“ശെരി, ഇനി ഞാൻ വല്ലപ്പോഴും മാത്രം വിളിക്കാം, പോരെ.”
ഞാൻ ചോദിച്ചതും അവള്‍ ചിണുങ്ങി. “എന്നെ അങ്ങനെ വിളിക്കരുത്, പ്ലീസ്.”
ഞാൻ ചിരിച്ചു. “ശെരി.. ശെരി… ഞാൻ അങ്ങനെ വിളിക്കാതെ ഇരിക്കാൻ ശ്രമിക്കാം. പിന്നേ ഗോപന്‍ എവിടെ..?
“ഗോപേട്ടൻ കുളിക്കുവ. ഇപ്പഴാ കേറിയത്.” അവൾ മറുപടി പറഞ്ഞു. “സാമേട്ടൻ എവിടാ ഇപ്പൊ..?”
“ഞാൻ ഗ്രൌണ്ടിൽ ഉണ്ട്.”
“അവിടന്ന് അടുത്തല്ലേ. ചേട്ടൻ ഇങ്ങട് പോര്.” കാര്‍ത്തിക പറഞ്ഞു.
“വേണ്ട. ഗോപന്‍ വന്നാൽ പറഞ്ഞാൽ മതി.”
“ഞാൻ പറയില്ല. ചേട്ടാ ഇങ്ങോട്ട് വന്നാല്‍ മതി.” അവള്‍ നിര്‍ബന്ധം പിടിച്ചതും ഞാനും അങ്ങോട്ട് ചെല്ലാൻ തീരുമാനിച്ചു.
അങ്ങനെ ഞാൻ ഗോപന്റെ മീഡിയം സൈസ് ഇരുനില വീട്ടില്‍ ചെന്നു. വാതിൽ തുറന്നു തന്നെയാ കിടന്നത് പക്ഷേ പുറത്ത്‌ ആരെയും കണ്ടില്ല.
ഞാൻ വീട്ടില്‍ കേറി. അപ്പോ കുളിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് ഹാളില്‍ ഫാന്‍റെ താഴെ ഒരു കസേരയിൽ വലതുകാലും കേറ്റി വച്ചു തല തുവർത്തുന്ന ഗോപനേയാണ് കണ്ടത്.
“കേറി വാ അളിയാ…” ഗോപന്‍ മുപ്പത്തി രണ്ട് പല്ലും കാണിച്ച് ഇളിച്ചു.
വെറും ലുങ്കി മാത്രം നെഞ്ചിന് താഴെ വരെ കെട്ടി കൊണ്ട്‌.. ഒരു കാല്‍ കസേര പുറത്തും മറ്റേ കാലിനെ കസേരയില്‍ നിന്നും അധികമായി അകത്തി ഊന്നി കൊണ്ടുള്ള നില്‍പ്പും കണ്ടിട്ട് ഞാൻ ചെറു ചിരിയോടെ തലയാട്ടി.
“ഇരിക്കു ചേട്ടാ. ചായ ദേ റെഡിയായി, ഇപ്പോ കൊണ്ടുവരാം.” കിച്ചനിൽ നിന്നും കാര്‍ത്തിക ഹാളിലേക്ക് എത്തി നോക്കി പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
ഞാനും അവളെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
ഇവിടെ വന്നാൽ എപ്പോഴും ഞാൻ ഇരിക്കാറുള്ള ആ കുഞ്ഞ് ഊഞ്ഞാലിൽ ഞാൻ ചെന്നിരുന്നു. എന്നിട്ട് അതിന്റെ ഇരുവശത്തള്ള ചങ്ങലയിൽ പിടിച്ച് പതിയെ ആടിക്കൊണ്ട് ഗോപനെ നോക്കി.
പക്ഷേ പെട്ടന്ന് ആട്ടം നിർത്തി ഗോപനെ ഞാൻ മിഴിച്ചു നോക്കി.
“എടാ മച്ചു, നിന്റെ ഈ പോസിലുള്ള നില്‍പ്പിൽ ഷക്കീല പോലും തോറ്റു പോകും.” ചിരിച്ചു കൊണ്ട്‌ അവന്റെ കാലിന്റെ ഇടയില്‍ ഞാൻ എന്റെ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട്‌ കാണിച്ചു.
പെട്ടന്ന് എന്റെ പിന്നില്‍ നിന്നും കാര്‍ത്തികയുടെ മണികിലുക്കം പോലത്തെ പൊട്ടിച്ചിരി ഉയർന്നു.
അപ്പോൾ ഞാൻ കണ്ടതിനെ അവളും കണ്ടെന്ന് മനസ്സിലായതും, ചിരിച്ചു കൊണ്ട്‌ ഞാന്‍ തിരിഞ്ഞു അവളെ നോക്കി.
കൈയിലിരുന്ന ചായ ട്രേ ടീ പോയിൽ വച്ചിട്ട് കാര്‍ത്തിക തറയിൽ ഇരുന്ന ശേഷം ഒരു കുഷൻ ചെയറിൽ നാണിച്ച് ചുവന്ന മുഖത്തിനെ അമർത്തി കൊണ്ട്‌ നിര്‍ത്താതെ ചിരിച്ചു.
കാര്യം മനസ്സിലാവാതെ ഗോപന്‍ എന്നെ നോക്കി. ഞാൻ പിന്നെയും അവന്റെ കാലിന്റെ ഇടയില്‍ കണ്ണ് കൊണ്ട്‌ കാണിച്ചതും അവന് കുനിഞ്ഞു നോക്കി.
ലുങ്കി അകന്നു മാറി അവന്റെ സാധനം തൂങ്ങിയാടുന്ന കാഴ്ചയാണ് അവന് കണ്ടത്. നീളം ഉണ്ടെങ്കിലും, വെറും രണ്ട് വിരല്‍ വണ്ണം മാത്രമേ അവന്റെ സാധനത്തിന് ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു. പക്ഷേ മണികള്‍ രണ്ടും നല്ല വലുതായിരുന്നു. അത് രണ്ടും അതിന്റെ സഞ്ചിയിൽ നല്ലതുപോലെ അയഞ്ഞ് തൂങ്ങി കിടന്നാടി. കാണാന്‍ അത്ര ചേലൊന്നും ഇല്ലായിരുന്നു.
ഉടനെ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു കൊണ്ട്‌ വേഗം അവന് കസേരയില്‍ നിന്നും കാലിനെ തറയിലിറക്കി വെച്ചു.
ഞാൻ കണ്ടതിന്‍റെ ചമ്മൽ അവന് ഉണ്ടായെങ്കിലും അവന് പിന്നെയും ചിരിച്ചു.
ശേഷം കാര്‍ത്തികയെ നോക്കി അവന് കളിയാക്കി, “ഓ… അവള്‍ട ഒരു നാണം…. മുമ്പ്‌ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത പോലെ..! രാത്രി ആവട്ടെ ഇതിനേക്കാള്‍ നന്നായി കാണിച്ചു തരാം, ട്ടാ.”
ഉടനെ കാര്‍ത്തിക എഴുനേറ്റ് ഓടിച്ചെന്ന് ഗോപന്റെ കൈയിൽ ഒരു അടി കൊടുത്തിട്ട് എന്നെ നാണത്തോടെ നോക്കിയ ശേഷം അകത്തേക്ക് ഓടിപ്പോയി. ഉടനെ ഗോപന്‍ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
എല്ലാം ഞാൻ കൗതുകത്തോടെ നോക്കിയിരുന്നു.
കാര്‍ത്തികയുടെ നാണം അവളുടെ സൌന്ദര്യത്തെ അത്യധികം വര്‍ദ്ധിപ്പിച്ചിരുന്നു. അവളുടെ മുഖം തുടുത്തിരുന്നു.
ഉടനെ എന്തൊക്കെയോ വേണ്ടാത്ത ആഗ്രഹങ്ങള്‍ എന്റെ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞു കൂടി. പക്ഷേ ആ ചിന്തകളെ ഞാൻ പെട്ടന്ന് തുടച്ചു മാറ്റി.
ഗോപന്‍ നേരത്തെ കാല്‍ കേറ്റി വച്ചിരുന്ന കസേരയില്‍ തന്നെ ഇരുന്നിട്ട് എന്നെ നോക്കി ചിരിച്ചു.
“അളിയന്‍ എന്റെ പെരുച്ചാഴിയെ കണ്ടൊന്നും പേടിക്കേണ്ട.”
അന്നേരം ഓടി പോയ കാര്‍ത്തിക തിരികെ വന്നിട്ട് ചായട്രേ എടുക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴായിരുന്നു ഗോപന്റെ ആ കമന്റ്.
“നാവിന് ലൈസൻസ് ഇല്ലാത്ത കൊരങ്ങൻ…!!” കാര്‍ത്തിക നാണത്തോടെ പറഞ്ഞിട്ട് ട്രേ കൊണ്ടുവന്ന് എന്റെ നേര്‍ക്ക് നീട്ടി.
“പെരുച്ചാഴിയോ… അതിനെ കണ്ടിട്ട് എലിയെ പോലെയാ തോന്നിയത്‌…!!” ഞാൻ കളിയാക്കിയതും ഗോപന്‍ ചിരിച്ചു.
“അയ്യേ.. ഈ സാമേട്ടനും തുടങ്ങിയോ…!?” കാര്‍ത്തിക നാണത്തോടെ ചിരിച്ചു. ശേഷം എന്റെ തോളത്ത് നുള്ളും തന്നു. ഗോപന്‍ ഇതുകണ്ട് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
ഞാൻ കാര്‍ത്തികയുടെ ചുവന്നു തുടുത്ത മുഖത്ത് നോക്കിയതും അവള്‍ പെട്ടന്ന് ട്രേയിൽ നോക്കി.
ഞാൻ വിരൽ കൊണ്ട്‌ ട്രേയിൽ “എലി” എന്ന് എഴുതി കാണിച്ചതും അവള്‍ എന്നെ നോക്കി ശബ്ദം ഇല്ലാതെ ചിരിച്ചു.
പുഞ്ചിരിയോടെ ട്രേയിൽ നിന്നും ഞാൻ ചായ എടുത്തതും അവള്‍ ഗോപന്റെ അടുത്തേക്ക് പോയി അവനും ചായ കൊടുത്തു. ശേഷം അവസാനത്തെ ചായ കപ്പ് എടുത്തുകൊണ്ട് ഞങ്ങളില്‍ നിന്നും അല്‍പ്പം മാറി കിടന്ന സോഫയിലാണ് അവള്‍ ചെന്നിരുന്നത്.
എന്നിട്ട് നാണത്തോടെ എന്നെ നോക്കി.
ഉടനെ കാര്‍ത്തികയെ നോക്കി ഞാൻ ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു, “നിന്റെ പാട്ടൊക്കെ കേട്ടിട്ട് കുറെയായി… നിന്റെ മധുരമായ സ്വരത്തില്‍ നാലുവരിയെങ്ങിലും പാടിയാൽ അടിപൊളിയാകും..!”
ഉടനെ അവളുടെ മുഖം ഒന്ന് തുടുത്തു. സന്തോഷവും നിറഞ്ഞു.
പക്ഷേ അന്നേരം നോക്കി നെല്‍സന്‍ എനിക്ക് കോൾ ചെയ്തതും നിരാശയോടെ ഞാൻ അവളെ നോക്കീട്ട് കോൾ എടുത്ത് സ്പീക്കറിലിട്ടു.
“അളിയാ, നി വിളിച്ചപ്പോ ഞാൻ ബൈക്ക് ഓടിക്കുകയായിരുന്നു.” പറഞ്ഞിട്ട് അവന് ചോദിച്ചു, “ഇപ്പൊ നീ എവിടെയാ….?”
“മച്ചു, ഞാൻ ഗോപന്റെ വീട്ടിലുണ്ട്.”
“അടിപൊളി. ജൂലിയേയും കൂട്ടിയാണോ വന്നത്…? ഞാനും സുമയും പത്ത് മിനിട്ടില്‍ അങ്ങോട്ട് വരാം. കുറെ ആയല്ലോ നമ്മളൊക്കെ ഫാമിലിയായി ഒരുമിച്ച് കൂടീട്ട്.” അവന് ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു.
പെട്ടന്ന് കാര്‍ത്തിക എഴുനേറ്റ് എന്റെ അടുത്തു വന്നു. എന്നിട്ട് എന്റെ തോളത്ത് പിടിച്ച് കുനിഞ്ഞ് നിന്നു കൊണ്ട്‌ എന്റെ കൈയിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന മൊബൈലില്‍ സംസാരിച്ചു,,
