കുറച്ചു കഴിഞ്ഞ് സുമി ചിണുങ്ങി കൊണ്ട്‌ കണ്ണ് തുറന്നു നോക്കി. പക്ഷെ എന്നെ കണ്ടതും അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിടര്‍ന്നു.
“സാം അങ്കിള്‍…!” അത്രമാത്രം സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ട് അവള്‍ എന്റെ കഴുത്തിനെ കെട്ടിപിടിച്ചു കൊണ്ട്‌ പിന്നെയും ഉറങ്ങി പോയി. ഞാനും അവളെ ചേര്‍ത്തു പിടിച്ചു കൊണ്ട്‌ മയങ്ങി.
പിന്നീട് ജൂലിയും വിനിലയും റൂമിലേക്ക് വന്നപ്പോൾ ആണ് ഞാൻ ഉണര്‍ന്നത്. ജൂലി വിനിലയ്ക്ക് ഒരു നൈറ്റി എടുത്തു കൊടുക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു.
അതും കൊണ്ട്‌ വിനില ബാത്റൂമിൽ കേറി ചെയ്ഞ്ച് ചെയ്തിട്ട് തിരികെ വന്നു.
“ശെരി എല്ലാരും പോര്. നമുക്ക് കഴിക്കാം.” ജൂലി പറഞ്ഞിട്ട് പുറത്തേക്ക്‌ പോയി.
“സുമിക്ക് ഒന്നും കൊടുക്കുന്നില്ലെ..?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“അവള്‍ എപ്പോഴെങ്കിലും ഉണര്‍ന്നാൽ ഞാൻ എന്തെങ്കിലും കൊടുക്കാം. നി വാ, നമുക്ക് കഴിക്കാം.” അതും പറഞ്ഞ്‌ അവളും പോയി.
ഞാൻ ഡൈനിംഗ് റൂമിൽ പോയപ്പോ എല്ലാവരും ഉണ്ടായിരുന്നു. സാന്ദ്ര എന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കിയത് പോലുമില്ല.
പെണ്ണുങ്ങള്‍ നാല് പേരും എന്തൊക്കെയോ സംസാരിച്ചു കൊണ്ട്‌ കഴിച്ചു. ഇടക്ക് വിനില സാന്ദ്രയോട് അവളുടെ അസുഖത്തെ കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ചു. പക്ഷേ മറുപടിയായി അവള്‍ എന്തോ അടക്കം പറഞ്ഞത് എനിക്ക് കേട്ടില്ല.
ഞാൻ വേഗം കഴിച്ചിട്ട് എഴുന്നേറ്റു. പിന്നെയും റൂമിൽ വന്നു കിടന്നു.
കുറെ കഴിഞ്ഞ് വിനില വന്ന് മോളെ എടുത്തുകൊണ്ട് പോയി. മുകളില്‍ രണ്ട് ബെഡ് റൂം ഉണ്ട്. അതിൽ ഒന്നില്‍ വിനില കിടന്നോളും.
അല്‍പ്പം കൂടി കഴിഞ്ഞതും ജൂലി റൂമിലേക്ക് വന്നു.
അവള്‍ വാതിൽ കുറ്റിയിട്ട ശേഷം മരുന്നും കഴിച്ചിട്ട് എന്നെ കെട്ടിപിടിച്ചു കൊണ്ട്‌ കിടക്കുന്നു.
“സാന്ദ്ര ശെരിക്കും എന്തിനാ അങ്ങനെ ഇരിക്കുന്നത്..?” ജൂലി പെട്ടന്ന് ചോദിച്ചു. “അവള്‍ക്ക് അസുഖം ഒന്നുമില്ല. വേറെ എന്തോ പ്രശ്നമാണ്. സാമേട്ടൻ അവളെ എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞോ..?”
“എന്തിനാ ജൂലി, എന്തു കാര്യത്തിനും നിങ്ങൾ എല്ലാരും എന്നെ മാത്രം കുറ്റക്കാരനാക്കുന്നത്….?” ഞാൻ വിഷമം പറഞ്ഞതും ജൂലി എന്റെ ചന്തിക്ക് പതിയെ നുള്ളി.
“കുറ്റമല്ല പറഞ്ഞത്… സാന്ദ്രയെ കുറിച്ച് എനിക്കും മമ്മിക്കും നല്ലപോലെ അറിയാവുന്നത് കൊണ്ടാ അങ്ങനെ ചോദിച്ചത്.” ജൂലി അത്രയും പറഞ്ഞിട്ട് എന്റെ മാറില്‍ നിന്നും മുഖം ഉയർത്തി എന്റെ കണ്ണില്‍ നോക്കി സംസാരിച്ചു,,
“ഞങ്ങൾ ആരെങ്കിലും സാന്ദ്രയെ വേദനിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിൽ എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞാൽ പോലും അവള്‍ മൈന്റ് പോലും ചെയ്യില്ല. പക്ഷേ സാമേട്ടൻ അവളോട് വെറുതെ മുഖം ചുളിച്ചാൽ പോലും അവള്‍ക്ക് താങ്ങാന്‍ കഴിയില്ല. കാരണം അവള്‍ക്ക് സാമേട്ടൻ എന്നു വച്ചാല്‍ ജീവനാണ്. പപ്പ ഇല്ലാത്തത് കൊണ്ടും, ഒരു സഹോദരൻ ഇല്ലാത്തത് കൊണ്ടും; അതൊന്നും കൂടാതെ സാമേട്ടനെ ഇഷ്ട്ടം ഉള്ളതുകൊണ്ടും എല്ലാം എപ്പോഴും അവള്‍ സാമേട്ടന്റെ പിന്നാലെ നടക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ കാണുന്നത് തന്നെയല്ലേ. അവള്‍ക്ക് സുഖമില്ലായിരുന്നു വെങ്കിൽ തീര്‍ച്ചയായും അവൾ നിങ്ങളെ വിളിച്ച് നിങ്ങടെ കൂടെ തന്നെ വീട്ടിലേക്ക് വരുമായിരുന്നു. പക്ഷേ സാമേട്ടനെ കൂടാതെ അവള്‍ ഓട്ടോ പിടിച്ചു വരണമെങ്കിൽ സാമേട്ടൻ അവളെ അത്രമാത്രം എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞു വിഷമിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടാവണം..” അത്രയും പറഞ്ഞപ്പോൾ തന്നെ ജൂലിയുടെ മുഖത്ത് സാന്ദ്രയെ ഓര്‍ത്ത് വാത്സല്യം നിറഞ്ഞു.
എനിക്ക് പെട്ടന്ന് സാന്ദ്രയെ വിചാരിച്ച് കുറ്റബോധം തോന്നി. അവളോട് ഒരിക്കലും കടുത്ത വാക്കുകള്‍ ഉപയോഗിക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു എന്ന് പിന്നെയും ഞാൻ ചിന്തിച്ചു.
“പിന്നെ ഞങ്ങടെ പപ്പയും മമ്മിയും പ്രേമിച്ചു വിവാഹം കഴിച്ചത് കൊണ്ട്‌ അവരുടെ രണ്ട് കുടുംബക്കാരും അവരെ പണ്ടേ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. അവരെയൊക്കെ ഞാനും സാന്ദ്രയും കണ്ടിട്ട് പോലുമില്ല. കുടുംബം എന്നു പറയാന്‍ ഞങ്ങൾ നാലു പേർ മാത്രമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഞങ്ങളുടെ കുഞ്ഞു കാലത്ത്‌ കൂടെ കളിക്കാന്‍ സാന്ദ്രയ്ക്ക് ഞാനും എനിക്ക് അവളും മാത്രമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. പപ്പയും മമ്മിയും ഒഴികെ കുടുംബം എന്തെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമെന്നു പറയാൻ സാമേട്ടനും കുടുംബവും മാത്രമേയുള്ളു. അതുകൊണ്ടും ആയിരിക്കാം സാന്ദ്രയ്ക്ക് ചേട്ടനോട് ഇത്രയേറെ ഇഷ്ട്ടം ഉണ്ടായത്. അതുകൊണ്ട്‌ ഒരിക്കലും ആ പാവത്തിനെ എന്റെ ഏട്ടൻ വിഷമിപ്പിക്കരുത്..!!”
അത്രയും പറഞ്ഞു കഴിഞ്ഞപ്പൊ മരുന്നിന്‍റെ ഇഫക്റ്റ് കാരണം ജൂലി ഉറങ്ങിപ്പൊയി. ഉടനെ ഞാൻ അവളുടെ നെറ്റിയില്‍ ഉമ്മ കൊടുത്തിട്ട് പുതപ്പ് കൊണ്ട്‌ മൂടി കൊടുത്തു.
ശേഷം ഞാൻ മൊബൈൽ എടുത്ത് സാന്ദ്രയെ വിളിച്ചു. റിംഗ് ആയെങ്കിലും അവൾ എടുത്തില്ല. ഞാൻ പിന്നെയും പിന്നെയും വിളിച്ചു കൊണ്ടേയിരുന്നു. പക്ഷേ അവള്‍ എടുക്കുകയും ചെയ്തില്ല കട്ടാക്കുകയും ചെയ്തില്ല.
എനിക്ക് നല്ല വിഷമം തോന്നി.
ഞാൻ നൂറു വട്ടമെങ്കിലും വിളിച്ചിട്ടുണ്ടാകും പക്ഷേ അവള്‍ക്ക് എന്നോടുള്ള വെറുപ്പ് മാറിയില്ലെന്ന് മനസ്സിലായി.
അവസാനം ഞാൻ എന്റെ റൂം തുറന്ന് പുറത്തേക്ക്‌ വന്നു നോക്കി. അമ്മായിയുടെ വാതിൽ അടഞ്ഞു കിടന്നു.
ഞാൻ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ മുകളിലേക്ക് ചെന്നു.
സാന്ദ്രയുടെ റൂം അടഞ്ഞാണ് കിടന്നത്. അതിന്റെ അപ്പുറത്താണ് വിനിലയുടെ റൂം. പക്ഷേ അത് വെറുതെ ചാരി ഇട്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു.
ഞാൻ സാന്ദ്രയുടെ വാതിലിൽ പതിയെ തട്ടി. ശബ്ദം കേട്ട് വിനില വന്നു നോക്കുമെന്ന പേടി ഉണ്ടായിരുന്നു വെങ്കിലും അങ്ങനെ ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല.
വാതിലിൽ തട്ടിയ ശേഷം ഒത്തിരി നേരം വെയിറ്റ് ചെയ്തെങ്കിലും സാന്ദ്ര തുറന്നില്ല. പിന്നെയും ഞാൻ തട്ടി. പക്ഷേ കാര്യം ഉണ്ടായില്ല.
ഞാൻ വാതിലിന്‍റെ ഹാന്‍ഡിൽ ലോകിനെ വെറുതെ പിടിച്ചു താഴ്ത്തി തള്ളി നോക്കി. ഉടനെ വാതിൽ ഉള്ളിലേക്ക് തുറന്നത് കണ്ടു ഞാൻ ഒരു നിമിഷം വെറുതെ അങ്ങനെ നിന്നുപോയി.
ഞാൻ അതിനെ മുഴുവനായും തുറന്ന് അകത്തേക്ക് കേറി. ശേഷം വാതിലിനെ അടച്ചിട്ട് ലൈറ്റ് ഇട്ടു.
സാന്ദ്ര അങ്ങോട്ട് നോക്കി കാലിനിടയ്ക്ക് കൈയും കൊടുത്തു ചുരുണ്ടു കൂടി കിടക്കുകയായിരുന്നു. എന്റെ ഒരു ടീ ഷര്‍ട്ടും മുക്കാല്‍ പാവാടയും ഇട്ടു കൊണ്ടാണ് അവൾ കിടന്നത്.
ചിലപ്പോഴൊക്കെ രാത്രി സമയങ്ങളില്‍ സാന്ദ്ര എന്റെ ടീ ഷര്‍ട്ട് എടുത്തിടാറുള്ളത് കൊണ്ട്‌ എനിക്ക് പുതുമയായി തോന്നിയില്ല. എനിക്ക് പെട്ടന്ന് അവളോട് വാത്സല്യമാണ് തോന്നിയത്‌.
