മനു കൺപോള ഒന്ന് ചുരുട്ടി.
“എന്ത് ബ്ലോക്ക്?”
“വാട്ട്സ്ആപ്പിൽ…”
അവന് ആദ്യം കാര്യം മനസ്സിലായില്ല.
പക്ഷേ അടുത്ത നിമിഷം, ഇന്നലെ കണ്ട സ്റ്റാറ്റസ് മനസ്സിലേക്ക് വന്നു.
അവൾ അതിനെപ്പറ്റിയാണ് ചോദിക്കുന്നത്.
“ഞാൻ ബ്ലോക്ക് ചെയ്തിട്ടില്ലല്ലോ…”
ലക്ഷ്മി അവനെ നോക്കി നിന്നു.
അവൾക്ക് ചോദിക്കണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു —
പിന്നെ ഇത്രയും നാൾ എന്റെ സ്റ്റാറ്റസ് ഒന്നും കണ്ടില്ലല്ലോ? ഇന്നലെ മാത്രം എങ്ങനെ കണ്ടു?
പക്ഷേ ആ ചോദ്യം അവൾ ചോദിച്ചില്ല. അവൾക്കും അറിയില്ല എന്തിനാണ് മടിച്ചത് എന്ന്.
“എന്താ അങ്ങനെ ചോദിച്ചത്?”
മനു ചോദിച്ചു.
ലക്ഷ്മി ഒരു ചെറിയ ചിരി ചിരിച്ചു.
“ഒന്നുമില്ല സർ… ചുമ്മാ ചോദിച്ചതാ.”
“ചുമ്മാ ചോദിക്കുന്ന ചോദ്യമല്ല അത്.”
അവൾ ഒന്ന് നിശ്ശബ്ദമായി.
പിന്നെ അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് നേരെ നോക്കി.
“എന്റെ സ്റ്റാറ്റസ് ഒന്നും ഇതുവരെ സാർ കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ… അതുകൊണ്ട്.”
മനു ഒരു നിമിഷം മറുപടി പറയാതെ നിന്നു.
“ഇന്നലെയാണ് ഞാൻ ലക്ഷ്മിയുടെ നമ്പർ സേവ് ചെയ്തത്,”
അവൻ ശാന്തമായി പറഞ്ഞു.
ആ മറുപടി കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ മുഖത്ത് ചെറിയൊരു ആശ്വാസം പടർന്നു.
“ഓ…”
അവൾക്ക് കേൾക്കേണ്ടിയിരുന്നത് അതായിരുന്നു.
അതിനുവേണ്ടിയാണ് അവൾ അവിടെ നിന്നതും.
അവൾ തിരിഞ്ഞു പോകാൻ തുടങ്ങി.
“ലക്ഷ്മി…”
അവൾ പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞു നിന്നു.
മനുവിന്റെ മുഖത്ത് ചെറു ചിരിയുണ്ടായിരുന്നു.
“മെഹർ മിസ് രാവിലെ പറഞ്ഞത് കേട്ടില്ലേ?”
ലക്ഷ്മി ഒരു നിമിഷം അവനെ നോക്കി നിന്നു.
പിന്നെ അവളുടെ മുഖത്ത് ചെറിയൊരു നാണച്ചിരി പടർന്നു.
“ഏത് കാര്യം സർ…?”
“അങ്ങനെയൊക്കെ ഡ്രസ്സ് ഇട്ട് സ്കൂളിലേക്ക് ലേക്ക് വന്നേക്കരുത് എന്ന് പറഞ്ഞത്.”
അത് കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകൾ അല്പം വലുതായി.
അവൾക്ക് മനസ്സിലായി അവൻ നേരെ അവളുടെ സ്റ്റാറ്റസിനെ കുറിച്ചാണ് പറയുന്നത്.
“ഞാൻ അങ്ങനെയൊന്നും സ്കൂളിലേക്ക് വരില്ല സർ…”
അവൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
“അത് ചുമ്മാ ഫോട്ടോയോ എടുക്കാൻ വേണ്ടി ഇട്ടതാ.”
“അറിയാം.”
മനു ചെറുതായി ചിരിച്ചു.
“പക്ഷേ കുറച്ച് ശ്രദ്ധിക്കണം. എല്ലാവരും കാണുന്നതല്ലേ അത് .”
ലക്ഷ്മി ബുക്ക് നെഞ്ചോട് ചേർത്തുകൊണ്ട് അവനെ നോക്കി.
“കാണുമെന്ന് വിചാരിച്ചാണ് ഇടുന്നത് സർ…”
അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ചെറിയൊരു കുസൃതിയുണ്ടായിരുന്നു.
മനു അത് മനസ്സിലാക്കി, പക്ഷേ വലിയ പ്രതികരണം കാണിച്ചില്ല.
“അപ്പോൾ കണ്ടവർക്കും അഭിപ്രായം പറയാം അല്ലേ?”
ലക്ഷ്മിയുടെ മുഖത്ത് പുഞ്ചിരി കൂടുതൽ തെളിഞ്ഞു.
“സാർ കണ്ടോ ഫോട്ടോ ?”
മനു ഒരു നിമിഷം അവളെ നോക്കി നിന്നു.
പിന്നെ വളരെ സാധാരണയായി മറുപടി പറഞ്ഞു.
“കണ്ടു.”
ആ ഒരു വാക്ക് മാത്രം മതി ആയിരുന്നു.
ലക്ഷ്മിയുടെ മുഖം പൂർണ്ണമായി പ്രകാശിച്ചു.
ആ ഫോട്ടോയെ കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും ഒന്ന് മനുവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് കേൾക്കുവാൻ അവൾ അവനെ തന്നെ നോക്കി നിന്നു….
“ഫോട്ടോ നല്ലതായിരുന്നു.”
പക്ഷേ……..
അവൾ അത് കേട്ട് കണ്ണുകൾ ഉയർത്തി. അവന്റെ വാക്കുകൾ കേൾക്കുവാൻ
ഡ്രസിന് ലെങ്ത് അൽപ്പം കുറവായിരുനിന്നേ ഉള്ളു……
അത് കേട്ട് നാണം ഒളിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ചുണ്ടിൽ വിരിഞ്ഞ പുഞ്ചിരി മറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
അത് ആ സ്റ്റൈൽ ആണ് സാർ….. അവൾ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു
“ഹ്മ്മ്.”
അവൻ മൂളി.
“ഫോട്ടോ നന്നായിരുന്നാലും, സ്കൂളിൽ നീ സ്റ്റുഡന്റ് ആണ്. അത് മറക്കരുത്.”
ലക്ഷ്മി ചെറുതായി ശ്വാസം വിട്ടു.
ആ ഉപദേശം കേട്ടിട്ടും അവൾക്ക് വിഷമം തോന്നിയില്ല.
കാരണം അവൻ ആദ്യം പറഞ്ഞത് ഫോട്ടോ നന്നായിരുന്നു അതാണ് അവളുടെ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നത്.
സ്കൂൾ ന് പുറത്ത് ആണെങ്കിലോ ?
അത് കേട്ട് മനു രൂക്ഷമായി അവളെ നോക്കി…..
അവൾ അതിര് കടന്നത് പോലെ അവന് തോന്നി……