അവളുടെ സാന്നിധ്യം ഇഷ്ടമായ മനു അവളെ സ്നേഹത്തോടെ തന്റെ അരികിലേക്ക് ചേർക്കുന്നു.
അപ്പോഴാണ് നേരത്തെ മനുവിനോട് പറഞ്ഞിരുന്ന ഒരു കാര്യം ആർദ്ര വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്.
മെഹർ മിസ്സിനെ വിളിക്കണം.
ആർദ്ര അവിടെനിന്ന് പോയതിന് ശേഷം വിളിക്കുന്നതുപോലെ മനു മെഹറിനോട് സംസാരിക്കണം. എന്നാൽ ആർദ്ര അപ്പോൾ അവന്റെ അടുത്തിരുന്ന് മുഴുവൻ സംഭാഷണവും കേൾക്കും.
താൻ മനുവിന്റെ വീട്ടിൽ വന്നിരുന്ന കാര്യം മെഹറിനോട് പറയുമ്പോൾ അവൾ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുമെന്നറിയാനാണ് ആർദ്രയുടെ ആഗ്രഹം.
മെഹർ ദേഷ്യപ്പെടുമോ,
അസൂയപ്പെടുമോ, അതോ പതിവുപോലെ മനുവിനെ കളിയാക്കുമോ എന്നറിയാനുള്ള ആവേശം ആർദ്രയുടെ കണ്ണുകളിൽ നിറയുന്നു. അവളുടെ സ്നേഹപൂർവമായ അപേക്ഷ നിരസിക്കാൻ മനുവിന് കഴിയുന്നില്ല.
അവൻ മെഹറിന്റെ നമ്പർ എടുത്ത് വിളിക്കുന്നു.
ആർദ്ര അവന്റെ അരികിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ ഇരിക്കുന്നു. താൻ അവിടെ ഇല്ലെന്ന രീതിയിൽ സംസാരിക്കണമെന്ന് വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ മനുവിന്റെ കൈയിൽ പിടിക്കുന്നു.
ഫോൺ റിങ് ചെയ്യുന്നു.
അടുത്ത നിമിഷം മെഹർ കോൾ എടുക്കുന്നു.
“ഹലോ മനൂ…”
മെഹറിന്റെ ആ അടുപ്പമുള്ള വിളി ആദ്യമായി കേട്ട ആർദ്ര, മനു പറഞ്ഞതെല്ലാം സത്യമാണെന്ന് ആ ഒരു ശബ്ദത്തിൽനിന്നുതന്നെ മനസ്സിലാക്കുന്നു.
മനു അവളെ ഒരു നിമിഷം നോക്കുന്നു.
ആർദ്ര ചുണ്ടിൽ വിരൽവച്ച് താൻ അവിടെ ഇല്ലെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
“മെഹർ…”
മനുവിന്റെ ചുണ്ടുകൾ ആ പേര് ഉച്ചരിച്ചു തുടങ്ങി.
ഇന്ന് ആർദ്ര തന്റെ അരികിലേക്ക്, തന്റെ വീടിന്റെ ഉമ്മറത്തേക്ക് വന്നിരുന്നുവെന്ന സത്യം മനു പറയുമ്പോൾ, മറുതലയ്ക്കൽ മെഹറിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഏതു താളത്തിലാവും എന്ന് തിരിച്ചറിയാനാവാതെ ആർദ്രയുടെ നെഞ്ച് പടപടാ ഇടിക്കുകയാണ്.
അവളുടെ സർവ്വ ലോകവും മെഹറിന്റെ ആ ഒരൊറ്റ മറുപടിയിൽ തങ്ങിനിൽക്കുകയാണ്.
പക്ഷേ, ആ നിശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ച് ആ ഫോൺ സംഭാഷണം മുറിഞ്ഞു വീഴുമ്പോഴേക്കും, മനുവിന്റെയും മെഹറിന്റെയും ജീവിതത്തിലെ ഏതെല്ലാം നിഗൂഢ സത്യങ്ങളാവും അവളുടെ മുന്നിൽ അനാവരണം ചെയ്യപ്പെടുക?
അറിയാത്ത വഴികളിലെ നിഴലുകൾ പോലെ, ആ സത്യങ്ങൾ അവളുടെ പ്രണയത്തെ എങ്ങോട്ടാവും നയിക്കുക?
അവിടെ, ചോദ്യങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ തിരശ്ശീല വീഴ്ത്തികൊണ്ടാണ് ഏഴാം അധ്യായം അവസാനിച്ചത്…
——————————————
തുടരുന്നു…..
ചില രഹസ്യങ്ങൾ, അവ തേടിപ്പിടിക്കുന്നതുവരെ മാത്രമാണ് ആവേശമായി നിൽക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഒരിക്കൽ അത് തുറക്കപ്പെട്ടു കഴിഞ്ഞാൽ, പിന്നെ മനസ്സിൽ നിശബ്ദമായ ചോദ്യങ്ങളുടെ വലിയൊരു പ്രളയം തന്നെ സൃഷ്ടിക്കും.
മനുവിനും മെഹറിനുമിടയിൽ താൻ കരുതുന്നതിലും ആഴമേറിയ എന്തോ ഒരു ബന്ധമുണ്ടെന്ന് ആർദ്ര തിരിച്ചറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. എങ്കിലും, അവർ രണ്ടുപേരും തനിച്ചാകുമ്പോൾ എങ്ങനെയാവും സംസാരിക്കുക എന്നറിയാനുള്ള ആകാംക്ഷയും, തന്നെയക്കുറിച്ച് മെഹർ എന്താവും പറയുക എന്നറിയാനുള്ള വല്ലാത്തൊരു ആഗ്രഹവും അവളുടെ മനസ്സിനെ വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു.
മെഹറിന്റെ പേര് പറയുമ്പോഴൊക്കെ മനുവിന്റെ കണ്ണുകളിൽ തെളിയുന്ന ഭാവമാറ്റങ്ങൾ അവൾ പലപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുള്ളതാണ്. ആ
പേര് നാവിൽ വരുമ്പോൾ അവന്റെ ശബ്ദം പോലും അത്രമേൽ മൃദുവാകും. ഇനി അവൾക്ക് അറിയേണ്ടത് ഒരേയൊരു കാര്യമാണ്
മനുവിന്റെ ജീവിതത്തിൽ മെഹറിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ എത്രത്തോളം സ്ഥാനമുണ്ട്?
തന്നെക്കുറിച്ച് മെഹർ മിസ്സ് അവനോട് എന്താവും പറയുക?
ഫോൺ സ്പീക്കറിൽ റിങ് ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ആർദ്ര ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ മനുവിന്റെ തൊട്ടരികിൽ ചേർന്നു കിടന്നു. താൻ അവിടെയുള്ള കാര്യം പുറത്തറിയരുതെന്ന് ചുണ്ടിൽ വിരൽവെച്ച് അവൾ അവനെ ഒന്നുകൂടി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
മനു അവളെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചെങ്കിലും, അവന്റെ ഉള്ളിലും ചെറിയൊരു പരിഭ്രമം നിഴലിച്ചിരുന്നു. മെഹർ എന്താണ് പറയാൻ പോകുന്നതെന്ന് അവനും യാതൊരു ഉറപ്പുമില്ലായിരുന്നു—പ്രത്യേകിച്ച് ആർദ്രയെക്കുറിച്ച്.