അവൻ തിരിഞ്ഞ് ലക്ഷ്മിയെ ഒന്നു നോക്കി. ലക്ഷ്മിയുടെ മുഖത്ത് അത്ഭുതവും ആശ്ചര്യവും ഒരേപോലെ നിഴലിച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. താൻ പറഞ്ഞത് കേട്ട് മനു ഇത്രപെട്ടെന്ന് എയ്ഞ്ചലിനോട് ഇങ്ങനെ പരസ്യമായി പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് അവൾ സ്വപ്നേപി വിചാരിച്ചിരുന്നില്ല.
മനു തൻ്റെ ചുണ്ടിൽ പടർന്ന ചുവപ്പ് വിരലാൽ തൊട്ടുകൊണ്ട് ലക്ഷ്മിയെ നോക്കി ചെറുചിരിയോടെ ചോദിച്ചു:
“ഇപ്പോഴും ഉണ്ടോ ലിപ്സ്റ്റിക്?” മനു തൻ്റെ ചുണ്ടുകളിൽ പതിയെ വിരലോടിച്ചുകൊണ്ട് ലക്ഷ്മിയെ നോക്കി ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു.
ലക്ഷ്മി അല്പം മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, തൻ്റെ മൃദുവായ വിരൽത്തുമ്പുകൊണ്ട് മനുവിൻ്റെ ചുണ്ടിൽ പടർന്ന ലിപ്സ്റ്റിക്കിന്റെ ചുവപ്പ് പതിയെ തുടച്ചുകൊടുത്തു.
“ഇപ്പോൾ രണ്ടുപേരുടെയും ലിപ്സ്റ്റിക് കൂടെ ചേർന്ന് നല്ല ഭംഗിയായി പറ്റിയിട്ടുണ്ട് സാർ…” തൻ്റെ വിരലിലേക്ക് ഒന്നു നോക്കി അവൾ കണ്ണിറുക്കി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
മനു തൻ്റെ വശ്യമായ ചെറുപുഞ്ചിരിയോടെ തൊട്ടടുത്തുനിൽക്കുന്ന ആർദ്രയിലേക്ക് തൻ്റെ ശ്രദ്ധ തിരിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ മിന്നിമറിഞ്ഞ കുസൃതിഭാവം അവൻ ആവോളം ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“നിനക്ക് ഇനി ഇതിൽ എന്തെങ്കിലും സംശയങ്ങൾ ബാക്കിയുണ്ടോ ആർദ്രേ?” അവൻ തൻ്റെ താഴ്ന്ന, ആർദ്രമായ സ്വരത്തിൽ അവളോട് ചോദിച്ചു.
“എനിക്ക് ഇതിൽ ഒരു സംശയവുമില്ല സാർ… പക്ഷേ ഇവർ രണ്ടുപേർക്കും എക്സ്പെരിമെന്റ് ഇത്ര നന്നായി പറഞ്ഞു കൊടുത്ത സ്ഥിതിക്ക് എനിക്ക് മാത്രം തരാതിരുന്നാൽ അത് മോശമല്ലേ?”
ആർദ്ര തൻ്റെ കണ്ണുകളിൽ കൗതുകം നിറച്ച് കുസൃതിയോടെ പറഞ്ഞു.
“അപ്പോൾ നിനക്കും ഇത് ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടല്ലേ?” മനു അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ഒരല്പം ആഞ്ഞുചോദിച്ചു.
“അത് പിന്നെ… ഇല്ലാതിരിക്കുമോ?” ആർദ്ര തൻ്റെ നാണം ഒളിച്ചുവെക്കാതെ
ചിരിയോടെ തിരിച്ചു ചോദിച്ചു.
ആ മധുരമുള്ള മറുപടി കേട്ട് മനു സന്തോഷത്തോടെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ആർദ്രയുടെ മൃദുവായ കൈവിരലുകളിൽ പിടിച്ച്, അവളെ തന്നിലേക്ക് ഒരല്പം കൂടി ആർദ്രമായി അടുപ്പിച്ചു നിർത്തി.
മനു തന്നിലേക്ക് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ആർദ്രയുടെ വശ്യമായ കണ്ണുകളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ നോക്കി.
“എന്താ നിന്റെ സംശയം?” അവൻ പതുക്കെ ചോദിച്ചു.
“എന്റെ സംശയം സാർ തീർത്തു തരുമോ?” അവൾ അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ നോക്കി വികൃതിച്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു.
“അതിനല്ലേ ഞാൻ ഇവിടെ ഉള്ളത്…” മനു അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി ആർദ്രമായി പറഞ്ഞു.
“അത് സാറിന്റെ സബ്ജക്ട് അല്ലാലോ?” ആർദ്ര വശ്യമായ ഒരു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“എന്റെ സബ്ജക്ട് അല്ലെങ്കിലും നിങ്ങളുടെ സംശയം തീർത്തു തരേണ്ടത് എന്റെ ഉത്തരവാദിത്വമല്ലേ?” മനു തൻ്റെ കൈകൾ അവളുടെ ഇടുപ്പിലേക്ക് ചേർത്തുപിടിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“അതിന് സാർ ഒരു സ്പെഷ്യൽ ക്ലാസ് തന്നെ വെക്കേണ്ടി വരും…” ആർദ്ര തൻ്റെ വിരലുകളാൽ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ പതിയെ തൊട്ടുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“നിങ്ങൾ മൂന്നുപേർക്ക് മാത്രം…” മനു താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“അതേ…” അവൾ മൂളി.
അവൻ പതിയെ അവളെ തന്നോട് കുറച്ചുകൂടി അമർത്തി ചേർത്തു. അവളുടെ മാറിടം അവന്റെ നെഞ്ചിൽ അമർന്നു. ആ സ്പർശനത്തിന്റെ ചൂടിൽ ഇരുവരുടെയും ശ്വാസം ഒന്നു ഇടറി.
“സാറിന് എന്റെ ലിപ്സ്റ്റിക് വേണ്ടേ?” ആർദ്ര തന്റെ വശീകരിക്കുന്ന ചുണ്ടുകൾ അവന്റെ ചുണ്ടുകളോട് അടുപ്പിച്ച് താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു കുസൃതിയും, അതിലുപരി ഒരു ക്ഷണവും ഉണ്ടായിരുന്നു.
അവളുടെ ശ്വാസം അവന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ ഒരു ചൂടുള്ള തരംഗമായി വീണു.
“വേണം…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൻ
അവളിലേക്ക് അല്പം ചരിഞ്ഞു.
അവൻ അവളുടെ ചുണ്ടുകളുടെ കോണുകളിൽ പതിയെ മുത്തി. ആദ്യം വലതുവശത്ത്, പിന്നെ ഇടതുവശത്ത്. അവളുടെ ചുണ്ടുകളുടെ വക്കുകളിൽ അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ ഒരു ചിത്രശലഭത്തിന്റെ ചിറകുകൾ പോലെ തൊട്ടു.
പിന്നീട് ആർദ്രയോടെ അവളുടെ തടിച്ച, മൃദുവായ കീഴ്ച്ചുണ്ടുകൾ തന്റെ വായിലാക്കി പതിയെ നുണഞ്ഞു. അവളുടെ ചുണ്ടുകളുടെ മൃദുത്വം അവന്റെ നാവിൽ ഒരു തേൻ പോലെ അലിഞ്ഞു.