അച്ചായൻ: “ശരി കൊച്ചേ… റിസോർട്ടിൽ എത്തുമ്പോൾ തന്നെ വൈകുന്നേരം ആകും. ബാക്കി പ്ലാൻ എങ്ങനെയാ?”
ഗൗരി: “നമുക്ക് രാത്രി അവൾ അറിയാതെ ഒരു കേക്ക് സംഘടിപ്പിക്കണം. 12 മണിക്ക് തന്നെ അത് മുറിക്കണം. അച്ചായാ… അച്ചായൻ ഒരു വലിയ കേക്ക് അവിടെ ഏർപ്പാടാക്കുമോ? പിന്നെ ആ റിസോർട്ടിൽ വെച്ച് ചെറിയൊരു ഡെക്കറേഷനും.”
അച്ചായൻ: “അതൊക്കെ ഞാൻ സെറ്റ് ചെയ്തോളാം ഗൗരി. മണിയെ വിട്ട് ഞാൻ റിസോർട്ടുകാരെ വിളിച്ച് എല്ലാം പറയാം. പക്ഷെ അവൾ ഇത് അറിയരുത്. അവൾക്ക് ഒരു സൂചന പോലും കിട്ടാതെ നോക്കണം.”
ഗൗരി: “അതൊക്കെ ഞാൻ നോക്കിക്കോളാം അച്ചായാ. അവൾ വിചാരിക്കുന്നത് നമ്മൾ വെറുതെ ഒരു ഫോട്ടോഷൂട്ടിന് പോകുന്നു എന്ന് മാത്രമാണ്. രാത്രി കേക്കുമായി വരുമ്പോൾ അവളുടെ മുഖം കാണാൻ എനിക്ക് കാത്തിരിക്കാൻ വയ്യ! പിന്നെ… ഒരു കാര്യം കൂടി.”
അച്ചായൻ: “എന്താ?”
ഗൗരി: “കേക്ക് മുറിക്കുമ്പോൾ അച്ചായനും കൂടെ ഉണ്ടാവണം. അവൾക്ക് അച്ചായനെ ഇപ്പോൾ വലിയ കാര്യമാണ്. പിന്നെ ആ സമയത്ത് നല്ലൊരു വീഡിയോ അച്ചായൻ എടുക്കണം. അവളുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ബർത്ത്ഡേ ആയിരിക്കണം ഇത്.”
അച്ചായൻ: “തീർച്ചയായും! നല്ല നല്ല വീഡിയോയും ഫോട്ടോയും ഞാൻ എടുക്കാം. അവൾക്ക് മാത്രമല്ല, നിനക്കും ഇതൊരു മറക്കാനാവാത്ത രാത്രിയായിരിക്കും ഗൗരി.”
ഗൗരി: “എനിക്കും അങ്ങനെ തന്നെയാ തോന്നുന്നത് അച്ചായാ. അച്ചായൻ കൂടെയുള്ളപ്പോൾ എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു ധൈര്യമാണ്. എന്തായാലും ബാക്കി കാര്യങ്ങൾ നമുക്ക് ഫ്ലൈറ്റിൽ വെച്ച് സംസാരിക്കാം. ഗുഡ് നൈറ്റ്!”
അച്ചായൻ ഫോൺ മാറ്റിവെച്ച് ഒന്ന് ചിരിച്ചു. ആ കേക്ക് മുറിക്കൽ വെറും ഒരു ആഘോഷം മാത്രമല്ലെന്നും, ആ മനോഹരമായ രാത്രിയിൽ നിവേദ്യയുടെയും ഗൗരിയുടെയും ഇടയിൽ തനിക്ക് ലഭിക്കാൻ പോകുന്ന ആ നിമിഷങ്ങളെക്കുറിച്ചും അച്ചായൻ ആലോചിച്ചു. മേഘാലയയിലെ ആ കൊടും തണുപ്പും, രാത്രിയിലെ ആ കേക്ക് മുറിക്കലും അച്ചായന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു സിനിമ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു.
യാത്രയുടെ ദിവസം വന്നെത്തി. പുലർച്ചെ തന്നെ അച്ചായൻ തന്റെ വണ്ടിയിൽ ഗൗരിയുടെയും നിവേദ്യയുടെയും വീട്ടുപടിക്കൽ എത്തി. അവർ പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് കണ്ട അച്ചായൻ ഒരു നിമിഷം സ്റ്റിയറിംഗിൽ പിടിച്ച കൈകൾ അയച്ചുപോയി.
നിവേദ്യ അണിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് ഒരു കടും ചുവപ്പ് സാരിയാണ്. 17 വയസ്സിന്റെ ആവേശം അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടെങ്കിലും ആ സാരിയിൽ അവൾ ഒരു പൂർണ്ണവതിയായ സ്ത്രീയെപ്പോലെ തോപ്പിച്ചു. നല്ല കൊഴുത്ത ശരീരപ്രകൃതിയായതുകൊണ്ട് ആ സാരി അവളുടെ ഉടൽവടിവുകളെ എടുത്തു കാണിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സ്ലീവ്ലെസ്സ് ബ്ലൗസിന് പിന്നിലെ ചരടുകൾ അവളുടെ വെളുത്ത പുറംഭാഗത്തെ കൂടുതൽ വശ്യമാക്കി. സാരിയുടെ തലപ്പിലൂടെ കാണുന്ന അവളുടെ അരക്കെട്ടിന്റെ ആ വശ്യത അച്ചായന്റെ കണ്ണുകളെ കുറച്ചുനേരം അവിടെത്തന്നെ തളച്ചിട്ടു.
ഗൗരി തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ലുക്കിലാണ്. ഒരു വെള്ള സ്ലീവ്ലെസ്സ് ബനിയനും നീല ജീൻസുമാണ് അവളുടെ വേഷം. ആ ബനിയൻ കഷ്ടിച്ച് അവളുടെ അരയുടെ അത്രയേ ഇറക്കമുള്ളൂ. കൈകൾ ഉയർത്തുമ്പോൾ വയറിന്റെ ഭാഗം തെളിയുന്നുണ്ട്.
നിവേദ്യയെപ്പോലെ കൊഴുത്ത ശരീരമല്ലെങ്കിലും, ഗൗരിയുടെ മുലകൾ നല്ല ദൃഢവും ഒതുങ്ങിയതുമാണ്. ആ വെള്ള ബനിയനിൽ അവയുടെ ആകൃതി വ്യക്തമായി നിഴലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളിലെ ആ മോഡേൺ ലുക്കും നിവേദ്യയുടെ നാടൻ ലുക്കും തമ്മിലുള്ള വൈരുദ്ധ്യം അച്ചായനെ ശരിക്കും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
”എന്താ അച്ചായാ… നോക്കി നിൽക്കാതെ വണ്ടിയിൽ കയറ്റാൻ നോക്ക്. നമുക്ക് സമയത്തിന് എയർപോർട്ടിൽ എത്തണ്ടേ?” ഗൗരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
അച്ചായൻ പെട്ടെന്ന് സ്വബോധത്തിലേക്ക് വന്നു.