ഫുഡ് ഒക്കെ റെഡിയാക്കിയാണ് വെച്ചിരുന്നത്. സാന്ദ്ര എന്റെ മുഖത്ത് നോക്കിയില്ല. എനിക്ക് വിളമ്പി തരാൻ അവള്‍ എഴുന്നേറ്റ സമയം ജൂലി തിടുക്കം കൂട്ടി ഡൈനിംഗ് റൂമിലേക്ക് വന്നു.
“നി ഇരിക്ക്, ഞാൻ വിളമ്പി തരാം.” ജൂലി അവളോട് പറഞ്ഞിട്ട് ഞങ്ങൾ രണ്ടു പേര്‍ക്കും വിളമ്പി തന്നു.
ഇടക്കിടക്ക് ജൂലി നാണത്തോടെ എന്നെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. അത് സാന്ദ്രയുടെ ശ്രദ്ധയിലും പെട്ടു.
“ചേച്ചി ഭയങ്കര സന്തോഷത്തില്‍ ആണല്ലോ.., നിധി വല്ലതും കിട്ടിയോ..?” സാന്ദ്ര ജൂലിയെ കളിയാക്കും പോലെ ചോദിച്ചു.
“അതേ, നിധി തന്നെയാ കിട്ടിയത്.” ജൂലി ചിരിച്ചു. “നിങ്ങള്‍ക്ക് ഇപ്പോഴേ ലേറ്റായി, സംസാരം മതിയാക്കി വേഗം കഴിക്കാൻ നോക്ക്.” ജൂലി പറഞ്ഞിട്ട് എന്റെ അടുത്ത് വന്നിരുന്നു.
ഉടനെ ഞാന്‍ അവളുടെ തുടയിൽ പതിയെ പിടിച്ചു ഞെരിച്ചു. ജൂലിയുടെ മുഖത്ത് വലുതായി വിരിഞ്ഞ ചിരിയെ അവള്‍ പെട്ടന്ന് മറച്ചു കൊണ്ട്‌ എന്റെ തുടയിൽ തിരികെ നുള്ളി.
ഞാൻ പിന്നേ വേഗത്തിൽ കഴിച്ചിട്ട് എഴുന്നേറ്റു. സാന്ദ്രയും കഴിച്ചിട്ട് വേഗം എന്റെ കൂടെ പുറത്തേക്ക്‌ നടന്നു.
സാന്ദ്ര ബൈക്കില്‍ കേറിയിട്ട് എന്നെ തൊടാതെയാണ് ഇരുന്നത്. പെണ്ണിന്‍റെ ദേഷ്യം ഇതുവരെ മാറിയിട്ടില്ല. ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഞാനും ബൈക്കിനെ മുന്നോട്ട് എടുത്തു.
ഞങ്ങൾ പോയി മറയുന്നത് വരെ ജൂലി നോക്കി നിന്നു. അവസാനം ഞാൻ മിററിലൂടെ സാന്ദ്രയെ നോക്കി.
“എടി താഴെ വീഴാതെ എന്നെ പിടിച്ചിരിക്ക്…!”
പക്ഷേ അവള്‍ അങ്ങനെതന്നെ ഇരുന്നു, ഒന്നും മിണ്ടുകയും ചെയ്തില്ല. ഞാൻ അവളോട് എന്തൊക്കെയോ പറഞ്ഞു നോക്കി… നൂറ് സോറി എങ്കിലും ഞാൻ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അവളുടെ പിണക്കം മാറിയില്ല.
അവള്‍ ഇറങ്ങിയപ്പോഴും ഒന്നും മിണ്ടാതെയാണ് കൂട്ടുകാരികളേയും വലിച്ചോണ്ട് പോയത്. ഞാന്‍ വിഷമത്തോടെ മാളിലേക്ക് പോയി.
രാവിലെ മാൾ മൊത്തം കറങ്ങി നടന്ന് ഓരോന്നും പരിശോധിച്ചും.. സ്റ്റാഫ്സ്നോട് കാര്യങ്ങൾ തിരക്കിയും… അവരുടെ ചില അഭിപ്രായങ്ങളും നിര്‍ദേശങ്ങളും ഒക്കെ കേട്ടു… അവസാനം ഒന്നര മണിക്കൂര്‍ കഴിഞ്ഞ് എന്റെ ഓഫീസിൽ കേറി കമ്പ്യൂട്ടറില്‍ ചില ജോലിയൊക്കെ ചെയ്തു തീര്‍ത്ത ശേഷം എന്റെ മൊബൈൽ എടുത്തു നോക്കി.
ഒരു കോളോ മെസേജോ വന്നിട്ടില്ലായിരുന്നു. സാധാരണയായി ഈ സമയം കൊണ്ട്‌ പല മെസേജുകൾ വരേണ്ടതായിരുന്നു.. പക്ഷേ എല്ലാവരും എന്നോട് പിണങ്ങി ഇരിക്കുന്ന പോലെ ഒരൊറ്റ മെസേജ് പോലും വന്നില്ല.
ഞാൻ കാര്‍ത്തികയേ കളിച്ചത് തൊട്ട് സുമ എന്നില്‍ നിന്നും അകന്നു നില്‍ക്കുകയാണ്. കളി കഴിഞ്ഞ ശേഷം തൊട്ട് യാമിറ ചേച്ചിയും സ്പേസ് വിട്ട് നില്‍ക്കുന്നു. പിന്നെ സാന്ദ്ര പിണങ്ങിയും നടക്കുന്നു.
നമുക്ക് മെസേജ് ഒന്നും ചെയ്യേണ്ട എന്ന് ഐഷയെ ഞാൻ അറിയിച്ചത് തൊട്ട് അവള്‍ എനിക്ക് മെസേജ് ചെയ്തതായി… നേരിട്ട് കാണുമ്പോള്‍ പോലും അവള്‍ക്ക് എന്നോട് ചെറിയ പിണക്ക ഭാവമാണ്.
മുമ്പൊക്കെ ഏതു നേരവും ഏതെങ്കിലും പെണ്ണുങ്ങളോട് ചാറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ കോൾ ചെയ്ത് കൊണ്ടിരിക്കുന്ന എന്റെ സ്വഭാവത്തിനും ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നു തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോഴൊക്കെ എന്റെ പകുതി ചിന്തയും സാന്ദ്രയെ കുറിച്ചാണ്.
സാന്ദ്രയെ കുറിച്ച് ഞാൻ ചിന്തിച്ചതും അവളെ കുറിച്ചുള്ള ഓരോ കാര്യങ്ങളും എന്റെ മനസ്സിലൂടെ കടന്നു പോകാൻ തുടങ്ങി. മതിമറന്ന് അവളുടെ ചിന്തകളില്‍ ഞാൻ പെട്ടന്ന് മുഴുകുകയും ചെയ്തു.
അപ്പോഴാണ് മേശപ്പുറത്ത് വച്ചിരുന്ന എന്റെ ഫോൺ അടിക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടത്. അതിൽ തെളിഞ്ഞ നമ്പര്‍ കണ്ടതും എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ തൂവാല സ്പര്‍ശം ഏറ്റത് പോലെ തോന്നി.
രണ്ട് മൂന്ന്‌ സെക്കന്‍ഡ് മടിച്ചിരുന്ന ശേഷം ഞാൻ ആ കോൾ എടുത്തു.കാതില്‍ വച്ചു എന്നല്ലാതെ ഞാൻ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
“ചേട്ടൻ ഭയങ്കര വാശിയുള്ള കൂട്ടത്തിൽ ആണല്ലേ..?” മറുവശത്ത് നിന്നും ദേവിയുടെ ശബ്ദം ഒഴുകിയെത്തി.
“യേയ്.. വാശി എന്തെന്ന് പോലും എനിക്കറിയില്ല ടീച്ചറേ..!” ഞാൻ പറഞ്ഞതും ദേവി ചിരിച്ചു.
“പിന്നേ ഈ ടീച്ചർ വിളി ബോറാണ്… ചേട്ടൻ അങ്ങനെ വിളിക്കരുത്, പ്ലീസ്.”
“ശെരി മിസ്സ്.”
“പ്ലീസ്… ഇങ്ങനത്തെ തമാശ കളയു സാമേട്ട…!” അവള്‍ നീരസം പ്രകടിപ്പിച്ചതും ഞാൻ മനസ്സിൽ ചിരിച്ചു. അവളെ ചെറുതായി അസ്വസ്ഥയാക്കിയപ്പോ എന്തോ സന്തോഷം പോലെ.
“ദേവിക്ക് ഇപ്പൊ ക്ലാസ് എടുക്കാൻ ഇല്ലേ…? ഞാൻ തിരക്കി.
“ഈ പീറിഡ് എനിക്ക് ഫ്രീയാണ്. പിന്നെ ഇപ്പൊ ഞാൻ സ്റ്റാഫ് റൂമിൽ ഒറ്റക്ക് ആയത് കൊണ്ടും വേറെ ജോലി ഇല്ലാത്തത് കൊണ്ടും വളരെ ബോറായിഫീൽ ചെയ്യുന്നു. അതുകൊണ്ട്‌ നിങ്ങളെ വിളിച്ച് സോറിയും താങ്ക്സും പറയാമെന്ന് കരുതിയാ വിളിച്ചത്.”
“സോറി ഒന്നും വേണ്ട. നിങ്ങള്‍ക്ക് ശരിയെന്ന് തോന്നിയത്‌ നിങ്ങൾ ചെയ്തു.. എനിക്ക് ശെരിയെന്ന് തോന്നിയത്‌ ഞാനും ചെയ്തു. അതുകൊണ്ട്‌ അക്കാര്യം നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കേണ്ട.” ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു. “പിന്നെ ആതിര ചേച്ചിക്ക് ജോലി ശെരിയാക്കിയതിന് നിങ്ങൾ തരുന്നു താങ്ക്സിനെ ഞാൻ സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നു, പോരെ..?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“സാമേട്ടൻ എന്നെ ‘നിങ്ങൾ’ എന്നൊക്കെ വിളിച്ച് എന്തിനാ കളിയാക്കുന്നത്…” ഞാൻ അവളെ നോവിച്ചത് പോലെയാണ് ദേവി വിഷമം പറഞ്ഞത്.
“അയ്യോ, ഞാൻ ദേവിയേ കളിയാക്കിയതല്ല.. ഒരു ടീച്ചർ ആയതുകൊണ്ട് ബഹുമാനം തന്നു, അത്രതന്നെ.”
“എനിക്ക് അത്തരം ബഹുമാനമൊന്നും വേണ്ട. ചേട്ടൻ വിനില ചേച്ചിയോട് സംസാരിക്കുന്ന പോലെ എന്നോടും സംസാരിച്ചാൽ മതി.” അവള്‍ പറഞ്ഞതും ഞാൻ ചിരിച്ചു.
“എന്തിനാ ചിരിച്ചത്…?” സംശയത്തോടെ അവള്‍ ചോദിച്ചു.
“അല്ല, വിനിലയോട് സംസാരിക്കും പോലെ നിന്നോട് ഞാൻ സംസാരിച്ചാൽ എനിക്ക് അടി കിട്ടും. അതിനെ ആലോചിച്ച് ചിരിച്ചു.. അത്രതന്നെ.”
ഞാൻ പറഞ്ഞത് കേട്ട് ദേവിയും ചിരിച്ചു.
“ചെറുപ്പം മുതലേ നിങ്ങൾ… നിങ്ങൾ….” പെട്ടന്ന് ദേവി ഒന്ന് മടിച്ച ശേഷം പറഞ്ഞു, “പണ്ട്‌ നിങ്ങൾ പ്രണയിച്ചിരുന്നു എന്നറിയാം. പക്ഷേ അതിനെ കൂട്ടാതെ നിങ്ങൾ അന്നും ഇന്നും എപ്പോഴും ബെസ്റ്റ് ഫ്രണ്ട്സ് ആണെന്നും അറിയാം. അതുപോലെ എന്നെയും ചേട്ടൻ നല്ല ഫ്രണ്ടായി മാത്രം കൂട്ടിക്കൊളു.”
അവൾ പറഞ്ഞത് കേട്ട് ഞാൻ ഞെട്ടി. ഞാനും വിനിലയും പ്രണയിച്ചിരുന്ന കാര്യം വിനില എപ്പോഴാണ് പറഞ്ഞത്…? ചിലപ്പോ പണ്ട്‌ കോളേജിൽ വച്ച് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടാവും… ചിലപ്പോ അടുത്ത കാലത്ത് പറഞ്ഞതുമാവാം. ഞങ്ങളുടെ രഹസ്യ ബന്ധത്തെ കുറിച്ചും വിനില അവളോട് പറഞ്ഞു കാണുമോ എന്ന സംശയം ഉണ്ടായെങ്കിലും അതിനെ ഞാൻ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. ഒരിക്കലും വിനില അതിനെ പുറത്ത്‌ പറയില്ല.. എനിക്ക് വിശ്വസമുണ്ടായിരുന്നു.
