“ടീച്ചറെ… ആത്മാവിന് ടീച്ചർ എന്നോ സ്റ്റുഡന്റ് എന്നോ ഒന്നുമില്ല. എല്ലാവരും തുല്യമാണ്. ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞാൽ അത് ചെയ്തിരിക്കണം. ഇല്ലെങ്കിൽ വലിയ തിരിച്ചടി ഉണ്ടാകും. ചിലപ്പോൾ ഈ വീട് വിട്ട് നമുക്ക് പോകാൻ പോലും പറ്റില്ല,”
ചാച്ചാജി വീണ്ടും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
ജോജോ ടീച്ചറെ ഒന്ന് ദയനീയമായി നോക്കി.
“ടീച്ചറെ… എനിക്ക് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ല. ആ അരഞ്ഞാണം കിട്ടാൻ വേണ്ടിയല്ലേ? നമ്മൾ വിചാരിച്ചാൽ ഇത് ഇവിടെ തീരും. ഇല്ലെങ്കിൽ ഇയാൾ നമ്മളെ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യും,”
അവൻ പതുക്കെ അവളുടെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചു.
താര വല്ലാത്തൊരു കുരുക്കിലായി. വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ അവൾ ജോജോയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് ഇപ്പോൾ ജോജോയ്ക്ക് വ്യക്തമായി കേൾക്കാം. മുറിക്കുള്ളിലെ റാന്തൽ വെളിച്ചത്തിൽ, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ടീച്ചറുടെ വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകൾ തന്റെ ഷർട്ടിന്റെ ബട്ടണുകളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നത് കണ്ട് ജോജോ ഉള്ളിൽ ആനന്ദിച്ചു.
“വേഗം ആവട്ടെ… സമയം കളയണ്ട!”
പുറത്തുനിന്ന് ആത്മാവിന്റെ ശബ്ദം വീണ്ടും മുഴങ്ങി.
താര കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി അടച്ചുകൊണ്ട് ജോജോയുടെ ഷർട്ടിലെ ആദ്യത്തെ ബട്ടണിൽ വിരലുകൾ തൊട്ടു. ആ സ്പർശനത്തിൽ രണ്ടുപേരിലും ഒരു മിന്നൽ പിണർ പാഞ്ഞുപോയി.
.“നിന്റെ സമയം കഴിയാറായിരിക്കുന്നു!”
പുറത്തെ ഇരുട്ടിൽ നിന്നും ചിട്ടുവിന്റെ കനത്ത ശബ്ദം വീണ്ടും മുഴങ്ങിയപ്പോൾ താരയുടെ ഹൃദയം തൊണ്ടയിൽ വന്നുനിന്നു.
“അയ്യോ… ഇതാ അഴിക്കുവാ!”
അവൾ പരിഭ്രമത്തോടെ പറഞ്ഞു.
താര വേഗം എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ ജോജോയുടെ ഷർട്ട് ഓരോ ബട്ടണുകളായി വേർപെടുത്തി അത് ഊരിമാറ്റി. അടുത്തതായി അവൾ താഴേക്ക് കുനിഞ്ഞു. അവളുടെ വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകൾ അവന്റെ ജീൻസിലെ ബെൽറ്റിൽ തട്ടിയപ്പോൾ അവൾ ഒന്ന് മടിച്ചു. പക്ഷേ, പുറത്തെ നിശബ്ദതയിൽ ആത്മാവിന്റെ സാന്നിധ്യം ഭയപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവൾ ബെൽറ്റ് ഊരി ജീൻസിന്റെ സിബ്ബ് പതുക്കെ താഴ്ത്തി അത് കാലുകൾക്കിടയിലൂടെ വലിച്ചു താഴെയിട്ടു.
“ഓ മൈ ഗോഡ്!”
താര അറിയാതെ വിളിച്ചുപോയി.
ആ പുള്ളിക്കളർ ട്രങ്കിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടാൻ കഴിയാത്തവിധം ജോജോയുടെ കുണ്ണ വല്ലാതെ മുഴുത്തു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ആ ട്രങ്കിന്റെ ഇലാസ്റ്റിക് ഭാഗം പോലും താങ്ങാനാവാതെ പുറത്തേക്ക് തള്ളുന്ന ആ മുഴുപ്പ് കണ്ടപ്പോൾ താരയുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട വിദ്യാർത്ഥിക്ക് ഇത്രയും വലിയൊരു കുണ്ണയൂണ്ടെന്ന് അവൾ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയിരുന്നില്ല. ആ ട്രങ്കിനുള്ളിൽ ഒരടിമയെപ്പോലെ കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ആ നീണ്ടതും തടിച്ചതുമായ കുണ്ണയുടെ വടിവ് ആ റാന്തൽ വെളിച്ചത്തിൽ വ്യക്തമായിരുന്നു. ഇലാസ്റ്റിക് മുറിഞ്ഞുപോകുമോ എന്ന് തോന്നിപ്പിക്കും വിധം അത് പുറത്തേക്ക് മുട്ടി നിൽക്കുന്നു.
അതിന്റെ അറ്റം ട്രങ്കിന്റെ തുണിക്കിടയിലൂടെ ഒരു വലിയ മുഴ പോലെ തെളിഞ്ഞു നിന്നു. അത് കാണുന്തോറും താരയുടെ ഉള്ളിൽ ഭയവും ഒപ്പം ഒരുതരം വന്യമായ ആകാംക്ഷയും ഉടലെടുത്തു. ഇതൊന്നു പുറത്തുചാടിയാൽ എന്താകും അവസ്ഥ എന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചുപോയി.
ചാച്ചാജിക്ക് ആ കാഴ്ച കണ്ടപ്പോൾ ഒരുതരം ആവേശം കയറി. അയാൾ കട്ടിലിനടുത്ത് വെച്ചിരുന്ന റാന്തൽ വിളക്കിന്റെ വെട്ടം ഒന്നുകൂടി കൂട്ടി വെച്ചു. ആ മഞ്ഞ വെളിച്ചത്തിൽ, ജോജോയുടെ തുടകൾക്കിടയിൽ ഉണർന്നു നിൽക്കുന്ന ആ വമ്പൻ മുഴുപ്പ് കൂടുതൽ ഭീകരമായും ആകർഷകമായും താരയുടെ കണ്ണുകളിൽ തറച്ചു.
“ഇതാ നിന്റെ സമയം കഴിഞ്ഞു!”
ചിട്ടു പുറത്തുനിന്ന് വീണ്ടും അലറി.
“നോ… പ്ലീസ്!” താര ഞെട്ടി വിറച്ചുകൊണ്ട് കൈകൾ കൂപ്പി.
അവൾ ആ ട്രങ്കിനുള്ളിലെ മുഴുപ്പിൽ നിന്നും കണ്ണെടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ആ സ്വർണ്ണ അരഞ്ഞാണം കിട്ടാൻ താൻ ഇനിയും എന്തൊക്കെ കാണേണ്ടി വരും എന്നോർത്ത് അവൾ തളർന്നുപോയി.