ആ സ്ലിപ്പ് ഭംഗിയായി മടക്കി കയ്യിൽ വെച്ചു, ഒരു നിശ്ശബ്ദമായ കീഴടങ്ങൽ. “ശരി. നിന്റെയൊരു നിർബന്ധം കൊണ്ട് മാത്രം.”
പിന്നെ അവർ നേരെ വ്യായാമത്തിനുള്ള വസ്ത്രങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. ആശ റാക്കിൽ നിന്ന് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു യോഗ പാന്റ്സ് വലിച്ചെടുത്തു. “ഇത്,” അതിന്റെ വലിവ് പരിശോധിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു. “ജിമ്മിലേക്ക്. ഇടാം”
അരുൺ അമ്മയെ നോക്കിനിന്നു. അതിനുചേർന്ന ഒരു ജോക്കിയുടെ സ്പോർട്സ് ബ്രായും ആശ തിരഞ്ഞെടുത്തു. “ഇതും.സെറ്റ് അല്ലെ മോനു?”
അരുൺ ചുമലൊന്ന് നേരെയാക്കി. അവന്റെ കഴുത്തിൽ ഒരു ചുവപ്പ് രാശി പടർന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ ആ ബ്രായിൽ നിന്നും അവളുടെ മുഖത്തേക്കും പിന്നെ മാളിലെ സീലിംഗിലേക്കും പാഞ്ഞു. “അത്, പിന്നെ… യോഗ ചെയ്യുമ്പോൾ ഇടുന്നതല്ലേ?” അവൻ കാലുകൾ മാറ്റി ചവിട്ടി, കൈകൾ പോക്കറ്റിലിട്ടു.
അവന്റെ വെപ്രാളം ആശ ചിരിച്ചു പോയി”ഇത്ര വലിയ കുട്ടിയായിട്ടും ബ്രാ കാണുമ്പോൾ ഇപ്പോഴും നാണമാ,” അവൾ വാത്സല്യത്തോടെ കളിയാക്കി. അതും അവൾ കയ്യിലെടുത്തു. “ശരി. സന്തോഷമായോ? അമ്മയുടെ ഷോപ്പിംഗ് കഴിഞ്ഞു.ബാ..”
കൗണ്ടറിലെ പെൺകുട്ടി സ്പോർട്സ് ബ്രാ എടുത്തുയർത്തിയപ്പോൾ, അരുണിന്റെ നോട്ടം അശയുടെ മുഖത്തേക്ക് പാളി. അവൾ അതൊന്നും ശ്രദ്ധിക്കാതെ ഫോണിൽ വന്ന മെസ്സേജുകൾക്ക് മറുപടി അയക്കുകയായിരുന്നു. പക്ഷെ അവൻ അവളുടെ തോളുകളുടെ വളവും, വെളുത്ത ബനിയന് മുകളിലൂടെ തള്ളിനിക്കുന്ന അമ്മയുടെ മാറിടത്തിന്റെ വലുപ്പവും ശ്രദ്ധിച്ചു. ആശ ഫോണിൽ നിന്ന് തലയെടുത്തതും അവൻ നോട്ടം മാറ്റി, എതിർവശത്തെ ഒരു നിയോൺ സൈനിലേക്ക് കണ്ണുനട്ടു.
“ശരി, മോനൂ? ഇനി വീട്ടിൽ പോവാം അല്ലേ? നല്ലൊരു കാപ്പി കുടിക്കാം. നല്ല അസ്സൽ കാപ്പി.” ലിഫ്റ്റിന്റെ തിളങ്ങുന്ന വാതിലിൽ അവളുടെ പ്രതിബിംബം അവൻ കണ്ടു. അവളുടെ ക്ഷീണിച്ച കണ്ണുകളിലെ ആർദ്രത, അവന്റെ കയ്യിലിരുന്ന ബാഗിലെ വിലകൂടിയ സാറ്റിൻ തുണിയെ ഒരു വസ്ത്രം എന്നതിലുപരി, അവർക്കിടയിലുള്ള ഒരു രഹസ്യം പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു. പങ്കുവെച്ച ഒരു രഹസ്യം.
“ആ… അതെ, അമ്മേ,കാപ്പി… നല്ലതാ.”” ലിഫ്റ്റിന്റെ വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ അവൻ പറഞ്ഞു. പാർക്കിംഗ് ഏരിയയിലെ തണുത്ത, കോൺക്രീറ്റിന്റെ മണമുള്ള കാറ്റ് അവരെ വന്നു പൊതിഞ്ഞു.
അവർ വീട്ടിലെത്തി കാർ ചെയ്തപ്പോഴേക്കും നന്നായി ഇരുട്ടിയിരുന്നു.
താക്കോൽ തിരിച്ചപ്പോൾ ‘ക്ലങ്ക്’ എന്ന ഭാരപ്പെട്ട ശബ്ദത്തോടെ മരവാതിൽ തുറന്നു, വീടിനുള്ളിലെ ശാന്തമായ അരണ്ട വെളിച്ചം പുറത്തുകണ്ടു. ആശയാണ് ആദ്യം അകത്തേക്ക് കടന്നത്, ആ ഞായറാഴ്ചയിലെ മുഴുവൻ ആൾക്കൂട്ടത്തിന്റെയും ഭാരം ഇറക്കിവെക്കുന്നതുപോലെ അവൾ ദീർഘമായി നിശ്വസിച്ചു. വീടിനുള്ളിലെ തണുത്ത, നിശ്ചലമായ വായുവിൽ തടിയുടെയും തലേദിവസം കത്തിച്ച ചന്ദനത്തിരിയുടെയും ഗന്ധം തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. “വാ, കുട്ടാ,” അവൾ ക്ഷീണത്തോടെ പറഞ്ഞു, ചെരുപ്പൂരിയിടുമ്പോൾ ആ വിളി ചുണ്ടിൽ നിന്ന് തനിയെ വീണുപോയി. “അകത്തേക്ക് വാ.”
ഷോപ്പിംഗ് ബാഗുകളുടെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കിക്കൊണ്ട് അരുൺ അമ്മയെ പിന്തുടർന്നു.
ഒരു നൈറ്റ് ലൈറ്റിന്റെ വെളിച്ചം അവരെ അവളുടെ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് നയിച്ചു. ഒരു ആമുഖവുമില്ലാതെ, ആശ ബാത്ത്റൂമിന്റെ വാതിൽ തുറന്നു. “അമ്മ ക്ഷീണിച്ചു ബേബീ,” അകത്തേക്ക് കടന്നുകൊണ്ട് അവൾ പറഞ്ഞു. വാതിൽ ലോക്ക് ചെയ്യുന്ന നേർത്ത ശബ്ദം വ്യക്തമായി കേട്ടു.
അവളുടെ മുറിയിലെ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ തനിച്ചായപ്പോൾ, അരുണിന്റെ നോട്ടം ഡ്രസ്സിംഗ് ടേബിളിനരികിലിരിക്കുന്ന ലുലു മാളിന്റെ ബാഗുകളിലേക്ക് നീണ്ടു. അതിനുള്ളിൽ, പ്ലാസ്റ്റിക് കവറിലിരുന്ന കറുത്ത സ്പോർട്സ് ബ്രാ അവൻ കണ്ടു. അവന്റെ കൈകൾ മടിച്ചു മടിച്ചു അതിലേക്കു നീണ്ടു പിന്നെ ബ്രാ കയ്യിലേക് എടുത്തു, അതിന്റെ ഉറപ്പുള്ള, ഷേപ്പുള്ള കപ്പുകൾ അവന്റെ കയ്യിൽ ഭാരമുള്ളതായി തോന്നി. അവന്റെ തള്ളവിരൽ അറിയാതെ അതിന്റെ ഉള്ളിലെ തയ്യലിലൂടെ നീങ്ങി. അതിലേക്ക് തുന്നിച്ചേർത്ത സൈസ് ലേബൽ ആ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ വെളുത്തു തിളങ്ങി: 34D. അവൻ അതിലേക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി, ആ കറുത്ത അക്ഷരങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് വലുതായതുപോലെ. ആ കപ്പുകൾ അമ്മയുടെ മുലകൾ നിറഞ്ഞാൽ എങ്ങനെയിരിക്കുമെന്ന് അവൻ ഒരു നിമിഷം ഓർത്തു… അവന്റെ ചെവികൾക്ക് പിന്നിൽ ചൂട് പടർന്നു.