“ശെരി, നി അകത്ത് വാ..” എന്നെ ക്ഷണിച്ച ശേഷം ആന്റിയും അകത്തേക്ക് നടന്നു. ഞാൻ പിന്നാലെയും.
എന്റെ സ്ഥിരം കസേരയായ മുള കസേരയില്‍ അല്ല ഞാൻ ഇരുന്നത്.. സോഫാ സെറ്റിന് എതിരെ കിടന്ന കുഷൻ ചെയറിനെയാണ് സെലക്ട് ചെയ്തത്. കഴിഞ്ഞ രാത്രി സുമ എന്റെ മുതുകും ചന്തിയും ശെരിക്കും മാന്തി പൊളിച്ചിരുന്നത് കൊണ്ടാണ് സോഫ്റ്റായ ഇരുപ്പിടം സെലക്ട് ചെയ്യാൻ കാരണം.
ആന്റി എനിക്ക് എതിരെയുള്ള സോഫയിൽ ഇരുന്നു. അന്നേരം കിങ്ങിണി മൂന്ന്‌ വീലുള്ള ഒരു കുഞ്ഞ് ഇലക്ട്രിക്ക് ബൈക്ക് ഓടിച്ചു ഹാളിലേക്ക് വന്നു. എന്നെ കാണിക്കാനായി നാലഞ്ച് പ്രാവശ്യം എന്നെ വട്ടം ചുറ്റിയാണ് അവള്‍ ഓടിച്ചത്.
അവള്‍ എങ്ങും മുട്ടാതെ വിദഗ്ധമായി ഓടിച്ച് കളിക്കുന്നതിനെ ഞാൻ അദ്ഭുതത്തോടെ നോക്കിയിരുന്നു.
“ബൈക്ക് വാങ്ങിച്ചു കൊടുത്ത് മൂന്ന്‌ ആഴ്ച വരെ അവൾ എല്ലാം ഇടിച്ചു തെറപ്പിച്ചിരുന്നു… അതിനുശേഷമാണ് നന്നായി ഓടിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയത്‌.” ആന്റി കിങ്ങിണിയെ നോക്കി വാത്സല്യപൂർവ്വം പറഞ്ഞു.
“പിന്നേ ദേവിയുടെ മുഖം എന്താ ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നത്…? അവള്‍ക്ക് സുഖമില്ലേ..?” ഒന്നും അറിയാത്ത പോലെ ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“കഴിഞ്ഞ ദിവസം അവള്‍ സ്കൂളിൽ നിന്നും വരുമ്പോഴെ മുഖം അങ്ങനെയായിരുന്നു. ചോദിച്ചപ്പോ ഒന്നുമില്ല എന്ന് പറഞ്ഞിട്ട് രാത്രി അവള്‍ പട്ടിണി കിടന്നു… രാവിലെ കുരുവിക്ക് വേണ്ടത്ര മാത്രമാ കഴിച്ചേ, കഴിച്ചു എന്ന് എന്നെ ബോധിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടി… കഴിഞ്ഞ ദിവസം തൊട്ടേ അവള്‍ക്ക് ഒരു ഉന്‍മേഷവും ഇല്ലതാനും. പ്രശ്നം എന്താന്ന് ഞാൻ പലയാവര്‍ത്തി ചോദിച്ചു കഴിഞ്ഞു… ഒന്നുമില്ലെന്ന മറുപടി മാത്രമാ കിട്ടിയത്.” ആന്റി വിഷമത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“സ്കൂളിൽ ജോലി ടെൻഷൻ എന്തെങ്കിലും ആവും… അത് മാറിക്കോളും, ആന്റി വെറുതെ വിഷമിക്കേണ്ട.” ഞാൻ സമാധാനിപ്പിച്ചു.
“എടാ സാം മോനെ, അവളോട് നീ തന്നെ കാര്യം ചോദിച്ചു നോക്ക്… ഏറെക്കുറെ അടുത്തടുത്ത പ്രായക്കാരല്ലേ നിങ്ങൾ രണ്ടും… അതുകൊണ്ട്‌ അവള്‍ നിന്നോട് തുറന്ന് സംസാരിക്കും. പിന്നെ എന്റെ മുന്നില്‍ വച്ചൊന്നും നി ചോദിക്കേണ്ട, ട്ടോ…!”
“അയ്യോ ആന്റി, ഞാൻ പുറത്തുള്ളവനാണ്… ഞാൻ അവളോട് ചോദിക്കുന്നത് മോശമല്ലേ… അവള്‍ മുഖത്തടിച്ച പോലെ എന്റെ പണിയും നോക്കി പോകാൻ പറഞ്ഞാല്‍ എനിക്ക് പിന്നെ അവളുടെ മുഖത്ത് നോക്കാന്‍ പോലും കഴിയാതാവും…!” എന്റെ ആശങ്ക ഞാൻ അറിയിച്ചു.
“അതൊന്നും നി പേടിക്കേണ്ട, അവള്‍ അങ്ങനെ ഒന്നും നിന്നോട് സംസാരിക്കില്ല.” ആന്റി ഉറപ്പിച്ച് പറഞ്ഞു.
അപ്പോൾ ഞാൻ ആന്റിയെ ചോദ്യ ഭാവത്തില്‍ നോക്കി.
“വിനില മോൾടെ കൂടെ ആദ്യമായി നി ഇവിടെ വന്നിട്ട് പോയ ശേഷം ദേവി നിന്നെ കുറിച്ച് നല്ലത് മാത്രമേ എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടുള്ളൂ. ദേവിയും വിനിലയും ഒരേ കോളേജിൽ പഠിക്കുന്ന സമയത്തേ നിന്നെ കുറിച്ച് വിനില അവളോട് എല്ലാം വ്യക്തമായി പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട് എന്നാ ദേവി എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടുള്ളത്. കൂടാതെ എപ്പോഴും നിന്നെ കുറിച്ച് അവർ ചർച്ച ചെയ്യാറുണ്ട് പോലും. നിന്നെ കുറിച്ച് ദേവിക്ക് നല്ല അഭിപ്രായം മാത്രമേയുള്ളു. കിട്ടിയാല്‍ നിന്നെ പോലത്തെ ഒരു ഫ്രണ്ട് കിട്ടണം എന്നാണ് ഈയിടെയായി ദേവിയുടെ സംസാരം, നിന്നോട് അവള്‍ക്ക് ഭയങ്കര മതിപ്പാണ്.”
അത്രയും പറഞ്ഞ്‌ ഒന്ന് നിര്‍ത്തിയ ശേഷം ആന്റി തുടർന്നു, “അതുകൊണ്ട്‌ ദേവിയോട് നി കാര്യം ചോദിക്ക്, അവള്‍ തീർച്ചയായും നിന്നോട് തുറന്നു പറയും. ജോലി പരമായ പ്രശ്നങ്ങൾ ആണെങ്കിൽ സാരമില്ല. അവള്‍ സ്വയം കൈകാര്യം ചെയ്തോളും. പക്ഷേ വേറെ വല്ല പ്രശ്നം ആണെങ്കിൽ അതെനിക്ക് അറിയണം.”
“വേറെ പ്രശ്നങ്ങളോ..? എന്ത് പ്രശ്നങ്ങൾ എന്നാണ് ആന്റി കരുതുന്നത്…?” അല്‍പ്പം പേടിയോടെ ഞാൻ തിരക്കി.
“ഭംഗിയുള്ള പെണ്‍കുട്ടികളെ കണ്ടാൽ ചിലര്‍ക്ക് ചൊറിച്ചിലാണ്.” ആന്റി അല്‍പ്പം ദേഷ്യത്തില്‍ പറഞ്ഞു. “വൃത്തികെട്ട കമന്റ് അടിക്കുന്നതും.. പുറകെ നടന്ന് ശല്യം ചെയ്യുന്നതും… കേറി പിടിക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നതും എല്ലാം ഞാൻ നിന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടുള്ളതല്ലേ..! ചിലപ്പോ സ്കൂളിൽ വല്ല സഹപ്രവര്‍ത്തകരും അവളോട് തെറ്റായി പെരുമാറാന്‍ ശ്രമിച്ചോ എന്നാണ് എന്റെ സംശയം. അതുകൊണ്ട്‌ നി അവളോട് സംസാരിക്കണം, സാം. കാര്യങ്ങൾ നി ചോദിച്ചറിയണം.”
അന്നേരം ദേവി കിച്ചനിൽ നിന്നിറങ്ങി വരുന്നത് കണ്ട് ആന്റി ആ ടോപ്പിക്ക് അവസാനിപ്പിച്ചു.
സത്യത്തിൽ ചിരിക്കണോ കരയണോ എന്നറിയാത്ത അവസ്ഥയില്‍ ആയിരുന്നു ഞാൻ. ദേവിയെ കയറി പിടിച്ച കള്ളനോട്ട് തന്നെ ആന്റി കാര്യങ്ങൾ അന്വേഷിക്കാന്‍ പറഞ്ഞ്‌ ഏല്‍പ്പിച്ചത് ഓര്‍ത്ത് ഞാൻ മിഴിച്ചിരുന്നു.
ഒടുവില്‍ തലയാട്ടി കൊണ്ട് ഒരു നെടുവീര്‍പ്പോടെ ദേവി നടന്നു വരുന്നതും നോക്കി ഞാൻ ഇരുന്നു.
ദേവി വലിയൊരു ട്രേയിൽ വലിയ ജാർ നിറയെ ഫ്രൂട്ട് സർബത്ത് നാല് ഗ്ലാസും നാല് സ്പൂണും ഒരു കുഴിഞ്ഞ കരണ്ടിയും പിന്നേ കുറച്ച് ടിഷ്യൂ പേപ്പറും കൊണ്ടു വന്ന് ടീപ്പോയിൽ വച്ചു. ശേഷം മുട്ടുകുത്തി ഇരുന്ന ദേവി കുഴിഞ്ഞ കരണ്ടി ഉപയോഗിച്ച് സർബത്ത് കോരി ഓരോ ഗ്ലാസിലായി നിറച്ചു.
ആ ജോലി കഴിഞ്ഞതും അവള്‍ എഴുനേറ്റ് ഒരു ഗ്ലാസുമായി എന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് എന്റെ മുഖത്ത് നോക്കാതെ എനിക്കു നേരെ അതിനെ നീട്ടി. ഞാൻ അതിനെ വാങ്ങിയതും അവള്‍ തിരികെ പോയി l.
ആന്റിക്കുള്ളത് ആന്റി തന്നെ എഴുനേറ്റ് എടുത്തു. അന്നേരം റൂമിൽ നിന്നും ബൈക്കില്‍ പുറത്തേക്ക്‌ വന്ന കിങ്ങിണി ടീപ്പോയിൽ ഇരിക്കുന്ന സർബത്ത് കണ്ടതും വിരണ്ടു ടീപ്പോയ്ക്കടുത്തേക്ക് ബൈക്കില്‍ പാഞ്ഞു വന്നു.
“വീഴും മോളെ, പതിയെ ഓടിക്ക്…” ദേവി സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ട് ഒരു ഗ്ലാസ് എടുത്തു കിങ്ങിണിക്ക് കൊടുത്തു.
കിങ്ങിണി ബൈക്കില്‍ ഇരുന്നുകൊണ്ട് തന്നെ ഫ്രൂട്ട് കഷണങ്ങള്‍ ഓരോന്നായി സ്പ്പൂണിൽ കോരി കഴിക്കാനും, ഇടയ്ക്ക് കൊഴുത്ത ജ്യൂസും കുറേശ്ശെയായി കോരി കുടിക്കാനും തുടങ്ങി.
ഒടുവില്‍ ദേവിയും അവളുടെ ഗ്ലാസുമായി ആന്റിയുടെ അടുത്ത് പോയിരുന്നു.
ഞാൻ അറിയില്ല എന്ന വിചാരത്തിൽ ഇടക്കിടക്ക് ദേവി കൺകോണിലൂടെ എന്റെ മേല്‍ നോട്ടം എറിഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു. നേരിട്ട് മുഖത്ത് നോക്കാൻ മാത്രം അവള്‍ കൂട്ടാക്കിയില്ല. പിന്നെ ഞാൻ വന്ന സമയത്ത്‌ അവളുടെ മുഖത്ത് കണ്ട വാട്ടം ഇപ്പോൾ ഇല്ലായിരുന്നു. നേര്‍ത്ത പുഞ്ചിരിയും നേരിയ സന്തോഷവും മുഖത്ത് വിടരുമ്പോൾ അവള്‍ അതിനെ മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു.
“പിന്നേ സാം മോനെ..?” ആന്റി എന്നെ വിളിച്ച് എന്റെ ശ്രദ്ധയെ ആകര്‍ഷിച്ചു.
ഞാൻ ആന്റിയെ നോക്കി… ദേവിയും സോഫയിൽ ചെരിഞ്ഞിരുന്നു കൊണ്ട് ആന്റിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി.
“ഇന്നലെ നിന്റെ കൂട്ടുകാരന്‍റെ വിവാഹ വാര്‍ഷിക പാര്‍ട്ടി അല്ലെ നടന്നത്..? പിന്നെ എന്തുകൊണ്ടോ നി മദ്യം കഴിച്ചില്ല…?” ആന്റി ചോദിച്ചു.
