എന്നിട്ടും ഞാൻ ജൂലിയുടെ നേര്‍ക്കും സുമ നെല്‍സന്റെ നേര്‍ക്കും ധൃതിയില്‍ നടന്നു. സുമ നെല്‍സനെ അവിടെയും ഇവിടെയും എല്ലാം ഡ്രസ് നീക്കി നോക്കി.
പക്ഷേ ഞാൻ ജൂലിയുടെ അടുത്ത് ചെന്നതും അവള്‍ ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു, “എനിക്കൊന്നും ഇല്ലെന്നെ… ചേട്ടൻ വിഷമിക്കേണ്ട.”
അത്രയും പറഞ്ഞിട്ട് ജൂലി കാര്‍ത്തികയോട് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
ഉടനെ ഞാൻ തിരികെ ചെന്ന് ഊഞ്ഞാലിൽ കേറി.
രാത്രി ഒന്‍പത് മണിവരെ ഞങ്ങൾ ഗോപന്റെ വീട്ടില്‍ ആയിരുന്നു. അന്നേരമൊക്കെ ജൂലി ആവശ്യത്തിന് മാത്രം എന്നോട് സംസാരിച്ചു എന്നല്ലാതെ മറ്റുള്ള സമയങ്ങളില്‍ എന്നെ ഒഴിവാക്കി.
ഇതൊക്കെ മറ്റുള്ളവരുടെ ശ്രദ്ധയില്‍ പെട്ടു എങ്കിലും ആരും ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല. ഗോപനും നെല്‍സനും ഇടയ്ക്ക് എന്നെ നോക്കി പുരികം ഉയർത്തി, എന്താണ്‌ പ്രശ്‌നം എന്ന് ചോദിക്കും പോലെ. പക്ഷേ ഞാൻ ചുമല്‍ കൂച്ചി കാണിച്ചു.
അവസാനം അവിടെ നിന്നുതന്നെ രാത്രി ഭക്ഷണവും കഴിച്ച് ഇറങ്ങാന്‍ നേരം നെല്‍സന്‍ പറഞ്ഞു,
“പിന്നേ, വെള്ളിയാഴ്ച വൈകിട്ട് നമ്മൾ എല്ലാവർക്കും എന്റെ വീട്ടില്‍ കൂടാം. സാം അളിയനുള്ള കള്ള് ഞാൻ ഒപ്പിക്കാം. ഫുഡ് എല്ലാം എന്റെ വീട്ടില്‍ തന്നെ റെഡിയാക്കാം. പക്ഷേ എനിക്കും ഗോപനുമുള്ള കുപ്പി അളിയന്‍ മേടിച്ചോണ്ട് വരണം.” നെല്‍സന്‍ ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞതും ഗോപനും ആവേശത്തോടെ അവന്റെ കൂട്ട് പിടിച്ചു.
സ്ത്രീകൾ മൂന്നും പരസ്പരം നോക്കി ചിരിച്ചു എന്നല്ലാതെ ഞങ്ങളോട് എതിര്‌ പറഞ്ഞില്ല. കാരണം, വല്ലപ്പോഴും മാത്രമേ ഞങ്ങൾ മൂന്നുപേരും ഇതുപോലെ കൂടുകയുള്ളു. ആര്‍ക്കും ശല്യമായി ഞങ്ങൾ മാറുകയും ചെയ്തിട്ടില്ല.
സ്ത്രീകള്‍ക്ക് ഞങ്ങൾ സെവനപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ മിറാന്‍ഡ വാങ്ങിച്ചു കൊടുക്കും. അവരും ഞങ്ങളുടെ കൂടെ ഇരുന്നു അതിനെ കുടിച്ചു കൊണ്ട്‌ എൻജോയ് ചെയ്യും.
ആ ഒരു ദിവസം മാത്രം ജൂലി രാത്രിയിൽ മരുന്നിനെ ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു. എന്നിട്ട് ഞങ്ങളുടെ കൂടെ അടിച്ചു പൊളിക്കും. അവസാനം പാര്‍ട്ടി നടക്കുന്ന വീട്ടില്‍ തന്നെയാണ് എല്ലാവരും അടുത്തതായി ഉറങ്ങുക.
ജൂലി പെട്ടന്ന് മറ്റുള്ളവരെ ഒന്ന് വിഷമ ഭാവത്തില്‍ നോക്കി.
“പക്ഷേ എനിക്ക് വരാൻ കഴിയില്ല… അതോണ്ട് ആര്‍ക്കും എന്നോട് വിഷമം തോന്നരുത്.” ജൂലി പറഞ്ഞു.
ഉടനെ അവരെല്ലാവരും ജൂലിയേ നിരാശയോടെ നോക്കി. ഞാൻ അത് പ്രതീക്ഷിച്ചത് കൊണ്ട്‌ ഭാവമാറ്റം ഇല്ലാതെ നിന്നു.
“ഈയിടെയായി, മരുന്ന് മുടക്കിയാൽ എനിക്ക് ഭയങ്കര അസ്വസ്ഥത അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. അതുകൊണ്ട്‌ മരുന്നിനെ മുടക്കാൻ കഴിയില്ല.” ഒരു കൂസലുമില്ലാതെ ജൂലി നുണ പറഞ്ഞു. “എന്തായാലും നിങ്ങൾ അഞ്ച് പേരും എൻജോയ് ചെയ്തോളൂ.” ജൂലി പറഞ്ഞു.
അവളുടെ അസുഖമായി ബന്ധപ്പെട്ട കാര്യമായത് കൊണ്ട്‌ അവരാരും തർക്കിച്ചില്ല.
“പിന്നേ അളിയാ, ജൂലി വരുന്നില്ല എന്നുകരുതി നീയും വരാതിരിക്കരുത്…!” നെല്‍സന്‍ ഗൌരവത്തില്‍ പറഞ്ഞു.
“തീര്‍ച്ചയായും ഞാൻ വരാം.”
അവസാനം ഞങ്ങൾ യാത്രയും പറഞ്ഞിറങ്ങി. ജൂലി എന്റെ കൂടെ ബൈക്കില്‍ കേറി എന്റെ അരയില്‍ ചുറ്റി പിടിച്ചിരുന്നു. എനിക്ക് സന്തോഷമായി.
പക്ഷേ ഞാൻ അവളോട്‌ എന്തൊക്കെ സംസാരിച്ചിട്ടും അവള്‍ ഒരക്ഷരം പോലും തിരികെ പറഞ്ഞില്ല.
ഒടുവില്‍ പോർച്ചിൽ കൊണ്ട്‌ ബൈക്ക് നിർത്തിയതും അവള്‍ വേഗം വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു കേറി. പക്ഷേ ഞാൻ കുറച്ചുനേരം പുറത്ത്‌ തന്നെ കറങ്ങി നിന്നിട്ടാണ് വീട്ടില്‍ കേറിയത്. ഞാൻ വീട്ടില്‍ കേറിയ ശേഷമാണ് സാന്ദ്രയും അമ്മായിയും അവരവരുടെ റൂമിലേക്ക് പോയത്.
ഞാനും പ്രധാന വാതിലിനെ പൂട്ടിയ ശേഷം റൂമിലേക്ക് പോയി. ജൂലി മുഖം കഴുകി തുടച്ചു കൊണ്ട്‌ ബാത്റൂമിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക്‌ വന്നു.
ഞാനും ബാത്റൂമിൽ കേറി തിരികെ വന്നപ്പോൾ അവള്‍ കിടന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ഞാൻ വെറുമൊരു ലുങ്കിയും അടി ബെനിയനും എടുത്തിട്ടു. ശേഷം ലൈറ്റ് ഓഫാക്കിയിട്ട് റൂമും ചാരി ഹാളില്‍ ചെന്നു. അവിടെയും ലൈറ്റ് ഓഫാക്കിയ ശേഷം ഞാൻ സോഫയിൽ കയറി കിടന്നു.
പതിവുപോലെ എനിക്ക് ഉറക്കം വന്നില്ല. പാതിരാത്രി കഴിഞ്ഞിട്ടും ഞാൻ ആലോചിച്ചു കൊണ്ടാണ് കിടന്നത്.
ഏകദേശം രാത്രി പന്ത്രണ്ടര കഴിഞ്ഞ് മുകളില്‍ നിന്നും സാന്ദ്ര പതിയെ ഇറങ്ങി വരുന്നത് കണ്ടിട്ട് ഞാൻ കണ്ണുംപൂട്ടി ഉറക്കം നടിച്ചു കിടന്നു. കാരണം, ഞാനും ജൂലിയും തമ്മിലുള്ള പ്രശ്നത്തെ കുറിച്ച് ചോദിക്കാൻ വരുന്നതാണെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. തല്‍കാലം അതിനെ കുറിച്ച് സംസാരിക്കാന്‍ എനിക്ക് താല്‍പര്യം ഇല്ലായിരുന്നു.
എന്റെ ശ്വാസഗതിയും ഒരു താളത്തിലേക്ക് നിയന്ത്രിച്ചു കൊണ്ടാണ് ഞാൻ കിടന്നത്.
സാന്ദ്ര ഇരുട്ടത്ത് നടന്നു വരുന്ന നേര്‍ത്ത ശബ്ദം മാത്രം കേട്ടുകൊണ്ട് ഞാൻ കിടന്നു. എന്റെ അടുത്ത് വന്നതും ആ ശബ്ദവും നിലച്ചു.
“ചേട്ടാ..!!” ചെരിഞ്ഞ് കിടന്നിരുന്ന എന്റെ വലത് കാതില്‍ ചുണ്ടമർത്തി അവള്‍ പതിഞ്ഞ ശബ്ദത്തില്‍ വിളിച്ചു.
എനിക്ക് ഇക്കിളി ആയെങ്കിലും ഞാൻ അനങ്ങാതെ കിടന്നു.
അനക്കം ഇല്ലാത്തത് കൊണ്ട്‌ അവള്‍ എന്നെ പതിയെ കുലുക്കി വിളിച്ചു. അപ്പോഴും എന്റെ ശ്വാസഗതി മാറാത്തത് കൊണ്ട്‌ ഞാൻ ശെരിക്കും ഉറങ്ങുകയാണെന്ന് സാന്ദ്ര കരുതിക്കാണും.
അല്‍പ്പ നേരത്തേക്ക് അവളില്‍ നിന്നും ഒരു അനക്കം പോലും കേട്ടില്ല. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞ് സാന്ദ്ര എന്റെ അടുത്ത് ചെരിഞ്ഞ് കിടന്നിട്ട് എന്റെ വലത് കൈ എടുത്ത് അവളുടെ മുകളില്‍ ഇട്ടു. എന്നിട്ട് അവൾ എന്നോട് ചേര്‍ന്ന് കിടന്നു.
അവളുടെ മുന്‍ഭാഗം എന്റെ ശരീരത്തിൽ നന്നായി അമർന്നിരുന്നു. എനിക്ക് വല്ലാത്ത സന്തോഷം തോന്നി.
ഞാൻ ഉണരും എന്ന ഭയം കാരണം സാന്ദ്ര അല്‍പ്പം വിറയ്ക്കുന്നത് ഞാൻ അറിഞ്ഞു. അവളുടെ ഹൃദയം ഭയങ്കരമായി ഇടിക്കുന്നതും എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. പക്ഷേ എനിക്ക് ഒരു മാറ്റവും ഇല്ലെന്ന് മനസ്സിലായതും അവളുടെ ഹൃദയം പതിയെപ്പതിയെ പൂർവ്വസ്ഥിതിയിലേക്ക് മടങ്ങി.
അവസാനം സാന്ദ്ര ഒരു കൈ എന്റെ കക്ഷത്തിന് അടിയിലൂടെ പതിയെ കടത്തി, അടുത്ത കൈ എന്റെ മുകളിലൂടെയുമിട്ടു… ശേഷം അവളെന്നെ കെട്ടിപിടിച്ചു.
“ജൂലി…..!!” ഉറക്കത്തിൽ എന്ന പോലെ വിളിച്ചിട്ട് അവളെ ഞാൻ മുറുകെ കെട്ടിപിടിച്ചു.
ഞാൻ ഉണര്‍ന്നു എന്ന ഭയത്തില്‍ സാന്ദ്ര വിറച്ചു പോയി. പക്ഷേ കുറെ കഴിഞ്ഞിട്ടും എന്നില്‍ നിന്നും അനക്കം ഉണ്ടായില്ല. അതുകൊണ്ട്‌ ഞാൻ ഉറക്കത്തിൽ ആണെന്ന് അവള്‍ കരുതി നെടുവീര്‍പ്പിട്ടത് ഞാൻ കേട്ടു.
