കൂടെ എയ്ഞ്ചൽ കമ്പ്യൂട്ടർ സയൻസ് ക്ലാസ്സിലെ വിദ്യാർത്ഥിനിയായ ദേവശ്രീ യെ കുറിച്ചുള്ള സംശയങ്ങൾ അവരോട് പറയുന്നു.
അന്ന് രാത്രി, പതിവുപോലെ തന്നെ തന്റെ സൗന്ദര്യം തുറന്നു കാണിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ഒരു ആകർഷകമായ ഗ്ലാമർ ഫോട്ടോ ലക്ഷ്മി വാട്ട്സ്ആപ്പ് സ്റ്റാറ്റസായി ഇടുന്നു. ആരെല്ലാം അത് കാണും എന്നറിയാനുള്ള കൗതുകത്തോടെയാണെങ്കിലും, അവളുടെ ഉള്ളിൽ എവിടെയോ മനു സാർ അത് കാണുമോ എന്നൊരു കാത്തിരിപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നു.
അതേസമയം, മെഹർ ആ സ്റ്റാറ്റസ് ശ്രദ്ധിക്കുകയും, അത് മനുവിനെയും കാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ലക്ഷ്മിയുടെ നമ്പർ സേവ് ചെയ്ത ശേഷം മനു ആ ഫോട്ടോ കാണുന്നു. ഇതുവരെ ലക്ഷ്മിയെ ഒരു വിദ്യാർത്ഥിനിയായി മാത്രം കാണാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്ന മനുവിന്റെ മനസ്സിൽ, ആ ഫോട്ടോ ചെറിയൊരു ചലനം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. മെഹർ അതിനെ വളരെ ലാഘവത്തോടെ കാണുമ്പോഴും, മനുവിന് അത് തന്റെ ഉള്ളിലെ പുതിയൊരു മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കമായി തോന്നുന്നു.
ലക്ഷ്മിയുടെ ഫോട്ടോയിൽ നിന്ന് സംസാരങ്ങൾ എയ്ഞ്ചലിലേക്കും നീങ്ങുന്നു. ഓണം ആഘോഷദിവസം മനുവിനൊപ്പം എടുത്ത ഫോട്ടോ എയ്ഞ്ചൽ രാത്രി വീണ്ടും വീണ്ടും നോക്കുന്നു. ലക്ഷ്മിയുടെ ഇഷ്ടം അറിഞ്ഞതിനാൽ ഇതുവരെ അടക്കി വച്ചിരുന്ന മനു സാറിനോടുള്ള തന്റെ മൗനമായ ആകർഷണം, ആ ഫോട്ടോ കാണുമ്പോൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ വീണ്ടും ഉണരുന്നു. മനു സാറിന്റെ ചിരിയും, ക്ലാസ്സിൽ കിട്ടിയ പ്രോത്സാഹനവും, ഫിസിക്സിൽ മുഴുവൻ മാർക്ക് നേടിയപ്പോൾ ലഭിച്ച അഭിനന്ദനവും എല്ലാം അവൾക്ക് പുതുതായി തോന്നിത്തുടങ്ങുന്നു.
ഇങ്ങനെ, മെഹറിന്റെ രഹസ്യപ്രണയവും, ലക്ഷ്മിയുടെ വാശിയുള്ള ആഗ്രഹവും, എയ്ഞ്ചലിന്റെ മൗനമായ ഇഷ്ടവും, ആർദ്രയുടെ കുസൃതിയോടുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങളും ചേർന്ന് മനുവിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയ വികാരങ്ങളുടെ വലയം കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നു. കഥ ഇനി ഒരു പ്രണയരഹസ്യം മാത്രമല്ല; പല മനസ്സുകളിൽ പല രീതിയിൽ വളരുന്ന ആഗ്രഹങ്ങളുടെയും സംശയങ്ങളുടെയും മത്സരങ്ങളുടെയും തുടക്കമായി മാറുന്നു.
————————–
തുടങ്ങുന്നു….
ചില രഹസ്യങ്ങൾ അങ്ങനെയാണ്… അവയെല്ലാവർക്കും അറിയാം. പക്ഷേ ആരും അറിയാത്തവരെ പോലെ അഭിനയിക്കും.
ചില നോട്ടങ്ങൾ അങ്ങനെയാണ്… അവയ്ക്ക് വാക്കുകളൊന്നും വേണ്ട. ഒരു നിമിഷം മാത്രം മതി ആളുകളുടെ ഉള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന സത്യങ്ങൾ പുറത്തേക്കു തലപൊക്കാൻ.
മനുവും മെഹറും തമ്മിലുള്ള അടുപ്പം,
ലക്ഷ്മിക്ക് മനു സാറിനോടുള്ള പ്രണയം,
എയ്ഞ്ചലിന്റെ ഉള്ളിൽ മുളച്ചുതുടങ്ങിയ ആകർഷണം,
ആർദ്രയുടെ സംശയങ്ങളോട് കൂടിയ ജാഗ്രത,
ദേവശ്രീയെ കുറിച്ചുള്ള സംശയങ്ങൾ.
എല്ലാം എല്ലാവർക്കും അല്പം അല്പം അറിയാം.
പക്ഷേ ആരും ഒന്നും തുറന്ന് പറയുന്നില്ല.
ഓരോരുത്തരും സ്വന്തം മുഖത്ത് ഒരു സാധാരണത്വത്തിന്റെ മുഖംമൂടി ധരിച്ച് നടക്കുകയാണ്.
എന്നാൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മാറിയത് മനുവാണ്.
കഴിഞ്ഞ ദിവസം മെഹർ അവന്റെ മനസ്സിലേക്ക് കോരിയിട്ട തീ, അത് അണഞ്ഞിരുന്നില്ല.
മറിച്ച്, ചാരത്തിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന കനലുപോലെ ഉള്ളിൽ പതുക്കെ ചൂട് പടർത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
ലക്ഷ്മി,… എയ്ഞ്ചൽ,…
അവർ തന്റെ വിദ്യാർത്ഥിനികളാണ്.
അത് അവനറിയാം.
അവരെക്കുറിച്ച് മനസ്സ് വേറൊരു രീതിയിൽ ചിന്തിക്കുന്നത് തെറ്റാണെന്ന്, ഉള്ളിലെ ഏതോ ശബ്ദം അവനോട് വീണ്ടും വീണ്ടും പറഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു.
പക്ഷേ ആ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ മനുവിന് ഇനി അത്ര എളുപ്പമല്ലായിരുന്നു.
മെഹറുമായി അടുത്തതോടെ, അവൻ വിശ്വസിച്ചിരുന്ന പല അതിരുകളും മങ്ങിയിരുന്നു. ശരി, തെറ്റ് എന്നിങ്ങനെ ഒരിക്കൽ വ്യക്തമായി വേർതിരിച്ചിരുന്ന രേഖകൾ, ഇപ്പോൾ മഴയിൽ കഴുകിപ്പോയ ചോക്കുവരകൾ പോലെ അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ തുടങ്ങി.
മെഹർ അവന്റെ ജീവിതത്തിൽ പ്രണയം മാത്രമായി വന്നതല്ല… അവൾ അവന്റെ ചിന്തകളെയും മാറ്റി. അവൻ അടക്കി വച്ചിരുന്ന ആഗ്രഹങ്ങൾക്കും, പറയാൻ മടിച്ചിരുന്ന സത്യങ്ങൾക്കും, സ്വന്തം മനസ്സിനെ തന്നെ ചോദ്യം ചെയ്യാനുള്ള ഒരു ധൈര്യം അവൾ നൽകി.