”നീ ആരാണ്?”
ചാച്ചാജി ഒന്നുകൂടി ചോദിച്ചു. ഇത്തവണ ശബ്ദം മുറിയിലെ ഇരുളടഞ്ഞ മൂലകളിൽ തട്ടി പ്രതിധ്വനിച്ചു.
താരയുടെ വിരൽത്തുമ്പുകൾക്ക് താഴെ ആ പലക വീണ്ടും ചലിച്ചു. ഇത്തവണ അതിന്റെ വേഗത താരയെ ശരിക്കും ഭയപ്പെടുത്തി. അവളുടെ വിരലുകളെ അത് വലിച്ചിഴയ്ക്കുകയായിരുന്നു. അക്ഷരങ്ങളിലൂടെ അത് മിന്നൽ വേഗത്തിൽ പാഞ്ഞു: “വീ… മ… ൽ”
”ദൈവമേ… ആരാണ് ഈ വിമൽ?”
താരയുടെ ശബ്ദം തൊണ്ടയിൽ കുടുങ്ങി. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ വരണ്ടുണങ്ങി. പേടി കൊണ്ട് കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. അവൾ അറിയാതെ തന്നെ ജോജോയുടെ തോളിലേക്ക് ചാഞ്ഞു.
ജോജോ തന്റെ ഉള്ളിലെ കള്ളച്ചിരി അടക്കിപ്പിടിച്ച് ഗൗരവത്തോടെ ചോദിച്ചു:
“വിമൽ… ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ഹെൽപ്പ് ചെയ്യുമോ? ഈ ടീച്ചറുടെ നഷ്ടപ്പെട്ട അരഞ്ഞാണം എവിടെയാണെന്ന് ഒന്ന് പറഞ്ഞുതരുമോ?”
അല്പനേരം ആ പലക നിശ്ചലമായി നിന്നു. താര ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു. പെട്ടെന്ന് അത് അതിവേഗം ചലിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആദ്യം അത് ” NO എന്നതിലേക്ക് പാഞ്ഞു. താരയുടെ നെഞ്ച് ഒന്ന് പിടഞ്ഞു. അവൾ വിരലുകൾ പിൻവലിക്കാൻ തുടങ്ങിയതും പ്ലാൻചെറ്റ് പതുക്കെ തിരിഞ്ഞ് YESഎന്നതിലേക്ക് വന്നു നിന്നു.
താര ആശ്വാസത്തോടെ ഒന്ന് നിശ്വസിച്ചു. പക്ഷേ ആ ആശ്വാസം നിമിഷങ്ങൾ മാത്രമേ നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ.
”നിനക്ക് എന്താണ് പകരം വേണ്ടത്?”
ചാച്ചാജി ഇരുട്ടിൽ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു.
പെട്ടെന്ന്, മുറിയിലെ നാല് മെഴുകുതിരികളും ഒരേസമയം അണഞ്ഞു! കാറ്റടിക്കാതെ തന്നെ മുറിയിൽ കനത്ത ഇരുട്ട് പരന്നു. താര പേടിച്ചു നിലവിളിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോഴേക്കും അവളുടെ പിന്നിൽ ഒരു കനത്ത കാൽപ്പെരുമാറ്റം അവൾ കേട്ടു. ആരോ തന്റെ തൊട്ടുപിന്നിൽ വന്നു നിൽക്കുന്നു! ആ രൂപത്തിന്റെ തണുത്ത ശ്വാസം അവളുടെ കഴുത്തിന് പിന്നിൽ തട്ടി.
താര പ്ലാൻചെറ്റിൽ നിന്ന് കൈ വലിച്ചെടുത്ത് എഴുന്നേൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ ഇരുട്ടിൽ ആരുടെയോ പരുക്കൻ കൈകൾ അവളുടെ തോളിൽ അമർന്നു.
”ടീച്ചറേ… അനങ്ങരുത്… അയാൾക്ക് ദേഷ്യം വരും!”
ജോജോയുടെ ശബ്ദം തൊട്ടടുത്ത് കേട്ടു. പക്ഷേ ആ തോളിൽ അമർന്നിരിക്കുന്നത് ജോജോയുടെ കൈകളല്ലെന്ന് താരയ്ക്ക് മനസ്സിലായി.
“ഇത് നിർത്താം! എനിക്ക് പേടിയാവുന്നു!” –
താരയുടെ ശബ്ദം നിലവിളിക്കായി പതറി. അവളുടെ ശരീരം വിയർപ്പിൽ കുതിർന്നു, ആ ചുവന്ന ടി-ഷർട്ട് വിയർപ്പിൽ ദേഹത്തോട് വല്ലാതെ പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്നു.
“പാടില്ല താരേ! കളി പൂർത്തിയാക്കാതെ നിർത്തിയാൽ… അത് അപകടമാണ്!
ആത്മാവിനെ പ്രകോപിപ്പിച്ചാൽ പിന്നെ ഈ വീട് വിട്ട് പുറത്തിറങ്ങാൻ നമുക്ക് കഴിയില്ല,”
ചാച്ചാജി ഗൗരവത്തോടെ താക്കീത് നൽകി.
അതേ നിമിഷം, തന്റെ പുറകിലെ രൂപം അവിടുന്ന് മാറി തടിവീടിന്റെ ചുവരുകൾക്ക് പുറത്ത് സാവധാനം നടക്കുന്നത് പോലെ കനത്ത കാൽപ്പെരുമാറ്റം അവൾ കേട്ടു.
തടികളിൽ ആരുടെയോ നഖങ്ങൾ കൊണ്ട് മാന്തുന്ന ശബ്ദം കൂടി കേട്ടതോടെ താര ശരിക്കും വിറച്ചുപോയി. രക്ഷയ്ക്കായി അവൾ ഇരുട്ടിൽ തപ്പിത്തടഞ്ഞ് ജോജോയുടെ അടുത്തേക്ക് ആഞ്ഞു ചേർന്നു.
ജോജോ ഇതൊരു അവസരമായി എടുത്തു. അവൻ തന്റെ ഇടതുകൈ താരയുടെ ആ മാംസളമായ അരക്കെട്ടിലൂടെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ച് അവളെ തന്നോട് ചേർത്തു നിർത്തി. ട്രാക്ക് പാന്റിന് മുകളിലൂടെയുള്ള അവന്റെ കൈകളുടെ ആ സ്പർശനം താര അറിഞ്ഞെങ്കിലും, ഭയം കാരണം അവൾ അതിനെ തടഞ്ഞില്ല.
“എന്റെ ടീച്ചറുടെ അരഞ്ഞാണം കണ്ടെത്താൻ നിങ്ങൾ സഹായിക്കുമോ വിമൽ?”
ജോജോ ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കി ഗൗരവത്തിൽ ചോദിച്ചു.
പ്ലാൻചെറ്റ് ബോർഡിലൂടെ അതിവേഗം പാഞ്ഞു… “Y… E… S”
അടുത്ത നിമിഷം, മുറിയുടെ ജനലുകൾക്ക് പുറത്തുനിന്ന് കാറ്റിൽ അലിഞ്ഞു ചേർന്നതുപോലെയുള്ള ഒരു വിചിത്രമായ ശബ്ദം മുഴങ്ങി. സത്യത്തിൽ പുറത്തെ ഇരുട്ടിൽ ഒളിഞ്ഞുനിന്ന് ചിട്ടു തന്റെ ശബ്ദം മാറ്റി സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു.