”അച്ചായാ… എന്നെ കൊല്ലാനുള്ള പരിപാടിയാണോ? ശ്വാസം മുട്ടി ഞാൻ ചത്തു പോയേനെ,” അവൾ കിതപ്പോടെയും കുസൃതിയോടെയും പതുക്കെ ചോദിച്ചു.
അച്ചായൻ അവളുടെ ഇടുപ്പിലെ പിടി വിടാതെ തന്നെ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് മുഖം അടുപ്പിച്ചു.
“അതെ… നിന്നെ കൊല്ലാൻ തന്നെയാ എന്റെ പ്ലാൻ. പക്ഷേ സാധാരണ പോലെയല്ല, നിന്നെ സുഖിപ്പിച്ചു കൊല്ലും. ഈ യാത്ര കഴിയുമ്പോഴേക്കും നീ സ്വർഗ്ഗവും കാണും,”
അച്ചായന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ആത്മവിശ്വാസം അവളെ ഒന്ന് കോരിത്തരിപ്പിച്ചു.
ഗൗരിയുടെ മുഖത്ത് ഒരു നാണം കലർന്ന ചിരി വിരിഞ്ഞു. അച്ചായന്റെ കൈകൾ അവളുടെ വയറിന് താഴെ കൂടുതൽ വികൃതി കാണിക്കാൻ തുടങ്ങുകയും, അടുത്ത നീക്കങ്ങളിലേക്ക് കടക്കാൻ ഭാവിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ അവൾ പതുക്കെ അയാളുടെ കൈ തടഞ്ഞു.
”അച്ചായാ… ഇപ്പൊ ഇനി ഇതേ ഉള്ളൂ. ഇതിൽ കൂടുതൽ ഇവിടെ വേണ്ട,” അവൾ അയാളുടെ കണ്ണ് വെട്ടിച്ച് നിവേദ്യയെ ഒന്ന് നോക്കി. “ബാക്കി നമുക്ക് അവിടെ ചെന്നിട്ട് മതി. മേഘാലയയിലെ രാത്രികൾ നമുക്ക് മാത്രമുള്ളതല്ലേ? അവിടെ വെച്ച് അച്ചായന് ഇഷ്ടമുള്ളത് പോലെ ചെയ്തോ… ഞാൻ ഒന്നും പറയില്ല.”
അച്ചായൻ ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ട് അവളെ തന്നോട് ചേർത്തിരുത്തി. “ശരി കൊച്ചേ… നീ പറഞ്ഞത് പോലെ. അവിടെ വെച്ച് നമുക്ക് കണക്ക് തീർക്കാം.”
വിമാനം ലാൻഡ് ചെയ്യാൻ ഇനി അധികം സമയമില്ലെന്ന് അറിയിപ്പുകൾ വന്നു തുടങ്ങി. ഗൗരി തന്റെ വേഷമൊക്കെ ഒന്ന് ശരിയാക്കി, ഒന്നുമറിയാത്തവളെപ്പോലെ ഇരുന്നു. പക്ഷേ അവളുടെ ഉള്ളിൽ അച്ചായൻ നൽകിയ ആ ചുംബനത്തിന്റെ ചൂട് അപ്പോഴും മാറാതെ നിന്നു
ഗുവാഹത്തി എയർപോർട്ടിൽ വിമാനം ലാൻഡ് ചെയ്യുമ്പോൾ പുറത്ത് നല്ല തണുത്ത കാറ്റ് വീശുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഉറക്കമുണർന്ന നിവേദ്യ കണ്ണുകൾ തിരുമ്മി ചുറ്റും നോക്കി. ഗൗരിയുടെയും അച്ചായന്റെയും മുഖത്തെ ആ പുതിയ തിളക്കം അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെങ്കിലും, ഗൗരിയുടെ വേഷം ഒന്ന് ഉലഞ്ഞത് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.
”നമ്മൾ എത്തിയോ അച്ചായാ?” നിവേദ്യ ആവേശത്തോടെ ചോദിച്ചു.
”എത്തി കൊച്ചേ… ഇനി ഇവിടുന്ന് ഒരു ടാക്സി പിടിക്കണം,” അച്ചായൻ തന്റെ ക്യാമറ ബാഗ് തോളിലിട്ടു പറഞ്ഞു.
പുറത്തിറങ്ങിയ അവർക്കായി മണി നേരത്തെ തന്നെ ഒരു വലിയ എസ്യുവി ടാക്സി ഏർപ്പാടാക്കിയിരുന്നു. ഗുവാഹത്തിയിൽ നിന്നും മേഘാലയയിലേക്കുള്ള ആ യാത്ര അതിമനോഹരമായിരുന്നു. ഇരുവശത്തും പച്ചപ്പും, മലനിരകളിലൂടെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു പോകുന്ന റോഡുകളും. നിവേദ്യ ജനലിലൂടെ പുറത്തെ കാഴ്ചകൾ കണ്ട് ആസ്വദിക്കുമ്പോൾ, ഗൗരി ഇടയ്ക്കിടെ മിററിലൂടെ അച്ചായനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
റിസോർട്ടിലെത്തുന്നു:
മേഘാലയയിലെ ഷില്ലോങ്ങിന് അടുത്തുള്ള ഒരു മനോഹരമായ റിസോർട്ടിലാണ് അവർ എത്തിച്ചേർന്നത്. മരം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഭിത്തികളും, തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള ഇന്റീരിയറും ആ റിസോർട്ടിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകി.
രണ്ട് റൂമുകൾ ഉള്ളൊരു ഫ്ലാറ്റ്…ഒന്ന് ഗൗരി നിവേദ്ധ്യക്ക് വേണ്ടി….
ഒന്നിൽ അച്ചായനും മണിയും.
”അച്ചായാ, നല്ല യാത്രാക്ഷീണമുണ്ട്. ബാക്കി കാഴ്ചകളൊക്കെ നാളെ രാവിലെ മുതൽ തുടങ്ങാം,” ഗൗരി ബാഗുകൾ മുറിയിലേക്ക് മാറ്റിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
”ശരി കൊച്ചേ, നീ പോയി വിശ്രമിച്ചോ. നിവിയും കിടക്കട്ടെ,” അച്ചായൻ മറുപടി നൽകി.
സർപ്രൈസ് പ്ലാനിംഗ്:
ഗൗരിയും നിവിയും മുറിയിലേക്ക് കയറിയതും അച്ചായനും മണിയും തങ്ങളുടെ ഓപ്പറേഷൻ തുടങ്ങി. രാത്രി 12 മണിക്ക് നിവിയുടെ 18-ാം പിറന്നാളാണ്. അത് സർപ്രൈസ് ആയി ആഘോഷിക്കണം.
അച്ചായൻ തന്റെ മുറിയിൽ നിന്നും ബലൂണുകളും ‘ഹാപ്പി ബർത്ത്ഡേ’ ബാനറുകളും പുറത്തെടുത്തു. മണി അതീവ ജാഗ്രതയോടെ ഗൗരിയുടെ മുറിയുടെ പുറത്തെ ഹാൾ അലങ്കരിക്കാൻ തുടങ്ങി. അച്ചായൻ തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ക്യാമറ ട്രൈപോഡിൽ ഉറപ്പിച്ചു.