അച്ചു കൈകൾ നെഞ്ചിൽ പിണച്ചുകെട്ടി തല താഴ്ത്തി കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ ദേവേട്ടനോട് ചേർന്നിരുന്നു…
അവളുടെ വിരലുകൾ അപ്പോഴും വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തല താഴ്ത്തി, താൻ ചെയ്തതൊക്കെ വലിയൊരു പിഴവാണെന്ന മട്ടിൽ അവൾ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു.
”ദേവേട്ടാ… എന്നോട് ക്ഷമിക്ക്. ഞാൻ… ഞാൻ അക്കുവിനോട് ഇത്രയും അടുക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു… നിങ്ങളുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് പോലും എനിക്ക് എന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്റെ ഭാഗത്തുനിന്ന് ഉണ്ടായ ആ വീഴ്ചയ്ക്ക്…”
അച്ചു പൂർത്തിയാക്കുന്നതിന് മുൻപേ ദേവേട്ടൻ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ ഒന്ന് ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ പരിഹാസമല്ല, മറിച്ച് എല്ലാം അറിഞ്ഞുകൊണ്ടുള്ള ഒരു ലാഘവമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. അദ്ദേഹം അവളുടെ താടിയിൽ പിടിച്ചുയർത്തി കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.
”അച്ചൂ, നീ എന്തിനാണ് എന്നോട് മാപ്പ് ചോദിക്കുന്നത്?” അദ്ദേഹം ഒരു കളി പോലെ ചോദിച്ചു. ”
എല്ലാം തുടങ്ങിവച്ചത് ഞാൻ തന്നെയല്ലേ,,, നീ ഇതെല്ലാം ചെയ്യുന്നത് എനിക്കും കൂടി വേണ്ടിയല്ലേ? എന്തിനു കൂടുതൽ,, ഇപ്പോൾ അക്കുവിനെ നിന്റെ അടുത്തേക്ക് അയച്ചതുപോലും,, നിന്നെ പ്രലോഭിപ്പിക്കാൻ അവനോട് പറഞ്ഞതും ഒക്കെ ഞാൻ തന്നെയല്ലേ? അപ്പോൾ മാപ്പ് പറയേണ്ടത് നീയാണോ?”
ദേവേട്ടൻ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചു കൊണ്ട് തുടർന്നു, “മാപ്പ് പറയണമെന്ന് നിനക്ക് അത്രയ്ക്ക് നിർബന്ധമാണെങ്കിൽ, നീ കാണിക്കുന്ന ഈ കാലതാമസമുണ്ടല്ലോ… അതിന് വേണമെങ്കിൽ നിനക്ക് എന്നോട് മാപ്പ് ചോദിക്കാം. എല്ലാം ഇത്രയും ദൂരം എത്തിയ സ്ഥിതിക്ക് ഇനിയും എന്തിനാ വെറുതെ ആലോചിച്ചു സമയം കളയുന്നത്?”
ദേവേട്ടന്റെ ഈ മറുപടി അച്ചു പ്രതീക്ഷിച്ചതായിരുന്നു… എങ്കിലും അവളുടെ ഉള്ളിലെ കലഹം മറ്റൊന്നായിരുന്നു. അവൾ ദേവേട്ടന്റെ കൈകളിൽ മുറുക്കിപ്പിടിച്ചു കൊണ്ട് തന്റെ ആശങ്കകൾ പങ്കുവെച്ചു…
എല്ലാം നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുന്നതുപോലെയും പറയുന്നതുപോലെയും എനിക്ക് അത്ര എളുപ്പമല്ല ദേവേട്ടാ…
അവൻ എന്റെ സ്വന്തം അനിയനാണ്,, അവനോട് ഇങ്ങനെയൊക്കെ പെരുമാറാൻ എനിക്ക് വല്ലാതെ നാണം തോനുന്നു…
അതുപോലെ പുറത്താരെങ്കിലും ഇതറിഞ്ഞാലുള്ള അവസ്ഥ ഓർക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് വല്ലാതെ പേടിയും തോന്നുന്നുണ്ട്..
അതിലുപരി… എനിക്ക് മറ്റൊരു പേടി കൂടിയുണ്ട്. ഞാൻ അറിയാതെ പോലും അക്കുവിനെ നിങ്ങളെക്കാൾ കൂടുതൽ സ്നേഹിച്ചു പോകുമോ എന്ന പേടി… അതൊരു ആത്മവിശ്വാസക്കുറവാണോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല.”
അച്ചു ഒന്ന് നിർത്തി, പക്വതയുള്ള ഒരു ചിന്തയിലേക്ക് അവളുടെ മനസ്സ് പോയി… പിന്നെ തുടർന്നു…
“പിന്നെ അക്കു… അവൻ ഇപ്പൊ ഒരു ആവേശത്തിന് എന്റെ പിന്നാലെ വരികയാണ്. നാളെ അവന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് മറ്റൊരു പെണ്ണ് കടന്നുവരും. അന്ന് നമുക്ക് ഈ ബന്ധത്തിൽ നിന്ന് പിരിഞ്ഞുനിൽക്കാൻ സാധിക്കുമോ? അപ്പോഴും ഇത് തുടർന്നാൽ അത് മറ്റൊരു പെണ്ണിനോട് നമ്മൾ ചെയ്യുന്ന ചതിയല്ലേ ദേവേട്ടാ? അന്ന് അക്കുവിനെ എനിക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കാൻ പറ്റുമോ?”
അവളുടെ ചോദ്യങ്ങളിൽ ഒരു ഭാര്യയുടെ ആശങ്കയും, ഒരു മുതിർന്ന സ്ത്രീയുടെ പക്വതയും ഉണ്ടായിരുന്നു..
അക്കുവിന്റെ സ്പർശനം നൽകുന്ന ആ നിഷിദ്ധ ലഹരിയിൽ മുഴുകുമ്പോഴും, വരാനിരിക്കുന്ന കാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ വേവലാതികൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പിടച്ചിലുണ്ടാക്കി..
ദേവേട്ടന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് അക്കുവിന്റെ ചൂടേറ്റ് കിടക്കുമ്പോഴുള്ള ആ നാണത്തേക്കാൾ വലിയൊരു ഭാരം ആ ചിന്തകൾ അവൾക്ക് നൽകിക്കൊണ്ടിരുന്നു…
ദേവേട്ടൻ അവളെ ഒന്നുകൂടി ആശ്വസിപ്പിച്ചു, “ഭാവിയിൽ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ഇപ്പോൾ ആലോചിച്ചു നീ വിഷമിക്കേണ്ട അച്ചൂ. ഇപ്പോൾ നമ്മൾ അനുഭവിക്കുന്ന ഈ സന്തോഷം… അതിലാണ് കാര്യം. അക്കുവിന്റെ കാര്യത്തിൽ നീ പേടിക്കേണ്ട.”
ദേവേട്ടന്റെ ആ ആശ്വാസ വാക്കുകൾ അച്ചുവിനെ താൽക്കാലികമായി ഒന്ന് തണുപ്പിച്ചെങ്കിലും, അവളുടെ ഉള്ളിലെ ചിന്തകൾ അടങ്ങിയിരുന്നില്ല. അവൾ പതുക്കെ ദേവേട്ടന്റെ തോളിലേക്ക് തല ചായ്ച്ചു. മുറിയിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു..