“ഏയ് വേണ്ടാ…അതിൽ തന്നെ പോകാം…നടക്കണ്ടല്ലോ…”
“ആഹാ…എങ്കിൽ പിന്നെന്താ പോയേക്കാം…കയറിക്കോ…”
ആര്യൻ സൈക്കിളിലേക്ക് കയറി ഇരുന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. ശാലിനിയും കൂടെ കയറിയ ശേഷം ആര്യൻ മെല്ലെ കുളത്തിലേക്ക് ചവിട്ടി.
കുളി എല്ലാം കഴിഞ്ഞ് ചന്ദ്രിക ചേച്ചിയോട് യാത്രയും പറഞ്ഞ് അവർ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു.
“എടാ പയ്യെ പോയാൽ മതിയേ…ഈ തുണിയും ബക്കറ്റും എല്ലാം കൂടി കാരണം എനിക്ക് മര്യാദക്ക് ഇരിക്കാൻ കൂടി പറ്റുന്നില്ല…” ശാലിനി അൽപ്പം ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“ശരി ചേച്ചീ…ചേച്ചീടെ കൈയിൽ ഒരുപാട് തുണിയില്ലേ അല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ ഇപ്പുറത്ത് സൈഡിൽ തൂക്കി ഇടാരുന്നു ബക്കറ്റ്…ബാലൻസ് പോകും അതാ…”
“അത് സാരമില്ലടാ ഞാൻ പിടിച്ചോളാം നീ മെല്ലെ ചവിട്ടിയാൽ മതി…”
“ഹാ…ഒരു കാര്യം ചെയ്യ് സൈക്കിളിൽ പിടിക്കാതെ എന്നെ പിടിച്ചിരുന്നോ…”
“അത്…വെട്ടം വീണു അല്ലായിരുന്നേൽ പിടിക്കാരുന്നെടാ…”
“അതിനെന്താ…?”
“ആരേലും കണ്ടാൽ…”
“ഒന്ന് പോയെ ചേച്ചീ…ചേച്ചി ധൈര്യമായിട്ട് പിടിച്ചോ…”
“മ്മ്…” ശാലിനി കൈ എടുത്ത് അവൻ്റെ അരയിൽ മുറുക്കി പിടിച്ചു.
“ആരേലും കാണുമോ എന്ന് വിചാരിച്ച് വേറെ എന്തൊക്കെ ചെയ്യാതിരുന്നിട്ടുണ്ട്…?” ആര്യൻ ഒന്ന് കളിയാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
അതിന് മറുപടിയായി ശാലിനി അവൻ്റെ അരയിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന കൈ ഉപയോഗിച്ച് ഒന്ന് നുള്ളിയ ശേഷം “വാങ്ങിക്കും നീ” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“ഔ…ദേ സൈക്കിൾ കയ്യിൽ നിന്ന് പോകും കേട്ടോ…അടങ്ങിയിരിക്ക്…”
“എങ്കിൽ മര്യാദക്ക് മിണ്ടാതെ ഇരുന്ന് ചവിട്ട് നീ…”
“ശരി മാഡം…പിന്നെ കോഴി കിട്ടുമല്ലോ അവിടെ അല്ലേ…താമസിച്ചോ…?”
“എടാ നേരത്തെ പോകാൻ പറഞ്ഞത് വേറൊന്നും കൊണ്ടല്ല…ഇന്ന് ഞായർ അല്ലേ…തിരക്ക് കാണും…അതുകൊണ്ടാ…താമസിച്ചിട്ടോന്നുമില്ല നീ പോയിട്ട് വാ…”
“ഹാ ശരി…”
“ഞാൻ എന്തെങ്കിലും സഹായം ചെയ്യണോ…എന്തേലും അരിയാനോ മുറിക്കാനോ വല്ലോം…”
“ഒന്നും വേണ്ടാ…കഴിക്കാറാകുമ്പോൾ അമ്മുവിനെയും അമ്മയെയും കൊണ്ട് വന്നാൽ മതി…”
“ഉത്തരവ്…”
ആര്യൻ ശാലിനിയുടെ വീടിന് മുറ്റത്തേക്ക് സൈക്കിൾ കയറ്റി നിർത്തി.
“ഹോ…ഇതിൽ ഇരുന്ന് പോകുന്നതിലും നല്ലത് നടന്ന് പോകുന്നതായിരുന്നു…” ശാലിനി സൈക്കിളിൽ നിന്നും ഇറങ്ങിക്കൊണ്ട് മുഖം വീർപ്പിച്ചു.
“അതിനിപ്പോ എന്തോ പറ്റി…?”
“ഇരുന്ന് മനുഷ്യൻ്റെ നടുവ് പോയി…”
“അതെങ്ങനെ?…ലിയ ചേച്ചിയെ ഞാൻ ഇതിൽ ഇരുത്തി തന്നെ ആണല്ലോ കൊണ്ടുപോകുന്നത് പുള്ളിക്കാരിക്ക് പ്രശ്നം ഇല്ലല്ലോ…”
“എങ്കിൽ നാളെ മുതൽ നീ ലിയ ചേച്ചിയെ മാത്രം അതിൽ കേറ്റിയാൽ മതി…ഹും…” ശാലിനി ഒരൽപ്പം ഗർവ്വോടെ പറഞ്ഞു.
“ഹഹ…അത് ഞാൻ ആലോചിക്കാം…ഇപ്പോ നടുവ് പോകാനും മാത്രം എന്താ പറ്റിയതെന്ന് പറ ചേച്ചി…”
“നടുവെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നടുവല്ല ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്…”
“പിന്നെ…?”
“മനുഷ്യൻ്റെ ചന്തി പോയെന്ന്…” ശാലിനി ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു.
“ഹഹഹ…അതാണോ…അതിന് സൈക്കിളിനെ കുറ്റം പറയണ്ട…അടിയിൽ ഒന്നും ഇടാതെ ഇരുന്നാൽ അങ്ങനാ…” ആര്യൻ ഒന്ന് ചിരിച്ച ശേഷം മെല്ലെ ശാലിനിയുടെ ചെവിയുടെ അരികിലേക്ക് മുഖം അടുപ്പിച്ച് കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഛേ പോടാ…വൃത്തികേട് പറയുന്നോ…”
“ഞാൻ ഉള്ള കാര്യമാ പറഞ്ഞത്…അടിയിൽ ഒന്നും ഇടാതെ കമ്പിയിൽ കയറി ഇരുന്നാൽ പിന്നെ വേദനിക്കില്ലേ…”
“അതിന് നിന്നോടാരു പറഞ്ഞു…?”
“എന്ത്…?”
“കുന്തം…”
“ഓ…അടിയിൽ ഇട്ടിട്ടില്ലെന്നോ…അത് പിന്നെ എനിക്ക് ഊഹിച്ചൂടെ…കുളി കഴിഞ്ഞല്ലേ വരുന്നത്…ഞാനും ഇട്ടിട്ടില്ല അതിനിപ്പോ എന്താ…”
“ഹാ…പോടാ…നാണമില്ലാത്തവൻ…”
“മ്മ് എനിക്ക് ഇച്ചിരി കുറവാ…”
“അതെനിക്കറിയാം…”
ആര്യൻ ശാലിനിയെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.
“ഞാൻ എങ്കിൽ പോവാ…ഉച്ചക്ക് വാ…”
“മ്മ് ശരിയടാ…”
ആര്യൻ സൈക്കിൾ തിരിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് പോയി. വീട്ടിലെത്തിയ ഉടനെ തന്നെ തുണികൾ വിരിച്ചിട്ട ശേഷം വേഷം മാറി അവൻ സൈക്കിളും എടുത്ത് ഇറച്ചി കടയിലേക്ക് പോയി.
ശാലിനി പറഞ്ഞ വഴിയിലൂടെ അവൻ സൈക്കിൾ ചവിട്ടി വഴിയിൽ കണ്ട ഒന്ന് രണ്ടുപേരോടും സ്ഥലം ചോദിച്ച് മനസ്സിലാക്കിയ ശേഷം കടയിലേക്ക് ചെന്നു. സമയം ഏഴര കഴിഞ്ഞതേയുള്ളൂവെങ്കിലും കടയിൽ രണ്ട് പേര് കോഴി വാങ്ങിക്കാൻ നിൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ കൂട്ടത്തിലേക്ക് ആര്യനും കയറി നിന്ന ശേഷം രണ്ട് കിലോ കോഴി അവനും പറഞ്ഞു. അവിടെ നിക്കുംതോറും കൂടുതൽ ആളുകൾ കടയിലേക്ക് വരുന്നതും അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു.
കോഴി വാങ്ങിയ ശേഷം തിരികെ വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്ന വഴിയിൽ കുട്ടച്ചൻ ബസ്സ് സ്റ്റോപ്പിൽ നിൽക്കുന്നത് ആര്യൻ കാണുകയും എവിടേക്ക് പോകുകയാണെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ കടയിലേക്കുള്ള സാധനങ്ങൾ എടുക്കാൻ വേണ്ടി ടൗൺ വരെ പോകുകയാണെന്നും പറഞ്ഞു.
“ആര്യൻ എവിടെ പോയതാ രാവിലെ തന്നെ…?” കുട്ടൻ തിരക്കി.
“ഞാൻ കോഴിക്കട വരെ പോയതാ കുട്ടച്ചാ…”
“ആഹാ അത് ശരി…”
“ഇന്നപ്പോ കട തുറക്കുന്നില്ലേ…?”
“ഞായറാഴ്ച അല്ലേ അങ്ങനെ അധികം ആളുകൾ വരില്ല…പിന്നെ അവളുണ്ടല്ലോ…”
“ഹാ…”
“ദാ ബസ്സ് വരുന്നുണ്ട്…” കുട്ടൻ ദൂരെ നിന്നും വരുന്ന ബസ്സ് നോക്കി പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ പോയിട്ട് വാ കുട്ടച്ചാ…എപ്പോ വരും ഇനി…?”
“വൈകിട്ടേ കാണൂ…അല്ലെങ്കിൽ വല്ല ജീപ്പോ മറ്റോ കിട്ടുമോന്ന് നോക്കട്ടെ…ഞായറാഴ്ച അല്ലേ സാധ്യത കുറവാണ്…”
“ഹാ എങ്കിൽ ശരി കുട്ടച്ചാ…”
“ശരി ആര്യാ…”
ബസ്സ് വന്ന് അരികിൽ നിർത്തിയതും കുട്ടൻ അതിൽ കയറി. ബസ്സ് തന്നെ കടന്ന് പോയ ശേഷം ആര്യൻ സൈക്കിൾ എടുത്തു.
അവൻ കുട്ടൻ്റെ കടയിലേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി…ഞായറാഴ്ച ആയതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇത്രയും രാവിലെ ആരുമില്ല…ആര്യൻ കടയുടെ മുന്നിൽ സൈക്കിൾ വച്ചിട്ട് ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ അകത്തേക്ക് കയറി. ചന്ദ്രിക അടുക്കളയിൽ ആയിരിക്കും എന്ന് അവന് ഉറപ്പായിരുന്നു. ആര്യൻ മെല്ലെ ഓരോ അടിയും വച്ചുകൊണ്ട് അടുക്കളയിലേക്ക് പാളി നോക്കി.
അടുപ്പിലേക്ക് ഒരു കുഴലിലൂടെ തീ ഊതുന്ന ചന്ദ്രികയെ ആര്യൻ അവിടെ കണ്ടു. ഒരു ഇളം നീല ബ്ലൗസും വെള്ള കള്ളി മുണ്ടും അണിഞ്ഞ് കുനിഞ്ഞ് നിന്ന് ആനച്ചന്തി വിടർത്തി ചന്ദ്രിക തീയൂതുന്ന ആ കാഴ്ച ഒന്ന് കാണേണ്ടത് തന്നെ ആയിരുന്നു. ആര്യൻ ഒന്നുകൂടി ആരേലും വരുന്നുണ്ടോന്ന് നോക്കി ഇല്ലാ എന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തിയ ശേഷം അടുക്കളയിലേക്ക് ഇറങ്ങി ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ അവളുടെ പിന്നിൽ പോയി നിന്നു.
