ജോജോ താരയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു.
താര ഒന്ന് മടിച്ചു. ഈ അർദ്ധരാത്രിയിൽ ജോജോയോടൊപ്പം ബൈക്കിൽ പോകുന്നത് സുരക്ഷിതമാണോ? പക്ഷെ നഷ്ടപ്പെട്ട സ്വർണ്ണത്തിന്റെ ഓർമ്മ അവളുടെ ബുദ്ധിയെ തളർത്തിയിരുന്നു.
”എങ്കിൽ നീ ഒറ്റയ്ക്ക് പോയി ഒന്ന് നോക്കിയിട്ട് വാ. വേറെ ആരും അറിയരുത്, കേട്ടോ?”
രേഖ ജോജോയോടായി പറഞ്ഞു.
”ഓക്കെ ടീച്ചർ, ഞാൻ നോക്കാം. ബൈക്ക് എടുക്കട്ടെ,”
ജോജോ ഉള്ളിലെ ആവേശം പുറത്തുകാണിക്കാതെ മറുപടി നൽകി. അവന്റെ മുഖത്ത് ഒരു ജയശ്രീരാമൻ ഭാവമായിരുന്നു. അവൻ വേഗത്തിൽ പാർക്കിംഗ് ഏരിയയിലേക്ക് നടന്നു.
ജോജോ കൺമുന്നിൽ നിന്നും മാറിയ പാടെ താര രേഖയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്ന് രഹസ്യമായി ചോദിച്ചു,
“ടീച്ചറെ… അവനെ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടാൽ ശരിയാകുമോ?”
”പിന്നെ???”
രേഖ നെറ്റി ചുളിച്ചു.
”വിശ്വസിക്കാൻ കൊള്ളാത്ത ടൈപ്പാണ് അവൻ. ഒരു തല്ലിപ്പൊളി. അരഞ്ഞാണം കിട്ടിയാൽ അവൻ മുക്കാൻ ചാൻസുണ്ട്. കിട്ടിയില്ലെന്ന് അവൻ കള്ളം പറഞ്ഞാൽ നമ്മൾ എന്ത് ചെയ്യും?”
താരയുടെ ശബ്ദത്തിൽ ആശങ്ക നിറഞ്ഞുനിന്നു.
”പിന്നെ ഈ പാതിരാത്രി നമ്മൾക്ക് എങ്ങനെ പോകാൻ പറ്റും? അവന്റെ കൂടെ നീ പോകണമെന്നാണോ പറയുന്നത്?
നാട്ടുകാരും വീട്ടുകാരും അറിഞ്ഞാലുള്ള അവസ്ഥ ആലോചിച്ചിട്ടുണ്ടോ?”
രേഖ താരയെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചു.
”ഞാനും കൂടെ പോകാം ടീച്ചർ. അതല്ലാതെ വേറെ വഴിയില്ല. അവൻ വല്ല കള്ളത്തരവും കാണിച്ചാൽ എനിക്ക് എന്റെ സ്വർണ്ണം എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെടും,”
താര നെടുവീർപ്പിട്ടു. തന്റെ ഇറുകിയ ട്രാക്ക് പാന്റും ചുവന്ന ടി-ഷർട്ടും ഈ രാത്രി യാത്രയ്ക്ക് അത്ര സുരക്ഷിതമല്ലെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. എങ്കിലും നഷ്ടപ്പെട്ട സ്വർണ്ണത്തിന്റെ ഓർമ്മ അവളെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥയാക്കി.
താരയുടെ ഉറച്ച തീരുമാനം കണ്ടപ്പോൾ രേഖയ്ക്ക് സമ്മതിക്കാതെ വയ്യാതായി.
“നിന്റെ ഇഷ്ടം പോലെ ചെയ്തോ. പക്ഷേ സൂക്ഷിക്കണം. നമുക്ക് ഒട്ടും പരിചയമില്ലാത്ത സ്ഥലമാണ്. ഈ രാത്രിയിൽ ഒരു സഹായത്തിന് പോലും ആരും കാണില്ല.”
”അതൊക്കെ ഞാൻ നോക്കിക്കൊള്ളാം ടീച്ചർ,”
താര ധൈര്യം സംഭരിച്ച് പറഞ്ഞു.
”മ്മ്… ശരി, സൂക്ഷിക്കണം,”
രേഖ അവസാനമായി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
അപ്പോഴേക്കും ജോജോ തന്റെ ബൈക്കുമായി മുറ്റത്തെത്തി. ഹെഡ്ലൈറ്റിന്റെ വെളിച്ചം താരയുടെ മേൽ പതിച്ചപ്പോൾ ആ ചുവന്ന ടി-ഷർട്ടും ട്രാക്ക് പാന്റും അവളുടെ ശരീരവടിവിനെ വല്ലാതെ എടുത്തുകാട്ടി. താര രേഖയോട് യാത്ര പറഞ്ഞ് സാവധാനം ബൈക്കിനടുത്തേക്ക് നടന്നു.
”ടീച്ചർ വരുന്നുണ്ടോ?” ജോജോ അത്ഭുതം നടിച്ചു ചോദിച്ചു.
അവന്റെ ഉള്ളിൽ സന്തോഷത്തിന്റെ ലഡ്ഡു പൊട്ടുകയായിരുന്നു.
”മ്മ്… എനിക്കും കൂടെ വരണം. ഒറ്റയ്ക്ക് നിന്നെ വിടാൻ പറ്റില്ല,
” താര ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു.
ബ്ലൂ കളർ ജീൻസിന് പകരം ട്രാക്ക് പാന്റ് ധരിച്ച താരയുടെ ആ കൊഴുത്ത ശരീരം തന്റെ ബൈക്കിന്റെ പിന്നിൽ ഇരിക്കാൻ പോകുന്നു എന്നോർത്തപ്പോൾ ജോജോയുടെ കൈകൾ ആവേശത്തോടെ ആക്സിലറേറ്ററിൽ മുറുകി. താര സാവധാനം ബൈക്കിന്റെ പിന്നിലേക്ക് കയറി.
രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ചുകൊണ്ട് ജോജോയുടെ ബൈക്ക് വിജനമായ റോഡിലൂടെ പാഞ്ഞു. തന്റെ തൊട്ടുപിന്നിൽ കോളേജിലെ പിള്ളേരുടെയെല്ലാം സ്വപ്നസുന്ദരിയായ താര ടീച്ചർ! അവൻ അത് വിശ്വസിക്കാനാവാതെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. താൻ പലവട്ടം കൊതിച്ചിട്ടുള്ള ആ രൂപം, ഇപ്പോൾ ഈ പാതിരാത്രിയിൽ മറ്റാരും കാണാതെ തന്റെ ബൈക്കിന്റെ പിന്നിൽ. ഉള്ളിൽ കാമത്തിന്റെ വേലിയേറ്റം തുടങ്ങിയിരുന്ന ജോജോ, ഈ യാത്ര എങ്ങനെ മുതലെടുക്കാം എന്ന ചിന്തയിലായിരുന്നു.
റോഡിലെ കുഴികളും കല്ലുകളും ജോജോയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ ശത്രുക്കളല്ല, മറിച്ച് സഹായികളായിരുന്നു. ഓരോ ഘട്ടറിൽ വീഴുമ്പോഴും താരയുടെ ശരീരം അവന്റെ പുറത്തേക്ക് ആഞ്ഞു പതിച്ചു. ബൈക്ക് പെട്ടെന്ന് ബ്രേക്ക് ചെയ്യുമ്പോഴും കുഴികളിൽ ചാടുമ്പോഴും, താരയുടെ ആ കൊഴുത്ത മാറിടങ്ങൾ അവന്റെ മുതുകിൽ അമർന്നു. ചുവന്ന ടി-ഷർട്ടിനുള്ളിൽ തടഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ആ വശ്യതയുടെ ചൂട് അവൻ തന്റെ പുറത്ത് നന്നായി അറിഞ്ഞു. ആ സ്പർശനത്തിൽ അവന്റെ സിരകളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പാഞ്ഞുപോയി.