“ടാ എൻ്റെ പാൻ്റി നാളെ രാവിലെ തരണം…തന്നേക്കണം പ്ലീസ്…” ശാലിനി കൈ കൂപ്പി.
“ഹഹ…തരാം…ഞാൻ കഴുകി ഇട്ടേക്കാം കിടക്കുന്നതിന് മുന്നേ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചിട്ട് പറഞ്ഞു.
“ഉം ശരി…” ശാലിനി പുഞ്ചിരിച്ചു.
അവർ രണ്ടുപേരും വീടിന് പുറത്തേക്കിറങ്ങി. ആര്യൻ വാതിൽ ചാരിയ ശേഷം ശാലിനിയെ കൊണ്ടാക്കാനായി അവളോടൊപ്പം നടന്നു. ശാലിനിയുടെ വീടിൻ്റെ ഗേറ്റിന് മുന്നിൽ വരെ എത്തിയ ശേഷം ആര്യൻ അവിടെ നിന്നിട്ട് അവളോട് ഇനി പൊയ്ക്കോളാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ശാലിനി അവൻ്റെ കൈയിൽ പിടിച്ച് ഒന്ന് അമർത്തി മനസ്സുകൊണ്ട് യാത്ര പറഞ്ഞ ശേഷം നടന്ന് വാതിൽ തുറന്ന് വീടിനുള്ളിലേക്ക് കയറി. അവൾ അകത്തേക്ക് കയറുന്നത് അൽപ്പം മാറിനിന്ന് ആര്യൻ കണ്ട ശേഷം അവനും തിരിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു.
******* ******* ******* *******
പിറ്റേദിവസം പതിവ് പോലെ തന്നെ വെളുപ്പിനെ ആര്യൻ അലക്കാനും കുളിക്കാനുമുള്ള തുണികളും ഒപ്പം ഇന്നലെ രാത്രി കഴുകിയിട്ട ശാലിനിയുടെ പാൻ്റിയും എടുത്ത് കുളത്തിലേക്കായി വീടുപൂട്ടി ഇറങ്ങി.
ശാലിനിയുടെ മുറ്റത്തേക്ക് കയറിയപ്പോൾ തിണ്ണയിൽ തന്നെ ഇരിക്കുന്ന ശാലിനിയെ കണ്ട് ഇന്ന് ഏതായാലും കതകിനു കൊട്ടേണ്ട ആവശ്യം വേണ്ടിവന്നില്ലെന്ന് ആര്യൻ മനസ്സിൽ വിചാരിച്ചു. അവനെ കണ്ടതും ശാലിനി ബക്കറ്റുമായി ഇറങ്ങി വന്നു.
അവർ ഒന്നിച്ച് കുളത്തിലേക്ക് യാത്രയായി. പോകുന്ന വഴിയിൽ ഇന്നലെ ഉണ്ടായ സംഭവങ്ങളെ പറ്റി ആര്യൻ ചെറിയ രീതിയിൽ അയവറുക്കിയിരുന്നു. ഓരോന്ന് പറഞ്ഞ് അവൻ ശാലിനിയെ നാണം കൊള്ളിക്കാൻ ഉത്സാഹം കാട്ടി.
കുളത്തിലെത്തിയ ശേഷം ഇരുവരും കഴിഞ്ഞ ദിവസത്തെപ്പോലെ തന്നെ ഒന്നിച്ച് അലക്കും കുളിയുമെല്ലാം ആരംഭിച്ചു. അതിനിടയിൽ ആര്യൻ അവളെ ചെറിയ രീതിയിൽ തട്ടലും മുട്ടലുമെല്ലാം നടത്തി. ചിലതൊന്നും ശാലിനി അനുവദിച്ചതുമില്ല. അതിന് ആര്യന് യാതൊരു വിധത്തിലുള്ള പരിഭവമോ പിണക്കമോ ഒന്നും അവളോട് തോന്നിയതുമില്ല.
കുളി കഴിഞ്ഞ ശേഷം ശാലിനി നൈറ്റി ധരിച്ച് നിന്നപ്പോൾ ആര്യൻ അവളുടെ അരികിലേക്ക് ചെന്നു.
“ഇന്ന് അടിയിൽ ഇടാനുള്ള സാധനം ഞാൻ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുള്ളതുകൊണ്ട് വീട്ടിലെത്തുന്ന വരെ വെയിറ്റ് ചെയ്യേണ്ട കാര്യമുണ്ടോ…?” ആര്യൻ അവളോട് തമാശ രീതിയിൽ ചോദിച്ചു.
“ഹാ കൊണ്ടുവന്നോ…നീ അതിങ്ങ് തന്നേക്ക്…” ശാലിനി അവന് നേരെ കൈ നീട്ടി.
“ഞാൻ ഇടീപ്പിച്ച് തന്നാൽ പോരെ എന്തിനാ കൈയിൽ തരുന്നത്…?” ആര്യൻ അവളുടെ കൈ തട്ടിമാറ്റി.
“അയ്യടാ…” ശാലിനി ദേഷ്യം നടിച്ചു.
“എന്ത് അയ്യടാ…ഞാൻ ഇട്ട് തരാം…ഇല്ലെങ്കിൽ ഇത് മറന്നേക്ക്…” ആര്യൻ പറഞ്ഞു.
“ഹൊ ഇവൻ്റെ കാര്യം…ശരി നടക്ക് നീ ആദ്യം…” ശാലിനി അവൻ്റെ ആവശ്യം അംഗീകരിച്ചു.
“ഇവിടെ വെച്ച് ഇട്ട് തന്നാൽ പോരെ വീട്ടിൽ പോണോ ഇനി…?” ആര്യൻ ചുറ്റും ഒന്ന് കണ്ണോടിച്ചിട്ട് പറഞ്ഞു.
“ഇവിടെ വച്ച് നീ എന്നെ ഇടീപ്പിച്ചത് തന്നെ…എങ്കിൽ നീ അത് കൈയിൽ തന്നെ വച്ചോ…?” പറഞ്ഞിട്ട് ശാലിനി പടികൾ കയറി.
“വേണ്ടെങ്കിൽ വേണ്ട…ഞാനും വരുന്നു നിൽക്ക്…” എന്ന് പറഞ്ഞ് ആര്യൻ ബക്കറ്റും എടുത്തുകൊണ്ട് അവളുടെ പുറകെ ഓടി.
“അതേ ഒന്ന് പതിയെ നടക്ക്…ഞാൻ വീട്ടിൽ ചെന്നിട്ടേ ഇട്ട് തരുന്നുള്ളൂ…” ആര്യൻ അവളുടെ ഒപ്പം നടന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഇനി നീ വീട്ടിൽ ചെന്നിട്ടും ഇടേണ്ട…” ശാലിനി മുഖം കടുപ്പിച്ചു.
“അങ്ങനെ പറയരുത്…ഞാൻ ഇന്ന് പോയാൽ പിന്നെ രണ്ട് ദിവസം ചേച്ചിയെ ഇതൊക്കെ ആര് ഇടീക്കും…” ആര്യൻ തമാശ കലർത്തി പറഞ്ഞു.
ശാലിനി അവൻ്റെ പറച്ചില് കേട്ട് ചിരി വന്നിട്ടും ചിരിക്കാതെ അടക്കിപ്പിടിച്ച് നടന്നു. അതുകണ്ട ആര്യന് അതേറ്റു എന്ന് മനസ്സിലായി. അവൻ അവളുടെ ഒപ്പം വേഗം വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു.
വീട്ടിലെത്തിയ ശേഷം വാതിൽ ചാരി ഇരുവരും മുറിയിലേക്ക് കയറിയ ഉടനെ തന്നെ ആര്യൻ ശാലിനിയെ വാരിപ്പുണർന്നു. രണ്ടുപേരും ചുണ്ടുകളിലൂടെയും നാവിലൂടെയും പരസ്പരം ഉമിനീർ കൈമാറി. ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ നൈറ്റി പിടിച്ച് പൊക്കി.