പേടി കാരണം താര അവന്റെ തോളുകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു. അവരുടെ വിരലുകൾ അവന്റെ തോളിൽ ആഴ്ന്നിറങ്ങുമ്പോൾ, ശരീരത്തിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന വിയർപ്പിന്റെയും പെർഫ്യൂമിന്റെയും മണം ജോജോയെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു.
താരയുടെ അവസ്ഥ വല്ലാത്തൊരു പരീക്ഷണം തന്നെയായിരുന്നു. ഓരോ തവണ ബൈക്ക് ചാടുമ്പോഴും തന്റെ ശരീരം ജോജോയുടെ മേൽ അമരുന്നത് അവൾക്ക് വലിയ നാണക്കേടുണ്ടാക്കി. ട്രാക്ക് പാന്റ് അവളുടെ തുടകളിൽ വല്ലാതെ മുറുകിയിരുന്നതിനാൽ അവൾക്ക് വേണ്ടത്ര സ്വതന്ത്രമായി ഇരിക്കാൻ കഴിയുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.
”ജോജോ… ഒന്ന് പതുക്കെ പോടാ. ഈ റോഡ് അത്ര ശരിയല്ല,”
താര ഇടറുന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു.
”ടീച്ചർ പേടിക്കണ്ട, ഞാൻ ഉണ്ടല്ലോ,”
അവൻ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. മനഃപൂർവ്വം അവൻ വീണ്ടും ഒരു വലിയ കുഴിയിലേക്ക് ബൈക്ക് ഇറക്കി. ആ ആഘാതത്തിൽ താരയുടെ ശരീരം അവന്റെ മുതുകിൽ ഒന്നുകൂടി ശക്തമായി അമർന്നു.
മുകളിൽ ചന്ദ്രന്റെ മങ്ങിയ വെളിച്ചം മാത്രം. താഴെ കാടിന്റെ വന്യമായ തണുപ്പും. താരയുടെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം തന്റെ കഴുത്തിന് പിന്നിൽ തട്ടുമ്പോൾ ജോജോയുടെ മനസ്സ് തുള്ളി ചാടുകയായിരുന്നു
………
റിസോർട്ടിൽ നിന്ന് കിലോമീറ്ററുകൾ മാറി, കാടിന്റെ നിഗൂഢതകൾ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച ഒരു തടിവീടിനുള്ളിൽ മറ്റൊരു നാടകത്തിന് തിരശ്ശീല ഉയരുകയായിരുന്നു.
മരച്ചുവരുകൾക്കിടയിൽ രണ്ടു റാന്തലുകൾ എരിഞ്ഞു കത്തുന്നു. ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ, പഴയ ഒരു മരമേശയ്ക്കു ചുറ്റും ഇരുന്ന് ചാച്ചാജിയും ശിഷ്യൻ ചിട്ടുവും നാടൻ വാറ്റ് അകത്താക്കുകയാണ്.
ഗ്ലാസ്സിലെ മദ്യത്തേക്കാൾ അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ തിളക്കം നൽകിയത് ആ മേശപ്പുറത്തിരുന്ന വസ്തുവായിരുന്നു.
താരയുടെ അരക്കെട്ടിൽ നിന്നും ആരും കാണാതെ ആ പടുകിളവൻ തട്ടിയെടുത്ത മൂന്ന് പവന്റെ ആ വജ്രശോഭയുള്ള സ്വർണ്ണ അരഞ്ഞാണം!
ഒരു വലിയ ‘O’ ആകൃതിയിൽ അത് അവിടെ കിടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ചിട്ടുവിന്റെ ഉള്ളിൽ കൗതുകം അടക്കാനായില്ല. അവൻ ആ അരഞ്ഞാണത്തിന്റെ വലിപ്പത്തിൽ നോക്കി കൊതിയോടെ ചോദിച്ചു:
”ആശാനേ… എന്തൊരു മുതുമുട്ടൻ പീസായിരിക്കും ഇവള്! കണ്ടില്ലേ ഈ അരഞ്ഞാണത്തിന്റെ വട്ടം? ഇത് ചുറ്റിക്കിടന്ന ആ അരയുടെ വണ്ണം ഒന്ന് ആലോചിച്ചു നോക്കിയേ!”
ചാച്ചാജി ഗ്ലാസ്സിലെ മദ്യം ഒരൊറ്റ വലിക്ക് അകത്താക്കി. എന്നിട്ട് ആ പഴയ ബലൂൺ ക്യാപ്റ്റന്റെ ആക്രാന്തത്തോടെ അയാൾ താരയുടെ രൂപം മനസ്സിൽ കണ്ടു.
”ശരിയാടാ… ഒരു ഒന്നൊന്നര മുതലായിരുന്നു അവൾ!”
അയാൾ ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“കണ്ടപ്പം തന്നെ എനിക്ക് കൊതിയായിപ്പോയി മോനെ. എന്റെ നല്ല കാലത്ത് ഇതുപോലെ ഒരെണ്ണത്തെപ്പോലും ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല. ഇടിവെട്ട് ഐറ്റം! ആ വെള്ള ചുരിദാറിനുള്ളിൽ തുടുത്തു നിൽക്കുന്ന അവളുടെ ശരീരം കണ്ടപ്പോൾ ആരും ഒന്ന് കൈവെച്ചു പോകും.”
അയാൾ ആ അരഞ്ഞാണം കയ്യിലെടുത്തു. അതിൽ ഇപ്പോഴും താരയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ചൂടും ആ പെർഫ്യൂമിന്റെ ഗന്ധവും അവശേഷിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി.
”ടീച്ചറാണെന്നാ പിള്ളേർ പറഞ്ഞത്. പക്ഷേ ആ കണ്ട്രോൾ പോകുന്ന ആകാരവടിവ്… അത് ഓർക്കുമ്പോൾ ഇപ്പോഴും എന്റെ കൈകൾ തരിക്കുന്നു
.” ചാച്ചാജി ആ സ്വർണ്ണ ലിങ്കുകളിൽ തഴുകിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ചിട്ടു തന്റെ കയ്യിലിരുന്ന കട്ടൻ ബീഡി ആഞ്ഞുവലിച്ച് പുക പുറത്തേക്ക് വിട്ടു.
”ശോ… ഞാൻ അപ്പോൾ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ ആശാന് വേണ്ടി അവളെ ഈ കട്ടിലിൽ കിടത്തി പല മോഡലിൽ പണ്ണിയേനെ!”
ചിട്ടു തന്റെ വന്യമായ ആഗ്രഹം പ്രകടിപ്പിച്ചു.
അത് കേട്ടതും ചാച്ചാജി ഗ്ലാസ്സിലെ മിച്ചമുള്ള വാറ്റ് അണ്ണാക്കിലേക്ക് കമിഴ്ത്തി ഒന്നു പരിഹസിച്ചു.
“പോടാ മൈരേ… അതൊന്നും നിന്റെ കയ്യിൽ നിൽക്കില്ല. ആറ്റം ചരക്കാണ് അവൾ! നിന്റെ ആ ചെറിയ കുണ്ണ ഒന്നും അതിന് പോരാതെ വരും.”