“ഒന്നും പറയണ്ട എൻ്റെ മോനേ…കുളത്തിൻ്റെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ അവൾക്ക് പൂ വേണമെന്ന്…എന്നാൽ ചെടിയിൽ നിന്ന് ഒരെണ്ണം പറിച്ച് കൊടുക്കാമെന്ന് വെച്ചപ്പോൾ അതുപോരാ കുളത്തിൽ വീണു കിടക്കുന്നത് തന്നെ വേണമെന്ന്…അവളെന്നെയുംകൊണ്ടാ പടികൾ മുഴുവൻ ഇറക്കി എടുപ്പിച്ചതാ ആ തലയിൽ വച്ചിരിക്കുന്നത്…” ശാലിനിയുടെ അമ്മയാണ് അതിനുത്തരം നൽകിയത്.
“അത് ശരി…” എന്ന് പറഞ്ഞ് ആര്യനും അവൻ്റെയോപ്പം ലിയയും ചിരിച്ചു.
“അമ്മ എന്തിനാ അവള് പറയുന്നതിനെല്ലാം തുള്ളുന്നത്…നല്ല തല്ല് കിട്ടാത്തതിൻ്റെ സൂക്കേടാ പെണ്ണിന്…” ശാലിനി അമ്മുവിനെ നോക്കി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് മുഖം വീർപ്പിച്ചു.
“അടങ്ങിയിരിക്ക് ചേച്ചീ…” ആര്യൻ ശാലിനിയോട് പറഞ്ഞു.
“ഉം നീ അവളെ കൂടുതൽ ഉത്സാഹിപ്പിച്ചോ…” ശാലിനി അവനെ നോക്കി പുരികമുയർത്തി.
“മോൾക്കിനി പൂവ് വേണമെങ്കിൽ ചേട്ടനോടോ അമ്മയോടോ പറഞ്ഞാൽ മതി കേട്ടോ…അമ്മൂമ്മക്ക് വയ്യാത്തതല്ലേ…അതുപോലെ മോള് തന്നെയും കുളത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി പൂവ് എടുക്കാൻ ഒന്നും പോകരുത് കേട്ടോ…” ആര്യൻ അമ്മുവിന് കാര്യം പറഞ്ഞ് മനസ്സിലാക്കി കൊടുത്തു.
“ആം…” അമ്മു തലയാട്ടി സമ്മതിച്ചു.
“മിടുക്കി…” ആര്യൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ഒരുമ്മ കൊടുത്തു. ലിയ ഇതെല്ലാം കണ്ടുകൊണ്ട് മനം നിറഞ്ഞുനിന്നു.
“ചേട്ടൻ ഇന്നലെ ഏടായിരുന്നു…രാത്രീൽ അമ്മുവും വരണമെന്ന് പറഞ്ഞപ്പോ അമ്മ സമ്മയിച്ചീലാ…” അമ്മു ആര്യനോട് പറഞ്ഞു.
അതുകേട്ട് ആര്യനൊന്ന് ശാലിനിയെ പാളി നോക്കി. ലിയയുടെ മുഖത്തേക്ക് അവൻ നോക്കിയതുമില്ല. ശാലിനി പെട്ടെന്ന് ലിയയോട് എന്തോ ചോദിച്ച് അവളുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“അത് പിന്നെ ഇന്നലെ ചേട്ടന് വയ്യായിരുന്നു…അമ്മൂട്ടി വന്നാൽ അമ്മൂട്ടിക്കും കൂടി ഉവ്വാവ്വ് പിടിക്കുമോ എന്ന് പേടിച്ചല്ലേ അമ്മ സമ്മതിക്കാഞ്ഞത്…” ആര്യൻ അവളോട് പതുക്കെ പറഞ്ഞ് മനസ്സിലാക്കി.
“മോന് എങ്ങനുണ്ട് ഇപ്പോൾ…പനി മാറിയോ…?” അത് കേട്ട് നിന്ന ശാലിനിയുടെ അമ്മ അവനോട് ചോദിച്ചു.
“പനി ആയിട്ട് ഒന്നും ഇല്ലായിരുന്നു അമ്മേ…ചേച്ചി പിന്നെ കുറച്ച് കഞ്ഞി ഇട്ട് തന്ന് അത് കുടിച്ചിട്ട് കിടന്നപ്പോഴേക്കും എല്ലാം മാറി…” ആര്യൻ അമ്മക്കും മറുപടി നൽകി.
കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങൾ വരുന്നതിന് മുൻപ് അവൻ സ്ലാബിൽ വെച്ച ഗ്ലാസ്സെടുത്ത് ബാക്കി ചായ കുടിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“ആര്യാ ഇറങ്ങാം…?” ലിയ ആര്യനോട് ചോദിച്ചു.
“ഹാ ഇറങ്ങാം ചേച്ചീ…” അവളുടെ ചോദ്യം കേട്ട ആര്യൻ തിടുക്കത്തിൽ ചായ മുഴുവൻ കുടിച്ച ശേഷം പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ ഞങ്ങൾ ഇറങ്ങുവാ ചേച്ചീ…മോളെ ചേട്ടൻ പോയിട്ട് വരാം കേട്ടോ…അമ്മേ ശരി എന്നാൽ…” ആര്യൻ എല്ലാവരോടും കൂടെ പെട്ടെന്ന് യാത്ര പറഞ്ഞിട്ട് അമ്മുവിനെ താഴെയിറക്കിയ ശേഷം പുറത്തേക്ക് നടന്നു. അവൻ്റെ പുറകിലായി അവരും.
ലിയയും അവരോട് എല്ലാവരോടും യാത്ര പറഞ്ഞിട്ട് പുറത്തേക്കിറങ്ങി. ആര്യൻ ശാലിനിയോട് ആരും കാണാതെ പോയിട്ട് വരാം എന്ന് കണ്ണ് കാണിച്ചിട്ട് ലിയയുമായി ബസ്സ് സ്റ്റോപ്പിലേക്ക് വേഗം നടന്നു.
“നിന്നോട് അമ്മ പനി എങ്ങനെയുണ്ടെന്നോ മറ്റോ ചോദിക്കുന്നത് കേട്ടല്ലോ…?” നടത്തത്തിനിടയിൽ ലിയ അവനോട് ചോദിച്ചു.
“ഓഹ് അതോ…അത് ഇന്നലെ ചെറിയൊരു ജലദോഷം പോലെ ഉണ്ടായിരുന്നു അതിൻ്റെ കാര്യമാ അമ്മ ചോദിച്ചത്…” ആര്യൻ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കാതെ പറഞ്ഞു.
“എന്നിട്ട് ഓഫീസിൽ വെച്ച് ഒന്നും തോന്നിയില്ലല്ലോ എനിക്ക്…?” ലിയ വീണ്ടും ചോദ്യമെറിഞ്ഞു.
“അന്നേരം വലുതായിട്ട് ഒന്നും ഇല്ലായിരുന്നു…ചെറിയ തൊണ്ട വേദനയും പിന്നെ മുക്കടപ്പും മാത്രമേ ഉള്ളായിരുന്നു…” ആര്യൻ അതിനും മറുപടി നൽകി.
“അതെന്താ നീ എന്നോട് പറയാഞ്ഞത്…?” ശകാരത്തോടെയുള്ള അവളുടെ അടുത്ത ചോദ്യം.
“അതങ്ങനെ പറയാനും മാത്രം ഒന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല ചേച്ചീ…വെളുപ്പിനെ കുളത്തിൽ പോയി കുളിക്കുന്നത് കൊണ്ട് തണുപ്പ് കാരണം ഇടയ്ക്ക് വരുന്നതാ…പക്ഷേ ഇന്നലെ വൈകിട്ടായപ്പോ തുമ്മലും തുടങ്ങി…ചേച്ചിയെ വിട്ടിട്ട് വന്നപ്പോൾ ശാലിനി ചേച്ചിയെ കണ്ട് സംസാരിച്ചപ്പോൾ ഞാൻ കിടന്നു തുമ്മുന്നത് കണ്ടായിരുന്നു…വൈകിട്ടപ്പോ എങ്ങനെ ഉണ്ടെന്ന് അറിയാനായി വീട്ടിലേക്ക് വന്നു…പിന്നെ കുറച്ച് കഞ്ഞിയും ഇട്ട് തന്നിട്ടാ പോയത്…അത് കുടിച്ച് കിടന്ന് രാവിലെ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ ഒരു കുഴപ്പവും ഇല്ലായിരുന്നു…” ആര്യൻ എത്തി വിദഗ്ദമായി പിടിച്ച് നിന്നു.