“പാത്രം ഇങ്ങു തന്നേക്ക്…ചേച്ചി പോയി കൈ കഴുകിക്കോ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ആര്യൻ അവളുടെ കൈയിൽ നിന്നും പാത്രം വാങ്ങി അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു.
ലിയയും മനസ്സിൽ വീണ്ടും എന്തൊക്കെയോ പ്രതീക്ഷകളും സന്തോഷങ്ങളുമായി കൈ കഴുകിയ ശേഷം മുറിയിലേക്ക് നടന്നു.
ആര്യൻ ഉച്ചക്ക് കഴിക്കാനുള്ള ആഹാരം കൂടി പാത്രത്തിലാക്കി എല്ലാം എടുത്ത് വെച്ച ശേഷം അവൻ്റെ മുറിയിലേക്ക് റെഡി ആകാനായി പോയി. അധികം താമസിക്കാതെ തന്നെ അവൻ റെഡി ആയി പുറത്തേക്ക് വന്നു.
അപ്പോഴും ലിയ പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയിട്ടുണ്ടായിരുന്നില്ല.
“കഴിഞ്ഞില്ലേ ചേച്ചീ ഇതുവരെ…?” ആര്യൻ വാതിലിൽ ഒന്ന് മുട്ടിയ ശേഷം വിളിച്ച് ചോദിച്ചു.
“നീ വാതില് തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കയറിക്കോ…” ലിയ പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ വാതിൽ തുറന്ന് വാതിൽക്കൽ തന്നെ നിന്നു.
“സമയം എട്ടര കഴിഞ്ഞു കേട്ടോ…” ആര്യൻ കട്ടളയിൽ ചാരി നിന്നുകൊണ്ട് അവളെ നോക്കി പറഞ്ഞു.
“സമയം ഉണ്ടല്ലോ…നമ്മക്ക് രണ്ട് മിനുട്ട് പോരെ അങ്ങ് ചെല്ലാൻ…നീ ഇങ്ങു വന്ന് ഇതിൻ്റെ താഴെ ഒന്ന് പിടിച്ച് തന്നേ…” ലിയ അവളുടെ ഞൊറിയിൽ പിടിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഇത് മുഴുവൻ അഴിച്ച് വീണ്ടും ഉടുക്കുവായിരുന്നോ…?” അവൻ അകത്തേക്ക് കയറിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“മുഴുവൻ അലങ്കോലം ആയിരുന്നെടാ…ഞാൻ പിന്നെ ഒന്നേന്ന് വീണ്ടും തുടങ്ങി…കഴിഞ്ഞു നീ അതൊന്ന് പിടിച്ച് തന്നാൽ മാത്രം മതി…” ലിയ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ആര്യൻ ഒരു പുഞ്ചിരി തിരിച്ചും നൽകിയിട്ട് അവളുടെ മുൻപിൽ ചെന്ന് തറയിലായി കുനിഞ്ഞിരുന്ന് മടക്കുകൾ കൂട്ടി പിടിച്ചുകൊടുത്തു. അധികം താമസിക്കാതെ തന്നെ ലിയ അത് അരയിൽ കുത്തിയ ശേഷം ഒരു പിൻ കൂടി എടുത്ത് കുത്തി വച്ചു. ആ അവസരത്തിലും ആര്യൻ അവളുടെ വയറിൻ്റെ ഭംഗി ആസ്വദിക്കാൻ മറന്നിരുന്നില്ല. ലിയ അവൻ നോക്കുന്നത് കാണുകയും ചെയ്തു.
“ഉം ഇനി എഴുന്നേറ്റോ…എന്നിട്ട് പോയി നീ ചീപ്പ് എടുത്ത് താ എനിക്ക്…” ലിയ അവന് നിർദേശം നൽകി.
“മ്മ് ഇങ്ങനെ പോയാൽ ഇന്ന് ഓഫീസിന് അവധി നൽകേണ്ടി വരും…” ആര്യൻ അതും പറഞ്ഞ് ചിരിച്ചിട്ട് അവൻ്റെ മുറിയിലേക്ക് പോയി ചീപ്പുമായി ഉടനെ തന്നെ തിരികെ വന്നു.
“ഇവിടായോണ്ട് അല്ലേടാ ഞാൻ ഇത്രയും സാവധാനത്തിൽ ഇതൊക്കെ ചെയ്യുന്നത്…വീട്ടിൽ ആയിരുന്നെങ്കിൽ ഇത് വല്ലോം നടക്കുമോ…ഇന്ന് എന്തൊരു ആശ്വാസം ഉണ്ടായിരുന്നു അതുകൊണ്ട്…” ലിയ മുടി ചീകുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ പിന്നെ ഇവിടെ സ്ഥിരമായിട്ട് നിന്നോന്നേ…” ആര്യൻ ചിരിച്ചു.
“ഉം ആലോചിക്കേണ്ടി വരും…” ലിയയും അവൻ്റെയൊപ്പം അതുപറഞ്ഞ് ചിരിച്ചു.
“കുറച്ച് പൗഡർ കൂടി കിട്ടിയിരുന്നെങ്കിൽ…” ലിയ മുടി ചീകി കഴിഞ്ഞ ശേഷം അവനോട് പറഞ്ഞു.
“കുറച്ച് കൺമഷി കൂടി ആയാലോ…?” ആര്യൻ പരിഹാസ രൂപേണ ചോദിച്ചു.
“അയ്യോ വേണ്ടായേ പോയേക്കാം…” ലിയ അവനെ തൊഴുതു.
അവർ രണ്ടുപേരും മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയതും മുൻവാതിലിൽ മുട്ട് കേട്ടുകൊണ്ട് ആര്യൻ പോയി വാതിൽ തുറന്നു.
“ഹാ ആരിത്…?” ശാലിനിയെ കണ്ട് ആര്യൻ വാ പൊളിച്ച് ചോദിച്ചു.
“മാറിനിക്കെടാ ചെക്കാ അങ്ങോട്ട്…” ശാലിനി അവനെ ഒന്ന് ഗൗനിക്കുക പോലും ചെയ്യാതെ അകത്തേക്ക് കയറി.
ആര്യൻ അവളെ നോക്കി മുഖം ചുളിച്ചിട്ട് മാറി നിന്നു. ശാലിനി ഉള്ളിൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ലിയയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു.
“ഹാ വാ…ഞാൻ വിചാരിച്ചു രാവിലെ വരുമായിരിക്കുമെന്ന്…” ലിയ അവളെ കണ്ട സന്തോഷത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“കുറച്ച് കൂടി നേരത്തെ ഇറങ്ങണമെന്ന് വിചാരിച്ചതാ ചേച്ചീ…അവിടുത്തെ പണി തീരണ്ടേ…ഞാൻ നിങ്ങള് ഇറങ്ങിക്കാണുമെന്നാ വിചാരിച്ചത്…പിന്നെ ഇവൻ്റെ സൈക്കിൾ കണ്ടപ്പോ പോയിട്ടില്ലെന്ന് മനസ്സിലായി…” ശാലിനി ഒറ്റ ശ്വാസത്തിൽ പറഞ്ഞു നിർത്തി.
“ഞങ്ങള് ദേ ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങുവായിരുന്നു…” ലിയ പറഞ്ഞു.
“ആണോ…ചേച്ചിക്ക് പൗഡറോ, ക്രീമോ എന്തെങ്കിലും വേണമെങ്കിൽ അതുംകൊണ്ടാ ഞാൻ വന്നത്…ഇവൻ്റെ കൈയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നോ അത് വല്ലോം…?” ശാലിനി അവളുടെ കൈയിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു ചെറിയ ബാഗ് നീട്ടിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഉം നല്ല സമയത്താ കൊണ്ടുവന്നത്…” പറഞ്ഞത് ആര്യൻ ആയിരുന്നു.
“ഞാൻ ദേ ഇവനോട് ഇപ്പോ കുറച്ച് പൗഡർ കിട്ടിയിരുന്നെങ്കിൽ കൊള്ളാമായിരുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞു നാവ് വായിലേക്ക് ഇട്ടതെയുള്ളു…അതിനെന്നെ അവൻ കളിയാക്കിയിട്ട് നിക്കുമ്പോഴാ ശാലിനിയുടെ വരവ്…” ലിയ ചിരിച്ചു.
“അതുശരി…അവനോട് പോകാൻ പറ…ഞാൻ പറഞ്ഞതല്ലേ ചേച്ചിയോട് എന്തെങ്കിലും ആവശ്യം ഉണ്ടെങ്കിൽ എന്നോട് പറയണമെന്ന്…ദാ ചേച്ചിക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് എല്ലാം ഇതിലുണ്ട്…റെഡി ആയിട്ട് പോയാൽ മതി ഓഫീസിലേക്ക്…ഇനിയും ഉണ്ട് സമയം…” ശാലിനി പറഞ്ഞു.
“ഹാ എങ്കിൽ പിന്നെ ഇനി ഉച്ചക്കത്തെ ചോറ് കൂടി കഴിച്ചിട്ട് പോയി ഓഫീസ് തുറക്കാം നമുക്ക്…” ആര്യൻ കളിയാക്കി പറഞ്ഞു.
“നീ പോടാ ചെക്കാ…ചേച്ചി പോയി റെഡി ആയിക്കോ അവൻ അങ്ങനെയൊക്കെ പറയും…” ശാലിനി ലിയക്ക് പ്രോത്സാഹനം നൽകി.
ലിയ ശരി എന്ന് പറഞ്ഞിട്ട് മുറിയിലേക്ക് പോയി.
“എന്തൊരു സ്നേഹം ചേച്ചിയോട്…!” ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ അരികിലേക്ക് വന്ന് അവളുടെ ചെവിയിൽ മെല്ലെ പറഞ്ഞു.
“ഹാ അതിന്…?” ശാലിനി തിരിച്ചും പുരികം ഉയർത്തി പതിയെ ചോദിച്ചു.
ആര്യൻ കണ്ണടച്ചുകൊണ്ട് ഒന്നുമില്ലാ എന്ന അർത്ഥത്തിൽ “മ്ചും” എന്ന് ഒച്ചയുണ്ടാക്കി.
“നീ ഒന്നിങ്ങ് വന്നേ…” ശാലിനി പുറത്തേക്ക് നടന്നു.
ആര്യൻ അവളുടെ പിന്നാലെയും.
“എന്തേ…?” ആര്യൻ തിണ്ണയിൽ എത്തിയ ശേഷം ചോദിച്ചു.
“സാധനം എന്തിയേ…?” അതിന് മറുപടിയായി ശാലിനി അവനോട് തിരിച്ച് ചോദിച്ചു.
“സാധനം കൈയിൽ ഇല്ലാ…” ആര്യൻ ഒന്ന് ചിരിച്ച ശേഷം പറഞ്ഞു.
“ദേ ചെക്കാ കളിക്കല്ലേ…” ശാലിനി കൈ ചൂണ്ടി കണ്ണുകളടച്ച് പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ സാധനം കൈയിൽ ഉണ്ട്…” ആര്യൻ വീണ്ടും ചിരിച്ചു.
“ഉണ്ടെങ്കിൽ താ…” ശാലിനി കൈ നീട്ടി.
“തരാമെന്ന് പറഞ്ഞല്ലോ…”
“എപ്പോ…?”
“വൈകിട്ട്…”
“അതെന്താ ഇപ്പോ തന്നാൽ…”
“എങ്കിൽ ഞാൻ പോയി എടുത്തോണ്ട് വരാം…എന്നിട്ട് ലിയ ചേച്ചി ചോദിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ പറയാം ചേച്ചിക്ക് വേണമെങ്കിൽ എടുത്തോളാൻ എന്ന് പറഞ്ഞ് ശാലിനി ചേച്ചി തന്നതാണെന്ന്…അങ്ങനെ പറഞ്ഞാൽ വിശ്വസിക്കുമായിരിക്കും അല്ലേ…?” ആര്യൻ സീരിയസ് ആയി പറയുന്നത് പോലെ അവളെ കളിയാക്കി.
“അയ്യോ വേണ്ടാ…” ശാലിനി പെട്ടെന്ന് ചാടിപ്പറഞ്ഞു.
