മുറിയിലാകെ അർജുന്റെ ആ കടുപ്പമേറിയ വിദേശ പെർഫ്യൂമിന്റെ ഗന്ധം പടർന്നുപിടിച്ചു; അത് സന്ധ്യയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വമിക്കുന്ന വിയർപ്പിന്റെ ഗന്ധവുമായി കലർന്ന് വല്ലാത്തൊരു അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിച്ചു.
അർജുൻ തന്റെ കസേരയിൽ ഇരുന്നു. അവൻ സന്ധ്യയുടെ ഓരോ ചലനവും അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ ഓരോ ചുവടിലും ഇടുപ്പിനുണ്ടാകുന്ന ആ വശ്യമായ ചലനവും തോളിലെ പാടുകളും അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു സ്വകാര്യ പ്രദർശനമായിരുന്നു. സന്ധ്യ ജ്യൂസ് ഗ്ലാസുകൾ നിറച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, അർജുൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു:
“അമ്മേ… ആ ജ്യൂസ് അച്ചനും കൂടി കൊടുക്കൂ. പാവം, ഇന്നലെ രാത്രി ശരിക്കും ഉറങ്ങിയിട്ടില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു.” അവൻ ഒരു പരിഹാസച്ചിരിയോടെ ബാലചന്ദ്രനെ നോക്കി.
സന്ധ്യ ജ്യൂസ് ഗ്ലാസുമായി ബാലചന്ദ്രന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങിയപ്പോൾ, അർജുൻ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റ് അവളുടെ പിന്നിൽ വന്നുനിന്നു. ബാലചന്ദ്രന്റെ കണ്മുന്നിൽ വെച്ച് തന്നെ അവൻ തന്റെ കൈകൾ സന്ധ്യയുടെ ഇടുപ്പിൽ മുറുകെ അമർത്തി.
വിരലുകൾ അവളുടെ മൃദുവായ ഇടുപ്പിൽ ആഴ്ന്നിറങ്ങി. സന്ധ്യ ഒന്ന് വിറച്ചുപോയി. അർജുൻ സാവധാനം തന്റെ കൈകൾ ഇടുപ്പിൽ നിന്ന് വശങ്ങളിലൂടെ താഴേക്ക് നീക്കി അവളുടെ തുടകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. വിരലുകൾ അവളുടെ നിതംബത്തിന്റെ വശങ്ങളിലേക്ക് അമർന്നു.
“എടാ അർജുൻ… വിടടാ കുരുത്തംകെട്ടവനേ!” സന്ധ്യ അവനെ പ്ലേഫുൾ ആയി ശാസിച്ചു. ബാലചന്ദ്രൻ അവിടെ ഇരിക്കുന്നത് അവൾ ഒട്ടും കാര്യമാക്കിയില്ല. “നീ എന്നെ എപ്പോഴും ഇങ്ങനെ പിടിച്ചു വേദനിപ്പിക്കല്ലേ!” പക്ഷേ അവൾ അവന്റെ ആലിംഗനത്തിൽ നിന്ന് അകന്നുമാറാൻ ശ്രമിച്ചതേയില്ല; പകരം അവന്റെ സ്പർശനത്തിൽ അവളുടെ ശരീരം ഉരുകുന്നത് ബാലചന്ദ്രൻ വ്യക്തമായി കണ്ടു.
അർജുൻ അവളുടെ കഴുത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് തന്റെ വിരൽത്തുമ്പുകൾ ചലിപ്പിച്ചു. അവന്റെ ചൂടുള്ള ശ്വാസം അവളുടെ ചെവിയോട് ചേർന്നുനിന്നു. “അമ്മേ, ഇന്ന് കുറച്ചുകൂടി കടുപ്പമുള്ള ഷൂട്ടുകൾ ഉണ്ട്, തയ്യാറല്ലേ?” അവൻ ചോദിച്ചു. “ഇന്നലത്തെ ആ പാടുകൾ മായുന്നതിന് മുമ്പ് എനിക്ക് കുറച്ച് ക്ലോസപ്പ് ഷോട്ടുകൾ കൂടി എടുക്കണം. അമ്മയുടെ ഈ ചുവന്ന അടയാളങ്ങൾ… ക്യാമറയിൽ അത് എത്ര വശ്യമായിരിക്കുമെന്നോ.”
സന്ധ്യ ബാലചന്ദ്രനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചിട്ട് അർജുനോട് മറുപടി പറഞ്ഞു: “നീ എന്ത് പറഞ്ഞാലും ഞാൻ തയ്യാറാണ് മോനേ… എനിക്ക് ശരിക്കും പേടി തോന്നുന്നു. പക്ഷേ നിനക്ക് വേണ്ടിയല്ലേ… നിന്റെ ഓരോ ആഗ്രഹവും സാധിച്ചു തരാൻ അമ്മയ്ക്ക് ഒരു മടിയുമില്ല.”
ബാലചന്ദ്രൻ ഇത് നേരിട്ട് കാണുകയായിരുന്നു. തന്റെ ഭാര്യയുടെ ഇടുപ്പിലും തുടകളിലും മകൻ ഇത്രയും അധികാരത്തോടെ കൈവെക്കുന്നത്, അവളെ അമർത്തുന്നത്, അവളോട് ഇത്ര തുറന്ന് സംസാരിക്കുന്നത് — എല്ലാം അയാൾക്ക് ഒരു മാരകമായ ആഘാതമായി അനുഭവപ്പെട്ടു. അയാൾ വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തിൽ ചോദിച്ചു: “സന്ധ്യേ… നീ എന്താ ഈ പറയുന്നത്? അവനോട് നീ ഇങ്ങനെയാണോ പെരുമാറുന്നത്? നിനക്ക് നാണമില്ലേ സന്ധ്യേ?”
അവളുടെ ശബ്ദം തണുത്തതും അവജ്ഞ നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു: “ഏട്ടാ, ഇതൊക്കെ ഞങ്ങളുടെ ഓരോ തമാശകളല്ലേ? അവൻ ഒരു കലാകാരനല്ലേ, അവന് അവന്റെ മോഡലിനെ എങ്ങനെ വേണമെങ്കിലും കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള അവകാശമില്ലേ? ഏട്ടൻ മിണ്ടാതെ ആ ജ്യൂസ് കുടിക്കാൻ നോക്ക്.
ഞങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ അധികം തലയിടേണ്ട.”
അവൾ അർജുന്റെ വശത്തേക്ക് ഒന്നുകൂടി ചേർന്നുനിന്നു. അർജുൻ അവളുടെ തുടകളിൽ ഒന്നുകൂടി ആഞ്ഞു ഞെക്കി തന്റെ അധികാരം ഉറപ്പിച്ചു. ബാലചന്ദ്രൻ ആ ടേബിളിൽ സ്തംഭിച്ചിരുന്നു. സന്ധ്യയുടെ നടത്തത്തിലും നോട്ടത്തിലും ഇപ്പോൾ ഒരു പുതിയ തരം ശൗര്യം കടന്നുകൂടിയിരിക്കുന്നു. അവൾ അർജുന്റെ കൈ പിടിച്ചു മുകളിലെ ആ നീല വെളിച്ചം നിറഞ്ഞ സ്റ്റുഡിയോയിലേക്ക് നടന്നു.
ബാലചന്ദ്രൻ ആ ഹാളിൽ തനിച്ചായി. മുകളിൽ നിന്ന് ക്യാമറയുടെ ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ മിന്നുന്നത് അയാൾ വേദനയോടെ കണ്ടു.