“നീ അവരെക്കൂട്ടി തിരികെ വന്നിട്ട്, നിന്റെ മുറിയിലേക്ക് പോകണ്ട. അവിടെ എനിയ്ക്കും അമ്മുവിനും കൂടെ കുറച്ച് പണിയുണ്ട്.”അമ്മ പറഞ്ഞു.
എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞാൻ ചമ്മലോടെ തലയാട്ടി.
ബ്യൂട്ടിപാർലറിന് പുറത്തിറങ്ങിയ അമ്മുവിനേയാണ് ഞാൻ ആദ്യം കണ്ടത്. അവളുടെ മുഖവും കൈകളും ഒക്കെ ആകെ മാറിയിരിക്കുന്നു! എന്താ സൗന്ദര്യം! എന്റെ കുണ്ണ എഴുന്നേറ്റുനിന്നു. വീട്ടിലെത്തിയാൽ നേരെ മുറിയിൽക്കേറ്റി അവളെ പണ്ണണം എന്ന് എനിക്ക് തോന്നി.
എന്റെ കണ്ണുകൾ മിഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് അമ്മു കണ്ടു. അവളുടെ മുഖത്തെ സംതൃപ്തമായ ആ ചിരി കാണണമായിരുന്നു!
അതിനു പിറകേയാണ് ഏട്ടത്തി ഇറങ്ങിവന്നത്.
ഞാൻ വാപൊളിച്ചുപോയി. ഏട്ടത്തിക്ക് ഇത്രമാത്രം മാറ്റം വരുമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നത്തിൽപ്പോലും കരുതിയിരുന്നില്ല. സൗന്ദര്യത്തിൽ രണ്ടുപേരും ഒന്നിനൊന്ന് മെച്ചം! ഇത്രയും സുന്ദരിയായ ഏട്ടത്തിയെ ഇട്ടിട്ടാണല്ലോ എന്റെ ഏട്ടൻ കടന്നുകളഞ്ഞത്!
എന്റെ നോട്ടം കണ്ട് ഏട്ടത്തി നാണിച്ചപോലെ തലതാഴ്ത്തി.
“ഇപ്പോത്തന്നെ കണ്ണുകൊണ്ട് പണ്ണണ്ടടാ മോനേ. രാത്രിയാവട്ടെ. ഞാൻ മാറിത്തരാം. തേച്ചുമിനുക്കി എടുത്തതാണ്. ഇത്ര തിളക്കം ഉണ്ടെന്ന് ഞാനും ഇപ്പോളാണറിഞ്ഞത്.” എന്റെ മനസ്സുവായിച്ച അമ്മു എന്റെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞിട്ട് എന്റെ അടുത്ത് സീറ്റിൽ കയറിയിരുന്നു. ഞാൻ അവളുടെ കവിളിൽ ഒന്ന് തലോടി. നല്ല മൃദുത്വം.
ഞാൻ മെല്ലെ താഴേക്ക് നോക്കി.
“അവിടെയും ക്ലിയറാക്കി മോനേ, ഞങ്ങൾ രണ്ടാളും.” എന്റെ നോട്ടം കണ്ട അമ്മു കഴുത്തുനീട്ടി എന്റെ ചെവിയിൽ മന്ത്രിച്ചു.
ചമ്മലോടെ അറിയാതെ കണ്ണുയർത്തി റിയർവ്യൂ മിററിൽ നോക്കിയ എന്റെ കണ്ണുകൾ, ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ എന്നെ നോക്കിയിരിക്കുന്ന ഏട്ടത്തിയുടെ കണ്ണുകളിലേക്കാണ് കൊളുത്തിയത്.
ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ ഇടഞ്ഞു.
ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പാഞ്ഞതുപോലെ!
ഞാൻ വണ്ടിയെടുത്തു.
വീട്ടിലെത്തിയ ഞാൻ ഇറങ്ങാൻ പോയപ്പോൾ അമ്മു എന്നെ തടഞ്ഞു.
“ഇതിപ്പോൾ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും സുന്ദരികൾ ആയില്ലേ? അപ്പോ എന്റെ കണ്ണൻ പോയി മുഖമെല്ലാം ഒന്ന് മിനുക്കി വാ. ചെല്ല്.” അവളുടെ ഉത്തരവ്.
എന്തായാലും മുറിയിലും കയറാൻ പറ്റില്ല. അവളേയും തൊടാൻ കിട്ടില്ല. പിന്നെ ഇവിടെ നിന്നിട്ടെന്തിന്? ഞാൻ കാർ വീണ്ടും സിറ്റിയിലേക്ക് വിട്ടു. അപ്പോഴേക്കും വിശക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഒരു ഹോട്ടലിൽ കയറി ഭക്ഷണം കഴിച്ചു. അതിനുശേഷം ഒരു ജെന്റ്സ് പാർലറിൽ കയറി ഷേവിങ്ങും, പെഡിക്യൂറിങ്ങും, നല്ലൊരു ഫേഷ്യലും ചെയ്തു. കണ്ണാടിയിൽ നോക്കിയപ്പോൾ ആകപ്പാടെ എനിക്കും എന്നോടുതന്നെ ഒരു ഇഷ്ടമൊക്കെ തോന്നി!
സമയം നോക്കിയപ്പോൾ,നാലര മണി!
കൃത്യം ആ സമയത്താണ് അമ്മുവിന്റെ വിളി. ഇവളെന്താ എന്റെ തലച്ചോറിലാണോ താമസം?
“എത്താറായില്ലേ? ഇവിടെ എല്ലാവരും മൂത്തമോളുടെ വരനെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.” അവളുടെ മണികിലുങ്ങുന്ന ചിരി പുറകെ.
“വന്നുകൊണ്ടിരിക്കയാടി, കാന്താരി ഭാര്യേ.”
“ആ ഓർമ്മ എപ്പോഴും വേണം.” അവളുടെ താക്കീത്.
“എനിക്കായിപ്പിറന്നവൾ” ഞാനും മന്ത്രിച്ചു.
“എന്നും.”
ആയിരം തവണ ഉരുവിട്ടാലും മതിയാകാത്ത ഞങ്ങളുടെ മന്ത്രം.
വീട്ടിൽ എത്തിയപ്പോൾ എന്റെ അനിയത്തി എന്നെ അമ്മയുടെ മുറിയിലേക്ക് പിടിച്ചു വലിച്ചു കൊണ്ടുപോയി.
ഏട്ടത്തിയെ അവിടെങ്ങും കണ്ടില്ല. ആ റൂമിന്റെ വാതിൽ അടഞ്ഞുകിടപ്പുണ്ടായിരുന്നു.
അമ്മയുടെ മുറിയിൽ എത്തിയ ഉടനെ അവൾ വാതിൽ അടച്ച് കുറ്റിയിട്ടു. അമ്മയുടെ കട്ടിലിൽ പുതിയ ബെഡ്ഷീറ്റ് വിരിച്ചിട്ടുണ്ട്. പുതിയ തലയണക്കവറുകളും.
‘രാത്രിയിൽ അമ്മയ്ക്കും മരുമകൾ അമ്മുവിനും കിടക്കാൻ വേണ്ടിയായിരിക്കണം. ഹഹഹ…’ ഞാൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു.
എന്റെ ചുണ്ടത്തൊരു ചിരി പരന്നു.
“അതേടാ ഏട്ടാ, എനിക്കും എന്റെ അമ്മായിയമ്മയ്ക്കും വേണ്ടിയാണ്.” എന്റെ കണ്ണുകൾ മിഴിഞ്ഞുപോയി. ഇതിപ്പോൾ ഒന്നും മനസ്സിൽ വിചാരിക്കാനും പാടില്ലേ, ഈശ്വരാ?
അവൾ എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. എന്നിട്ട് ധൃതിയിൽ എല്ലാ ഡ്രസ്സും അഴിച്ചിട്ടു.