ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെള്ളത്തിലുള്ള ഒരു സ്നാനമായിരുന്നു അടുത്തത്. ശക്തിയായി വന്നുവീഴുന്ന വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് നിന്നപ്പോൾ, അവളൊന്ന് ശ്വാസമെടുത്ത് നിന്നു. ആശ തല പുറകിലേക്ക് ചായ്ച്ച്, വെള്ളം മുഖത്തുകൂടി ഒഴുകിയിറങ്ങാൻ അനുവദിച്ചു. നനഞ്ഞ മുടിയിഴകൾ കഴുത്തിലും തോളിലും ഒട്ടിച്ചേർന്നു. വെള്ളച്ചാലുകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിലൂടെ വഴികളുണ്ടാക്കി – തോളെല്ലുകളുടെ മിനുസമുള്ള ചെരിവിലൂടെ, പ്രായത്തിലും ഉറപ്പുവിട്ടുപോകാത്ത മുഴുത്ത മാറിടങ്ങളിലൂടെ, അവക്കിടയിലെ ആഴമുള്ള താഴ്വരയിലൂടെ, പിരിമുറുക്കം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന വയറിലൂടെ അത് പോയി. അവൾ യാന്ത്രികമായി സോപ്പ് തേച്ചു, റോസിന്റെ ഗന്ധമുള്ള പത അവളുടെ ചർമ്മത്തിലൂടെ, ആവിയിൽ ഒന്നുകൂടി മുറുകിയ മുലഞെട്ടിലൂടെ, അരക്കെട്ടിലെ കുഴിവിലൂടെ, തുടകൾക്കിടയിലെ ഇളം ചുവപ്പുള്ള ത്രികോണത്തിലേക്ക് ഒഴുകിയിറങ്ങി. ഓഫീസിലെ ഉത്കണ്ഠയും, ഭാരവും കഴുകിക്കളയാൻ അവൾ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷെ പിരിമുറുക്കം അവളുടെ കഴുത്തിലും നടുവിലും ഒരു വേദനയായി തങ്ങിനിന്നു.
ഒടുവിൽ വെള്ളം തണുത്തു. ആവിനിറഞ്ഞ ബാത്ത്റൂമിലേക്ക് ചുവന്ന ശരീരവുമായി അവൾ പുറത്തിറങ്ങി. റാക്കിലിരുന്ന് ചൂടുപിടിച്ച ഒരു വലിയ ടവൽ എടുത്ത് നെഞ്ചിന് താഴെയായി മുറുക്കിക്കെട്ടി. അത് അവളുടെ മാറിടത്തെ ഭദ്രമായി പൊതിഞ്ഞു, തോളുകളും കാലുകളും നഗ്നമായിക്കിടന്നു.
അവൾ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് നടന്നു. മുറിയിലെ നിശ്ശബ്ദത ഭാരമുള്ളതായി തോന്നി. ഡ്രെസ്സറിനടുത്തേക്ക് ചെന്ന അവളുടെ കൈകൾ ലോഷനുകളെയും രാത്രിവസ്ത്രങ്ങളെയും മറികടന്ന്, പകുതിയുള്ള ഒരു വിസ്കി കുപ്പിയിൽ ചെന്നുനിന്നു. അവൾ ഒരു ഗ്ലാസസിലേക്ക് അത്യാവശ്യം പകർന്നു. പിന്നെ കട്ടിലിന്റെ ഒരറ്റത്ത് ചെന്നിരുന്ന്, പതിയെ ഒരു കവിൾ എടുത്തു. ആ തീവ്രമായ ചൂട് അവളുടെ നെഞ്ചിൽ വിരിഞ്ഞു. മുറിയിലെ തണുപ്പിനും ഉള്ളിലെ മരവിപ്പിനും അതൊരു ആശ്വാസമായിരുന്നു. അവൾ കണ്ണുകളടച്ച് അടുത്ത കവിൾ എടുത്തു. ദേഹത്ത് പറ്റിച്ചേർന്ന തണുത്ത ടവലും, തൊണ്ടയെ പൊള്ളിക്കുന്ന മദ്യത്തിന്റെ ചൂടും… അവളുടെ ക്ഷീണത്തോടും ഉത്കണ്ഠയോടും പോരാടുന്നതുപോലെ ആശക്ക് തോന്നി.
കോളേജ് കഴിഞ്ഞ് വീട്ടിലേക്ക് വരുമ്പോൾ, വീട് നിശ്ശബ്ദമായിരിക്കുമെന്ന് തന്നെ അരുൺ കരുതി. പക്ഷെ ഗേറ്റ് കടന്നപ്പോൾ പോർച്ചിൽ കിടക്കുന്ന അമ്മയുടെ റേഞ്ച് റോവർ കണ്ട് അവൻ അതിശയിച്ചു. അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു സന്തോഷം നിറഞ്ഞു, കാലുകൾക്ക് വേഗത കൂടി. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ദിവസങ്ങളായി വീടിനെ മൂടിയിരുന്ന ശൂന്യത മാഞ്ഞുപോകുന്നതുപോലെ. അവൻ പടികൾ ഓടിക്കയറി, അവളുടെ മുറിയുടെ വാതിൽക്കലെത്തി.
വാതിൽ ചെറുതായി തുറന്നുകിടന്നിരുന്നു. അവൻ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ അത് തള്ളിത്തുറന്നു.
മുറിയിൽ അരണ്ട വെളിച്ചമായിരുന്നു. കട്ടിലിനടുത്തുള്ള ഒരു കസേരയിൽ അവളിരിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. അവളുടെ മുന്നിലെ മേശയിൽ, പകുതിയിലധികം കാലിയായ ഒരു വിസ്കി കുപ്പിയും ഒരു ഗ്ലാസുമിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ അമ്മയെ ഒന്ന് നോക്കി നിന്നു.
അവൾ ദേഹത്ത് ഒരു വെളുത്ത ടവൽ മാത്രമേ ചുറ്റിയിരുന്നുള്ളൂ. അത് നെഞ്ചിന് താഴെയായി മുറുക്കിക്കെട്ടിയിരുന്നു. ഇരിക്കുന്നതുകൊണ്ട്, ആ ടവൽ തുടകൾക്കിടയിൽ അല്പം വിടർന്നിരുന്നു, അവളുടെ വെളുത്ത തുടകൾ ആ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി.
“അമ്മേ?” അവന്റെ ശബ്ദം നേർത്തിരുന്നു.അരുൺ പതിയെ നടന്നു ആശയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.ആ പഴയ റോസിന്റെയും വിസ്കിയുടെയും മണം അവനെ പൊതിഞ്ഞു.
ആ ശബ്ദം കേട്ട് അവൾ പതിയെ തല തിരിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഒരു മയക്കമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷെ അത് മദ്യത്തിന്റേത് മാത്രമായിരുന്നില്ല, ക്ഷീണത്തിന്റേത് കൂടിയായിരുന്നു. അവനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ അവളുടെ ചുണ്ടിൽ വേദന കലർന്ന ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു.
“മോനൂ… നീ എത്തിയോടാ…” അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ആശ്വാസം നിറഞ്ഞിരുന്നു. അവൾ അവന് നേരെ കൈനീട്ടാൻ ശ്രമിച്ചു. “എത്ര നാളായി എന്റെ കുഞ്ഞിനെ കണ്ടിട്ട്…” ആ വാക്കുകളിൽ ദിവസങ്ങളുടെ ഏകാന്തതയും പിരിമുറുക്കവും നിറഞ്ഞിരുന്നു.