ബാത്ത് റൂമിന്റെ വാതിൽ പതിയെ തുറന്ന്, ആ കടുംചുവപ്പ് ലിക്വിഡ് സാറ്റിൻ ഗൗണിൽ ജസ്ന പുറത്തേക്ക് വന്ന ആ നിമിഷം ഷാഹിദിന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയിരുന്നു.
അന്ന് ഉച്ചയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ആ മണിക്കൂറുകൾ അവർക്ക് മാത്രമുള്ളതായിരുന്നു. പുറംലോകത്തിന്റെ കണ്ണുകളൊന്നുമില്ലാത്ത ആ സ്വകാര്യ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ, തന്റെ ഭർത്താവിന് മുന്നിൽ മാത്രം ആ മോഡേൺ വസ്ത്രത്തിൽ നിന്നപ്പോൾ ജസ്നയുടെ നാണമെല്ലാം പതിയെ അലിഞ്ഞുപോയി.
അവളുടെ ആ പുതിയ രൂപം ഷാഹിദിനെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഭ്രാന്തനാക്കിയിരുന്നു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം പ്രൈവറ്റ് പൂളിലെ ഇളം തണുപ്പുള്ള വെള്ളത്തിലും, തുടർന്ന് റൂം സർവീസിലൂടെ വരുത്തിയ നല്ല എരിവുള്ള കുമരകം കരിമീൻ പൊള്ളിച്ചതും കൊഞ്ച് റോസ്റ്റും അപ്പവും കഴിച്ച ശേഷവും, ആ ആഡംബര കിടപ്പുമുറിയിലെ പഞ്ഞിമെത്തയിലും അവരുടെ ശരീരങ്ങൾ പലവട്ടം പരസ്പരം കൊതിതീർത്തു.
എന്നാൽ പിറ്റേന്ന് രാവിലെ വേമ്പനാട്ട് കായലിൽ നിന്നുള്ള ഇളം വെയിൽ കൂറ്റൻ ഗ്ലാസ്സ് ഭിത്തികളിലൂടെ കിടക്കയിലേക്ക് അരിച്ചിറങ്ങിയപ്പോൾ, ജസ്ന ഉണർന്നത് നെഞ്ചിനുള്ളിൽ ചെറിയൊരു വിറയലോടെയായിരുന്നു.
ഉച്ചയാകുമ്പോഴേക്കും കൊച്ചിയിൽ നിന്ന് ആ ഫോട്ടോഗ്രാഫർ—ഗൗതം മേനോൻ—എത്തുമെന്ന ചിന്ത അവളുടെ ഉറക്കം കെടുത്തി.
കുളി കഴിഞ്ഞ് ഇളം മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ഒരു സാധാരണ ചുരിദാറും ധരിച്ച്, തലയിലൂടെ തട്ടവുമിട്ട് ബാൽക്കണിയിൽ ചായ കുടിച്ചുകൊണ്ട് നിൽക്കുകയായിരുന്ന ഷാഹിദിന്റെ അരികിലേക്ക് അവൾ ചെന്നു.
“ഷാഹി…” അവൾ അവന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ച് പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ വിളിച്ചു. “എനിക്കെന്തോ പേടിയാവുന്നു ഡാ… ഇന്നലെ നമ്മൾ രണ്ടാളും
മാത്രമായിരുന്നപ്പോൾ ആ ചുവന്ന ഗൗൺ ഇട്ടതുപോലെയല്ലല്ലോ ഇത്.
ഒരു അന്യപുരുഷന്റെ മുന്നിൽ, അതും ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ അങ്ങനത്തെ ഡ്രസ്സൊക്കെ ഇട്ട് നിൽക്കാൻ എനിക്ക് പറ്റുമോ ഷാഹി? നമുക്ക് ഈ ഫോട്ടോഷൂട്ട് വേണ്ടെന്നു വെച്ചാലോ?”
ഷാഹിദ് കയ്യിലിരുന്ന ചായകപ്പ് മേശപ്പുറത്തുവെച്ച് അവളെ തന്നിലേക്ക് ചേർത്തുനിർത്തി.
“എന്റെ പൊന്നൂ… നീയിങ്ങനെ കൊച്ചുകുട്ടികളെപ്പോലെ പേടിക്കാതെടീ,” അവൻ അവളുടെ കവിളിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് വളരെ മൃദുവായി പറഞ്ഞു. “ഗൗതം മേനോൻ നമ്മുടെ നാട്ടിലെ കല്യാണ ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരെപ്പോലെയുള്ള ആളല്ല.
ബോളിവുഡിലെ വലിയ സിനിമാനടിമാരുടെയും മോഡലുകളുടെയും ഫോട്ടോയെടുക്കുന്ന പ്രൊഫഷണൽ ആർട്ടിസ്റ്റാണ്. അയാൾക്ക് ഇതൊക്കെ വെറും ജോലി മാത്രമാണ്. മാത്രമല്ല, നീ ഒറ്റയ്ക്കല്ലല്ലോ അവിടെ നിൽക്കുന്നത്?
നിന്റെ തൊട്ടടുത്ത് നിന്റെ പുതിയാപ്ലയായ ഞാനില്ലേ? നമ്മുടെ കാനഡയിലെ പുതിയ ഫ്ലാറ്റിലെ ഭിത്തിയിൽ ഫ്രെയിം ചെയ്തു വെക്കാനും, നമുക്ക് പ്രായമാകുമ്പോൾ എടുത്തുനോക്കാനുമുള്ള നമ്മുടെ സ്വകാര്യ നിമിഷങ്ങളാണ് ഇത്.
ഷൂട്ട് കഴിഞ്ഞാൽ ആ മെമ്മറി കാർഡും ഹാർഡ് ഡ്രൈവും അയാൾ എന്റെ കയ്യിൽ തന്നിട്ടേ പോകൂ എന്ന് രോഹിത് ഏട്ടൻ ഉറപ്പുപറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. എന്റെ മോൾ ധൈര്യമായിട്ടിരിക്ക്!”
ഷാഹിദിന്റെ ആ വാക്കുകളിലെ ആത്മവിശ്വാസവും കരുതലും ജസ്നയുടെ ഉള്ളിലെ ഭയത്തെ കുറെയൊക്കെ തണുപ്പിച്ചു. തന്റെ ഷാഹി തന്റെ അരികിലുണ്ടെങ്കിൽ പിന്നെ താൻ എന്തിന് ഭയക്കണം എന്ന ചിന്തയിൽ അവൾ തലയാട്ടി.
കൃത്യം പതിനൊന്നരയായപ്പോൾ വില്ലയുടെ കോളിംഗ് ബെൽ ശബ്ദിച്ചു.
ഷാഹിദ് ചെന്ന് വാതിൽ തുറന്നു. മുന്നിൽ, തോളിലൊരു വലിയ ലെതർ ക്യാമറ ബാഗും കയ്യിൽ ലൈറ്റിംഗ് സ്റ്റാൻഡുകളുമായി നിൽക്കുകയായിരുന്നു ഗൗതം മേനോൻ.
മുപ്പത്തിയഞ്ച് നാൽപത് വയസ്സ് തോന്നിക്കുന്ന, നല്ല ഉയരവും ഉറച്ച ശരീരവുമുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ.
കറുത്ത ലിനൻ ഷർട്ടും കാർഗോ പാന്റ്സും ധരിച്ച്, മുടി പിന്നിലേക്ക് ഒതുക്കിക്കെട്ടി, കുറ്റിത്താടിയും കണ്ണിൽ സൺഗ്ലാസ്സുമായി ഒറ്റനോട്ടത്തിൽത്തന്നെ ഒരു സെലിബ്രിറ്റി ലുക്കുള്ള മനുഷ്യൻ.
രോഹിത് പ്രത്യേകം നിർദ്ദേശിച്ചിരുന്നതുകൊണ്ട് അസിസ്റ്റന്റുമാരെയൊന്നും കൂട്ടാതെ അയാൾ ഒറ്റയ്ക്കാണ് വന്നിരുന്നത്.