നൈറ്റിയുടെ ഉള്ളിലൂടെ കൈകൾ കടത്തി പുസ്തകം അതിനുള്ളിൽ വച്ചിരിക്കുന്ന ശാലിനിയുടെ വലതുമുലയുടെ ആരംഭഭാഗവും പുറത്തേക്ക് കിടക്കുന്ന അവളുടെ വെള്ള ബ്രായുടെ വള്ളിയും എല്ലാം കണ്ട് ആര്യൻ്റെ സമനില തെറ്റി. അതൊന്നും ശാലിനി അറിയുന്നില്ല എന്നത് അവനെ അത് നോക്കി അങ്ങനെ തന്നെ ഇരിക്കാൻ കൂടുതൽ പ്രേരിപ്പിച്ചു എങ്കിലും തൻ്റെ ഭാഗത്ത് നിന്നും അരുതാത്ത ഒരു തെറ്റും സംഭവിക്കരുതെന്ന് അവന് നിർബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. അതിനാൽ തന്നെ അവൻ കണ്ണുകളടച്ച് അവളുടെ കൈ നൈറ്റിയുടെ ഉള്ളിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് എടുക്കാൻ കൈയിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചു.
എന്നാൽ ഈ സമയം ശാലിനി മറുകൈകൊണ്ട് അവളുടെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ആര്യൻ്റെ കൈലിയുടെ കെട്ടിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചതും അത് കുത്തഴിഞ്ഞ് താഴേക്ക് വീഴാൻ പോയി. അങ്ങനെ ഒരു പ്രവർത്തി അവളുടെ ഭാഗത്ത് നിന്നും ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിക്കാതെ ഇരുന്ന ആര്യൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ അവൻ്റെ ഇരുകൈകളും പിൻവലിച്ച് അവൻ്റെ കൈലിയിൽ പിടിച്ചു. അതേസമയം തന്നെ ശാലിനി അവളുടെ കാലുകൾ രണ്ടും സർവശത്ക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് അകത്തിയതും ആര്യന് അവൻ്റെ ബാലൻസ് തെറ്റിയെന്ന് മനസ്സിലായ ശാലിനി അവനെ കട്ടിലിലേക്ക് തന്നെ ഇരുകൈകളും ഉപയോഗിച്ച് തള്ളിയിട്ട ശേഷം “പോടാ…” എന്ന് പറഞ്ഞ് മല്ല യുദ്ധത്തിൽ ജയിച്ച ഒരു വിജയിയെ പോലെ അട്ടഹസിച്ചുകൊണ്ട് കട്ടിലിൽ നിന്നും ചാടിയിറങ്ങി പുറത്തേക്ക് ഓടി.
എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ആര്യൻ മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ശാലിനി പുറത്തേക്ക് ഓടുന്ന കാഴ്ചയാണ് അവൻ കണ്ടത്. അവൻ പെട്ടെന്ന് തന്നെ കട്ടിലിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി കൈലി ഉടുത്ത ശേഷം പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയെങ്കിലും അപ്പോഴേക്കും അമ്മൂട്ടിയും അമ്മയും നാമജപം കഴിഞ്ഞ് എഴുന്നേൽക്കുന്നത് കണ്ടു. ഹാളിൽ “നിൻ്റെ കളി കഴിഞ്ഞു മോനെ” എന്ന ഭാവത്തിൽ ആര്യനെയും നോക്കി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നിൽക്കുന്ന ശാലിനിയും.
അവൻ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നിട്ട് വീണ്ടും “പുസ്തകം എന്തിയെ ചേച്ചീ…?” എന്ന് മയത്തിൽ ചോദിച്ചെങ്കിലും അവളൊന്നു ചിരിച്ചതല്ലാതെ മറുപടി ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. കൂടുതലെന്തെങ്കിലും ചോദിക്കുന്നതിനു മുൻപ് തന്നെ അമ്മ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് കുശലം പറയുകയും അമ്മു അവൻ്റെ ഒക്കത്തേക്ക് കയറാനായി ചാടുകയും ചെയ്തു.
കുറച്ച് നേരം അവരോടൊപ്പം സംസാരിച്ചതിന് ശേഷം ആര്യൻ അവിടെ നിന്നും ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി. തിണ്ണയിൽ നിന്ന് അവൻ വീണ്ടും ശാലിനിയെ ദയനീയ ഭാവത്തിൽ നോക്കി പുസ്തകത്തിനായി കെഞ്ചിയെങ്കിലും അവൾ കൊടുത്തില്ല.
“നീ ഇത്രയും കാര്യമായിട്ട് ആ ബുക്കിന് വേണ്ടി വാശി പിടിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇനി അതിൽ എന്താണെന്ന് എനിക്കും ഒന്നറിയണം…മോൻ തൽക്കാലം പോ…” എന്ന് കൂടി ശാലിനി ആര്യൻ ഇറങ്ങുന്നതിനു മുൻപ് അവനോട് പറഞ്ഞു. ആര്യൻ അവളോട് തിരിച്ച് “ഞാൻ പോവാ ഇനി വരുന്നില്ല പോരെ” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവിടെ നിന്നും ഇറങ്ങി.
വീട്ടിലെത്തിയ ആര്യൻ ശാലിനി ആ പുസ്തകം വായിച്ചാൽ താൻ ഇനി എങ്ങനെ അവളുടെ മുഖത്ത് നോക്കും എന്ന് വിചാരിച്ച് വിഷമിച്ചു. ഒടുവിൽ വായിക്കുന്നെങ്കിൽ അങ്ങോട്ട് വായിക്കട്ടെ തനിക്കെന്താ അതിന് എന്ന് മനസ്സിനെ പറഞ്ഞു പഠിപ്പിച്ചിട്ട് ആര്യൻ ആഹാരം തയ്യാറാക്കാൻ തുടങ്ങി.
പിറ്റേ ദിവസം ആര്യൻ കുളി കഴിഞ്ഞ് വരുമ്പോ ശാലിനിയുടെ വീട്ടിൽ മനപ്പൂർവം തന്നെ കയറിയില്ല. അവൾ ആ പുസ്തകം വായിച്ച് കാണുമോ തന്നെ കുറിച്ച് എന്ത് വിചാരിച്ച് കാണും എന്നൊക്കെ വീണ്ടും മനസ്സിൽ തികട്ടി വന്നത് തന്നെ കാരണം.
രാവിലെ എട്ടേമുക്കാലോടെ തന്നെ ആര്യൻ ലിയയേം കൂട്ടി ഓഫീസിലെത്തി. അന്നത്തെ ജോലികൾ എല്ലാം തീർത്ത് പതിവ് പോലെ തന്നെ അവർ കഥ പറച്ചിലുകൾ ആരംഭിച്ചു. പക്ഷേ അതിനിടയിലും അവൻ്റെ മനസ്സ് ഇടയ്ക്കെപ്പോഴൊക്കെയോ ആ പുസ്തകത്തിൽ തന്നെ ഉടക്കിയിരുന്നു.
അന്ന് ഓഫീസിൽ നിന്നും വീട്ടിലെത്തിയ ആര്യൻ വീടിന് പുറത്തേക്കൊന്നും ഇറങ്ങിയതേ ഇല്ല. ആഹാരം കഴിക്കാൻ വേണ്ടി മുറിക്ക് പുറത്തേക്കിറങ്ങിയതല്ലാതെ ബാക്കി സമയം മുഴുവൻ അവൻ മുറിയിൽ തന്നെ ചിലവഴിച്ചു.
അടുത്ത ദിവസവും അവൻ കുളത്തിൽ നിന്നും ശാലിനിയുടെ വീട്ടിൽ കയറാതെ നേരെ തന്നെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി. പക്ഷേ ഇന്നലെത്തെക്കാളും അവൻ്റെ മനസ്സ് ശാന്തമായിരുന്നു. എന്തായാലും അശ്ലീല ചുവയുള്ള സംഭാഷണങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ തന്നെ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ആ പുസ്തകം ചേച്ചി വായിക്കാതിരിക്കാൻ വേണ്ടി ശ്രമിച്ചതെന്ന് ശാലിനിക്ക് മനസ്സിലാകുമെന്നും അപ്പോഴേക്കും അവൾ അതടച്ച് വെച്ചോളും എന്നും ആര്യൻ മനസ്സിൽ കരുതി ആശ്വസിച്ചു. അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ അതിനുള്ളിൽ കൂടുതൽ ഒന്നുമില്ല എന്ന് പറഞ്ഞ് തനിക്ക് പിടിച്ച് നിൽക്കാം എന്ന് കൂടി അവൻ മനസ്സിൽ കണക്കുകൂട്ടി.
*************
ഉച്ചക്ക് ഊണ് കഴിക്കാൻ പോയിട്ട് തിരികെ വന്ന ആര്യൻ മോളിയുടെ ബ്ലൗസ് വാങ്ങിയിട്ട് വരാം എന്ന് ലിയയോട് പറഞ്ഞിട്ട് സുഹറയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി.
“ഇത്താ…സുഹറിത്താ…” ആര്യൻ സുഹറയെ വീടിന് പുറത്ത് നിന്നുകൊണ്ട് വിളിച്ചു.
“ആര്യൻ ആണോ…?” സുഹറ അകത്ത് നിന്നും വിളിച്ച് ചോദിച്ചു.
“അതേ ഇത്താ…”
“ഇങ്ങു കയറി പോരെ ആര്യാ…”
ആര്യൻ വീടിന് അകത്തേക്ക് കയറി. ശബ്ദം കേട്ടത് അടുക്കള ഭാഗത്ത് നിന്നും ആയിരിക്കുമെന്ന് ഊഹിച്ചുകൊണ്ട് ആര്യൻ അടുക്കള ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു. ഊഹിച്ചതു പോലെ തന്നെ സുഹറ അടുക്കളയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. പാതകത്തിൽ ഇരുന്ന് ഊണ് കഴിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന സുഹറയെ നോക്കി ആര്യൻ ഒന്ന് ചിരിച്ചു.
“ഇത്താ എന്ന് വിളിച്ചപ്പോൾ തന്നെ ആര്യൻ ആയിരിക്കുമെന്ന് ഊഹിച്ചു…”
“അത് ആര്യൻ അല്ലേ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ തന്നെ മനസ്സിലായി ഹഹ…ബ്ലൗസ് റെഡി ആയോ ഇത്താ…?”
“ആയി ആര്യാ…ഞാൻ എടുത്ത് തരാം വാ…”
“ഏയ് കുഴപ്പമില്ല…ഇത്ത കഴിക്ക്…അത് കഴിഞ്ഞ് മതി…എനിക്ക് ധൃതി ഒന്നുമില്ല…”
“ആര്യൻ കഴിച്ചോ…?”
“കഴിച്ചു ഇത്താ…കഴിച്ച് കഴിഞ്ഞുള്ള വരവാ…”
“ആഹാ…”
“ഇത്ത എന്താ കഴിക്കാൻ താമസിച്ചത്?”
“താമസിച്ചൊന്നുമില്ല ആര്യാ…ഞാൻ ഈ സമയത്തൊക്കെയാ കഴിക്കാറ്…നേരത്തെ ആണെങ്കിലേ ഉള്ളൂ ഇത് ഹഹ…”
“ആഹാ അത് ശരി…”
“ആര്യൻ്റെ ഡ്യൂട്ടി കഴിഞ്ഞല്ലേ…?”
“ഹാ ഇത്ത കഴിഞ്ഞു…”
“എങ്കിൽ പിന്നെ ഇവിടെ വന്ന് തുണി വാങ്ങിക്കൊണ്ട് അങ്ങ് പോയാൽ പോരായിരുന്നോ എന്തിനാ വീണ്ടും വന്നത്…”
“ഡ്യൂട്ടി കഴിഞ്ഞാലും ഞാൻ നാല് മണി വരെ ഓഫീസിൽ ഇരിക്കും ഇത്താ ഓഫീസ് പൂട്ടിയിട്ടെ പോകൂ…”
