“ഹാ സത്യം ആയിട്ടും…എന്തായാലും അത് വിട് ഞാൻ ചോദിച്ചതിന് മറുപടി പറ.”
“ഓ വഴിയേ പോയ ചിലരെയൊക്കെ വിളിച്ച് പരിചയപ്പെട്ടപ്പോഴേക്കും സമയം അങ്ങ് പോയി എന്തോ ചെയ്യാനാ.”
“ഹഹഹഹ അതുകൊള്ളാം അതെനിക്കിഷ്ട്ടപ്പെട്ടു…ഇപ്പൊ നമ്മൾ സമാസമം ആയേ.”
“ഹഹ…എങ്ങോട്ടാ നീ ഇത്ര ധൃതി പിടിച്ച്.”
“ഞാൻ വെറുതെ ഒന്ന് കുട്ടച്ചൻ്റെ കടയിലോട്ട്…ഈ നാടിനെ പറ്റിയും ഇവിടുത്തെ നാട്ടുകാരെ പറ്റിയും ഒക്കെ ഒന്ന് പഠിക്കട്ടെ നാളെ മുതൽ ജോലിക്ക് കയറാൻ ഉള്ളതല്ലേ.”
“നാടും നാട്ടുകാരും ഒക്കെ നല്ലതാ…അത് ഇപ്പൊ എന്നെ പരിചയപ്പെട്ടപ്പോൾ തന്നെ മനസ്സിലായില്ലേ…”
“ഹഹ…എല്ലാവരും ചേച്ചിയെ പോലെ തന്നെ ആണെങ്കിൽ കുഴപ്പമില്ല.”
“ഹാ…എന്നാ നടക്കട്ടെ…നാടും നാട്ടുകാരെയും പറ്റി ഒക്കെ പഠിച്ചൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് സമയം ഉണ്ടെങ്കിൽ വീട്ടിലേക്ക് വായോ.”
“ഹാ ചേച്ചി ഞാൻ വരാം…ശരി എങ്കിൽ.”
“ഹാ ശരിയെടാ എന്നാൽ.” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ശാലിനി നടന്നു.
അവളുടെ നടത്തം നോക്കി നിന്ന ആര്യന് കുളി കഴിഞ്ഞ് ഒരു നൈറ്റി മാത്രം ഇട്ടുകൊണ്ടാണ് ശാലിനി വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്നത് എന്ന് അവളുടെ അരയ്ക്കു താഴെ ഉള്ള തുളുംബൽ കണ്ടപ്പോൾ മനസ്സിലായി. ഉള്ളിൽ ഒന്നും തന്നെ ഇട്ടിട്ടില്ലാ എന്ന് അറിയാൻ നൈറ്റി ഊരി നോക്കേണ്ട കാര്യം ഇല്ല എന്ന് ആര്യന് തോന്നി. അവൻ ആ നിതംബങ്ങളുടെ ചാട്ടം നോക്കി അൽപ്പ നേരം അങ്ങനെ തന്നെ നിന്നുപോയി.
ആര്യൻ സ്വബോധത്തിലേക്ക് വന്നുകൊണ്ട് വീണ്ടും തൻ്റെ നടത്തം ആരംഭിച്ചു. മന്ദാരക്കുളത്തിനടുത്ത് എത്തിയപ്പോൾ ആര്യന് ഒന്ന് അങ്ങോട്ടേക്ക് എത്തി നോക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇപ്പോ അവിടെ അലക്കാനും കുളിക്കാനുമായി നിറയെ ആളുകൾ ഉണ്ട്. കുട്ടികളും സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും പ്രായഭേദമന്യേ കുളത്തിൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്ന കാഴ്ച്ച അവനിൽ സന്തോഷം പടർത്തി. അധികം താമസിക്കാതെ അവൻ അവിടെ നിന്നും കടയിലേക്ക് പോയി.
കടയിലേക്ക് കയറിയതും കുട്ടച്ചൻ “ഹാ വാ ഇരിക്ക്” എന്നും പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യനെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. കൂടാതെ അവിടെ ചായകുടിച്ചുകൊണ്ടും പത്രം വായിച്ചുകൊണ്ടും ഇരുന്നവരോടൊക്കെ തന്നെ നമ്മുടെ പുതിയ പോസ്റ്റ്മാൻ ആണെന്ന് പറഞ്ഞ് പരിചയപ്പെടുത്തി. അതിൽ ചിലരൊക്കെ ചോദിച്ച ചോദ്യങ്ങൾക്കും കുശലങ്ങൾക്കും മറുപടിയും കൊടുത്തു.
“ആര്യന് കുടിക്കാൻ എന്താ ചായയോ കാപ്പിയോ?”
“ഞാൻ ചായ കുടിച്ചിട്ടാ ഇറങ്ങിയത് എന്നാലും ഒരു ചായ എടുത്തോ കുട്ടച്ചൻ്റെ കടയിലെ ചായ ഇന്നലെ കുടിച്ചതോടെ എൻ്റെ വീക്ക്നെസ് ആയി മാറി.”
“ഹഹഹഹ അതാ ചന്ദ്രികേടെ കൈപ്പുണ്യം” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് കുട്ടച്ചൻ അകത്തേക്ക് നീങ്ങി “ഒരു സ്ട്രോങ്ങ് ചായ” എന്ന് വിളിച്ചു പറഞ്ഞു.
“ചന്ദ്രികയുടെ കൈപ്പുണ്യം മാത്രം അല്ല മറ്റു പല രുചികളും അറിഞ്ഞു” എന്ന് ആര്യൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് മെല്ലെ ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.
“ഞങ്ങടെ ഈ നാടൊക്കെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ?”
“പിന്നേ…നന്നായിട്ട്…എന്തായാലും ഞാൻ ഉടനെ തന്നെ ട്രാൻസ്ഫർ വാങ്ങി പോകാൻ ഒന്നും ഉദ്ദേശിക്കുന്നില്ല കുട്ടച്ചാ…”
“ഹാ മതി…അത് മതി…ഹഹഹഹ”
“ഇവിടെ ചായയും പലഹാരങ്ങളും അല്ലാതെ കഴിക്കാൻ മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ കുട്ടച്ചാ?”
“ഉണ്ടല്ലോ ദോശയും ചമ്മന്തിയും…എടുക്കട്ടേ?”
“അയ്യോ ഇപ്പൊ വേണ്ട ഞാൻ ചോദിച്ചന്നെ ഉള്ളൂ…ഊണ് ഉണ്ടോ?”
“ഊണ് മാത്രം നമ്മൾ നേരത്തെ പറഞ്ഞാൽ അവർക്ക് വേണ്ടി മാത്രം തയ്യാറാക്കും.”
“അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ എനിക്കിന്നൊരു ഊണ് തയ്യാറാക്കാമോ?”
“പിന്നെന്താ ഉച്ചയ്ക്ക് ഇങ്ങു പോരെ റെഡി ആക്കി വച്ചേക്കാം.”
“ശരി കുട്ടച്ചാ…”
അപ്പോഴേക്കും ചന്ദ്രിക ഒരു ഗ്ലാസ്സ് ചായ കൊണ്ടുവന്ന് ആര്യൻ്റെ മുന്നിൽ കൊണ്ടുവച്ചിട്ട് അവനെ അർത്ഥം വച്ചൊന്ന് നോക്കി ചിരിച്ചിട്ട് അകത്തേക്ക് പോയി. ആര്യൻ ആ ചായ എടുത്ത് ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചുണ്ടിലേക്ക് വച്ചു നുകർന്നു.