കാറിലിരുന്ന് ഹരി അച്ചുവിനെ ഇടയ്ക്കിടെ പാളി നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ ആകെ വിയർത്തു കുളിച്ച കോലം കണ്ട് അവന് സഹിക്കാനായില്ല.
“അച്ചു… ഇതെന്ത് കോലമാണ് നിന്റേത്? മുടിയൊക്കെ ആകെ അലങ്കോലമായിരിക്കുന്നു. വസ്ത്രമൊക്കെ വിയർപ്പിൽ കുതിർന്നിരിക്കുകയാണല്ലോ,”
ഹരി അല്പം നീരസത്തോടെ ചോദിച്ചു.
അച്ചു ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടുകൊണ്ട് സീറ്റിലേക്ക് ചാഞ്ഞു.
“ഒന്നും പറയണ്ട ഹരി… ഇന്ന് പ്രാക്ടീസ് ഒത്തിരി ഹാർഡ് ആയിരുന്നു. സിദ്ധാർത്ഥ് പുതിയ കുറച്ച് മൂവ്മെന്റ്സ് പഠിപ്പിച്ചു. നല്ലോണം സ്ട്രെയിൻ എടുക്കേണ്ടി വന്നു. അതാ ഇങ്ങനെ… എന്ത് പറ്റി? വല്ലാതെ നാറുന്നുണ്ടോ?”
അവൾ തന്റെ കൈകൾ മണപ്പിച്ചു നോക്കി കുസൃതിയോടെ ചോദിച്ചു.
“ഹാ… വല്ലാണ്ട് നാറുന്നുണ്ട്. വിയർപ്പിന്റെയും പെർഫ്യൂമിന്റെയും കൂടി ഒരു വല്ലാത്ത മണം,”
ഹരി മൂക്ക് ചുളിച്ചു പറഞ്ഞു.
അതുകേട്ട് അച്ചു ഒന്ന് ചിരിച്ചു.
“പോടാ… ഡാൻസ് കളിക്കുമ്പോൾ വിയർക്കില്ലേ? വീട്ടിൽ ചെന്ന് കുളിക്കുമ്പോൾ എല്ലാം മാറിക്കോളും.”
അവൾ അവനെ കളിയാക്കി പറഞ്ഞു.
“പിന്നെ… നാളെ നീ എങ്ങനെയാ പാലക്കാട്ടേക്ക് പോകുന്നത്? ബസിനാണോ?”
“അതെ, നാളെ രാവിലെ ബസിന് പോകാം എന്നാണ് വിചാരിക്കുന്നത്. ഉച്ചയാകുമ്പോഴേക്കും എത്തും,”
ഹരി മറുപടി നൽകി.
“എന്തിനാ വെറുതെ ബസിന് പോകുന്നത്? നിനക്ക് ഈ കാറിൽ പൊയ്ക്കൂടേ? ഞാൻ വേണമെങ്കിൽ സിദ്ധാർത്ഥിനോട് പറഞ്ഞോളാം, അവന് നാളെ കാർ വേണമെന്നില്ലെങ്കിൽ നിനക്ക് കൊണ്ടുപോകാമല്ലോ,”
അച്ചു സ്നേഹത്തോടെ നിർദ്ദേശിച്ചു.
“വേണ്ട അച്ചു… സിദ്ധാർത്ഥിന് വണ്ടി ആവശ്യമുണ്ടാകും. നിനക്കും വരാൻ അത് വേണ്ടേ? ഞാൻ ബസിന് പൊയ്ക്കോളാം. അതാ എനിക്ക് കൂടുതൽ കംഫർട്ടബിൾ,”
ഹരി അവളുടെ ആ വാഗ്ദാനം സ്നേഹപൂർവ്വം നിരസിച്ചു.
വീട്ടിലെത്തിയ ഉടനെ അച്ചു നേരെ കുളിക്കാൻ പോയി. ആ വിയർപ്പും ക്ഷീണവും മാറ്റാനായി അവൾ കുറെ നേരം ഷവറിന് താഴെ നിന്നു. അവൾ തിരിച്ചുവന്നപ്പോഴേക്കും ഹരി അടുക്കളയിൽ പണികൾ തുടങ്ങിയിരുന്നു. രാത്രി അവർ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് വളരെ രസകരമായി ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്തു. ഇടയ്ക്ക് തമാശകൾ പറഞ്ഞും പരസ്പരം കളിയാക്കിയും ആ നിമിഷങ്ങൾ അവർ ആഘോഷിച്ചു.
ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് തളർച്ചയോടെ ഇരുവരും ഉറങ്ങാൻ കിടന്നു. അച്ചു വേഗം തന്നെ ആഴത്തിലുള്ള ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു. ഹരി കണ്ണടച്ച് കിടക്കുമ്പോഴാണ് അവന്റെ ഫോൺ വൈബ്രേറ്റ് ചെയ്തത്.
നോക്കിയപ്പോൾ ഒരു അൺനോൺ നമ്പർ. സമയം ഒരുപാടായതുകൊണ്ട് അവൻ സംശയത്തോടെ ഫോൺ എടുത്തു.
അപ്പുറത്ത് ടോണിയായിരുന്നു.
“എടാ ഹരി… ടോണിയാണ്. ഞാൻ ആലോചിച്ചു, നാളെ ഞാനും നിന്റെ കൂടെ വരാം. എനിക്കും നാട്ടിൽ കുറച്ച് പണികളുണ്ട്, നിന്റെ കൂടെ വന്നാൽ നമുക്ക് സംസാരിച്ചിരിക്കുകയും ചെയ്യാം. നാളെ രാവിലെ നമുക്ക് കാണാം,”
ടോണി ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“ശരി ടോണി… അത് നല്ല കാര്യമായി. നാളെ രാവിലെ നമുക്ക് റെഡിയാകാം,”
ഹരി മറുപടി നൽകി. ഫോൺ വെച്ച ശേഷം ഹരി അച്ചുവിനെ ഒന്ന് നോക്കി. അവൾ ശാന്തമായി ഉറങ്ങുകയാണ്….
പുലർച്ചെയുള്ള കിളികളുടെ ശബ്ദം കേട്ടാണ് ഞാൻ കണ്ണുതുറന്നത്. ജനാലയ്ക്കൽ ചെറിയൊരു വെട്ടം തെളിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിട്ടേയുള്ളൂ. അരികിൽ അച്ചു അപ്പോഴും നല്ല ഉറക്കത്തിലാണ്.
ഇന്നലത്തെ ആ കഠിനമായ പ്രാക്ടീസിന്റെ ക്ഷീണം അവളുടെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു. അവളെ വിളിച്ച് ഉറക്കം കളയേണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അവൻ പതിയെ എഴുന്നേറ്റ് കുളിച്ച് റെഡിയായി.
യാത്രയ്ക്കായി നേരത്തെ തന്നെ പാക്ക് ചെയ്തു വെച്ചിരുന്ന ബാഗ് തോളിലിട്ടു. വാതിലിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഞാൻ ഒരു നിമിഷം നിന്നു. തിരിഞ്ഞു നടന്ന് ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന അച്ചുവിന്റെ അരികിലെത്തി.