ജൂലി ഡൈനിംഗ് റൂമിൽ വരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു… പക്ഷേ അവള്‍ വന്നില്ല.
ഞാൻ സാന്ദ്രയുടെ എതിര്‍ വശത്തിരുന്നു. ശേഷം ഒരു പ്ലേറ്റ് എടുത്ത് എനിക്കു മുന്നില്‍ വച്ചതും, സാന്ദ്ര ഹോട്ട് ബോക്സ് തുറന്ന് എനിക്ക് ദോശ വച്ചു തരാൻ ശ്രമിച്ചു.
“എന്നോട് സംസാരിക്കാത്തവർ എനിക്ക് വിളമ്പി തരേണ്ട. എനിക്ക് വേണ്ടത് ഞാൻ സ്വയം എടുത്തോളാം.” അതും പറഞ്ഞ്‌ എന്റെ പ്ലേറ്റ് ഞാൻ മാറ്റി പിടിച്ചു.
സാന്ദ്ര എന്നെ ദേഷ്യത്തില്‍ ഒന്ന് നോക്കി. പക്ഷെ അത് കാര്യമാക്കാതെ എനിക്ക് വേണ്ടത് ഞാൻ സ്വയം എടുത്തു. ശേഷം ഒന്നും മിണ്ടാതെ വേഗം കഴിച്ചിട്ട് എഴുന്നേറ്റു. അവള്‍ എന്ത് ചെയ്യുന്നു എന്നൊന്നും ഞാൻ നോക്കിയില്ല.
കഴിച്ചു കഴിഞ്ഞ് കൈയും കഴുകി ഞാൻ പുറത്തേക്ക്‌ നടന്നു. അന്നേരം ജൂലി ഓടി വന്ന് എന്റെ കൂടെ നടന്നു. കാര്യമായി എന്തോ ആലോചിച്ചു കൊണ്ടാണ്‌ അവള്‍ നടന്നത്.
ജൂലി മുറ്റത്തിറങ്ങി നിന്നു. ഞാൻ നേരെ പോർച്ചിൽ ചെന്ന് ബൈക്ക് സ്റ്റാര്‍ട്ട് ചെയ്തതും സാന്ദ്ര തിടുക്കത്തിൽ നടന്നു വന്ന് ബൈക്കില്‍ കേറി. എന്നെ തൊടാതെ അവള്‍ കേറി ഇരുന്നിട്ട് പിന്നിലുള്ള കമ്പിയില്‍ പിടിത്തമിട്ടു.
ഞാനും പതിയെ ബൈക്ക് മുന്നോട്ടെടുത്തു. പോകുന്ന വഴിക്ക് ഞാൻ സാന്ദ്രയോട് വർത്തമാനം പറയാൻ മിനക്കെട്ടില്ല… കാരണം അവള്‍ വായ് തുറക്കില്ല എന്ന് അറിയാമായിരുന്നു.
അവളെ ക്യാമ്പസ് ഗേറ്റിന് മുന്നില്‍ വിട്ടതും ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവൾ ഇറങ്ങി നടന്നു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ദീപ്തിയോടും ഐഷയോടും സംസാരിക്കാൻ പോലും നില്‍ക്കാതെ ഞാൻ വേഗം മാളിലേക്ക് വിട്ടു.
ശെരിക്കും മോശം മൂഡിലായിരുന്നു ഞാൻ. സാന്ദ്രയുടെ പിണക്കം എന്നെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിക്കുന്നത് പോലെയാണ് തോന്നിയത്‌.
ഞാൻ നേരെ എന്റെ ഓഫീസിൽ വന്നിരുന്നു.
ഒരു മിനിറ്റ് പോലും കഴിഞ്ഞില്ല, അപ്പോഴേക്കും ആരോ ഗ്ളാസ് ഡോറിൽ കൊട്ടുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് ഞാൻ നോക്കിയതും, ഷസാന നില്‍ക്കുന്നത് കണ്ടു ഞെട്ടി.
ഈശ്വരാ… ഇവള്‍ എന്തിനാണാവോ ക്ലാസ്സില്‍ കേറാതെ നേരെ ഇങ്ങോട്ട് വന്നത്…? തീര്‍ച്ചയായും നല്ലതിനല്ലെന്ന് മനസ്സിലായി.
അകത്തു വരാൻ തല അനക്കി കാണിച്ചതും അവള്‍ കേറി വന്നു. എന്റെ എതിർ വശത്ത് ഉണ്ടായിരുന്ന കസേര വലിച്ച് എനിക്ക് തൊട്ടുമുന്നില്‍ ഇട്ട ശേഷം അവള്‍ അതിൽ അമർന്നിരുന്നു. എന്നിട്ട് നിർവികാരയായി എന്നെ നോക്കി.
ഞാൻ ശെരിക്കും അസ്വസ്ഥനായി അവിടെ ഇരുന്നു. അവളെ അഭിമുഖീകരിക്കാനും എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അതുകൊണ്ട്‌ അവളുടെ തുടയിൽ നോക്കി ഞാൻ ഇരുന്നു.
“എത്ര ദിവസമായി ഇത് തുടങ്ങീട്ട്…?” അവള്‍ ഗൗരവത്തിൽ ചോദിച്ചു.
ആദ്യമായിട്ടാണ് അവളുടെ സ്വരത്തില്‍ ഗൗരവം ഞാൻ കേട്ടത്. ഞാൻ മെല്ലെ തല ഉയർത്തി നോക്കി.
അവളുടെ മുഖത്തും ഗൗരവം നിറഞ്ഞു നിന്നു.
എന്നാൽ കുറച്ച് മുമ്പ്‌ വരെ എനിക്ക് തോന്നിയിരുന്നു അസ്വസ്ഥതയും ലജ്ജയും എല്ലാം മഞ്ഞു പോലെ അലിഞ്ഞില്ലാതായി. എന്റെ കണ്ണുകള്‍ക്ക് തീക്ഷ്ണത ഏറുകയും ചെയ്തതോടെ ഷസാനയുടെ മുഖത്ത് അസ്വസ്ഥത പടർന്നു പിടിക്കാന്‍ തുടങ്ങി.
ഇവിടെ വരേണ്ടായിരുന്നു എന്ന ഭാവവും അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടായി. പക്ഷേ പെട്ടന്ന് തന്നെ അവൾ ധൈര്യം വീണ്ടെടുത്തു കൊണ്ട്‌ എന്നെ തറപ്പിച്ച് നോക്കി. ഞാൻ കുലുങ്ങിയില്ല.
“എന്തുകൊണ്ട്‌ ഈ ചോദ്യം നി നിന്റെ അമ്മയോട് ചോദിച്ചില്ല…?” ഞാനും അല്‍പ്പം ഗൌരവത്തില്‍ ചോദിച്ചതും അവളുടെ ധൈര്യം എല്ലാം പെട്ടന്ന് ചോര്‍ന്നുപോയി.
“ഞങ്ങളുടെ കാര്യമൊക്കെ ചേട്ടനും അറിയാവുന്നതല്ലേ…? എനിക്കും എന്റെ ഉമ്മാക്കും ഞങ്ങൾ മാത്രമാണ് പരസ്പരം ആശ്വാസമായിട്ടുള്ളത്. അപ്പോ പിന്നെ ഞാൻ അവരോട് ചോദിച്ചാൽ പിന്നീട് ഞങ്ങൾക്ക് പരസ്പരം ഫേസ് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ചേട്ടന് തോന്നുന്നുണ്ടോ..? ഉമ്മാ തെറ്റ് ചെയ്യുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു എന്ന് അറിഞ്ഞാല്‍ അവർ തകർന്നു പോകും. അപ്പോൾ എന്റെ സമാധാനവും തകരും… ഞങ്ങളുടെ ബന്ധത്തിന് കോട്ടവും സംഭവിക്കും… പിന്നെ ഞങ്ങളുടെ സ്വര്‍ഗം നരകമായി തീരും. അതൊന്നും ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ചേട്ടന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നത്.” അവൾ സങ്കടത്തോടെ പറഞ്ഞു.
അവളുടെ സങ്കടം കണ്ടിട്ട് എനിക്ക് സഹതാപം തോന്നി.
“ഞാൻ ചെയ്തത് തെറ്റാണ്, ഷസാന. ഇനി ഒരിക്കലും ഇങ്ങനെ ഒന്നും സംഭവിക്കില്ല.” ഞാൻ അവളുടെ കണ്ണില്‍ നോക്കി ആത്മാര്‍ത്ഥമായി പറഞ്ഞു. “അതുകൊണ്ട്‌ ഈ ചർച്ച നമുക്ക് ഒഴിവാക്കിക്കൂടേ…..?” ഞാൻ അപേക്ഷിച്ചു.
അപ്പോൾ ഷസാന കുറെ നേരം എന്നെ തന്നെ നോക്കിയിരുന്നു… ഒരു തീരുമാനത്തില്‍ എത്താന്‍ കഴിയാത്ത പോലെ.
ഒടുവില്‍ എന്തോ തീരുമാനിച്ചത്‌ പോലെ അവൾ പറഞ്ഞു, “നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ചെയ്തത് തെറ്റാണ്. പക്ഷേ ചേട്ടനെ കാണുന്നത് വരെ എന്റെ ഉമ്മാ സ്വസ്ഥത ഇല്ലാതെയാണ് ജീവിച്ചത്. ചേട്ടനോട് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്‌ തൊട്ടാണ് അവർ ഒരുപാട്‌ സന്തോഷിക്കുന്നതൊക്കെ ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ളത്. പല രാത്രികളും ഉമ്മാ ചേട്ടനോട് ഫോണിൽ സംസാരിക്കുന്നതൊക്കെ ഞാൻ രഹസ്യമായി കേട്ടിട്ടുണ്ട്. അവർ ചെയ്യുന്നത് തെറ്റാണെന്ന്‌ അറിഞ്ഞിട്ടും എന്റെ ഉമ്മായുടെ സന്തോഷത്തെ നശിപ്പിക്കാന്‍ മാത്രം എനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ നിങ്ങൾ തമ്മില്‍ ഇത്ര ഡീപ് ആയിട്ട് പോകുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയില്ല.”
ഒന്ന് നിര്‍ത്തിയ ശേഷം ഷസാന തുടർന്നു,
“ഉമ്മാ എന്നെ മുകളില്‍ ആക്കിട്ട് താഴെ പോയ ശേഷമാണ് എനിക്കുവേണ്ടി മിനക്കെട്ട് എന്നെ ഭദ്രമായി വീട്ടില്‍ എത്തിച്ച ചേട്ടനോട് ഞാൻ നന്ദി പോലും പറഞ്ഞില്ലെന്ന് ഓര്‍ത്തത്. ചേട്ടനോട് താങ്ക്സ് പറയാനായി ഞാൻ താഴേ വരുന്ന സമയത്ത്‌ ഉമ്മ ചേട്ടനെ റൂമിലേക്ക് ക്ഷണിക്കുന്നത് കേട്ടപ്പോ ചെറിയ സംശയം മനസ്സിൽ തോന്നി. അതുകൊണ്ടാണ് കുറെ കഴിഞ്ഞ് രഹസ്യമായി ഞാൻ റൂമിൽ വന്ന് നോക്കിയത്. അപ്പോൾ എല്ലാം ഞാൻ കാണുകയും ചെയ്തു.” അവള്‍ പറഞ്ഞു നിർത്തി.
ഷസാന ഇതുവരെ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ കേട്ട് ഞാൻ വിറങ്ങലിച്ച് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. എന്ത് പറയണം… എന്തു ചെയ്യണം എന്നറിയാതെ ഒരു പാവ പോലെ ഞാൻ ഇരുന്നു.
എന്നെ തന്നെ സൂക്ഷിച്ച് നോക്കി പഠിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന ഷസാന പിന്നെയും തുടർന്നു, “ഇങ്ങനെ ഒക്കെ സംഭവിച്ചതിൽ എനിക്ക് നല്ല വിഷമം ഉണ്ടെങ്കിലും എന്റെ ഉമ്മായുടെ സന്തോഷത്തിന് എതിരായി നിൽക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല. ജീവിതത്തിൽ അത്രമാത്രം ദുഃഖം അവർ അനുഭവിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അതുകൊണ്ട്‌ എന്റെ ഉമ്മായുടെ ഇഷ്ട്ടം എന്താണോ അതുപോലെ തന്നെ നടന്നോട്ടെ.. ഇനി ഞാൻ ഇതിലൊന്നും ഇടപെട്ടില്ല.” അത്രയും പറഞ്ഞിട്ട് അവള്‍ വേഗം എഴുനേറ്റ് പുറത്തിറങ്ങി പോയി.
ഞാൻ വായും പൊളിച്ച് അവിടെ ഇരുന്നു പോയി. കേട്ടത് ഒന്നും എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല.
