‘ദൈവമേ, വന്നു വന്ന് പെണ്ണിന്റെ ശബ്ദങ്കേട്ടാലേ കമ്പിയാകുവാണല്ലോ’ ഞാൻ കമ്പിയായ കുണ്ണ ഷഡ്ഡിയ്ക്കുള്ളിൽ ഒതുക്കി നേരെ ജനലിനടുത്തു ചെന്നു. കർട്ടൻ വലിച്ചിട്ടു നോക്കുമ്പോൾ അമ്മുവും ഏട്ടത്തിയും കിണറ്റിൻ കരയിലുണ്ട്. ഏട്ടത്തി വെള്ളം കോരുന്നു. അമ്മു ബക്കറ്റിലേയ്ക്ക് മുഷിഞ്ഞ തുണികൾ എടുത്തിടുന്നു, രണ്ടും കൂടി കാര്യമായിട്ട് തന്നെ വർത്താനം പറയുന്നുണ്ട്.
‘ഈശ്വരാ. രണ്ടും പറ്റിയ ടീംസാ. ഇന്നൊന്ന് കിണറ്റിപ്പോയതു തന്നെ. അമ്മയാണെങ്കിൽ വല്യമ്മയുടെ വീട്ടിലും പോയി. ഏതു നേരത്താണോ എന്തോ വീട്ടീ നിക്കാന്തോന്നിയേ. പ്രീതി വിളിച്ചപ്പോൾ പോയാമതിയാരുന്നു.’ ഞാൻ മനസ്സിൽ പിറുപിറുത്തുകൊണ്ട് മുറ്റത്തേയ്ക്കിറങ്ങി.
“അമ്മൂ. നീയൊന്നുമ്പറേണ്ട. ഏത്രേക്ക നിന്റെ ചേട്ടനെന്നു പറഞ്ഞാലും അവനൊരാണാ. നീ ദയവു ചെയ്തീക്കോലത്തിലൊന്നും അവന്റടുക്കെപ്പോവല്ലേ പ്ലീസ്!” ഏട്ടത്തി അമ്മുവിനെ ഉപദേശിക്കുകയാണ്.
അപ്പോളൊരു കാര്യമുറപ്പായി, ഇന്നലത്തെ സംഭവത്തോടു കൂടി ഏട്ടത്തി എന്നെയൊരു പെണ്ണുപിടിയനായി കണ്ടു കഴിഞ്ഞു. ഉള്ളിലെവിടെയൊക്കെയോ ഒരു നീറ്റൽ പോലെ.
അറിയാതെയാണെങ്കിലും ഒരു നിമിഷം കൈവിട്ടുപോയ മനസ്സ് മൂലം നഷ്ടമായത് ഉള്ള മാനമാണെന്നോർക്കുമ്പോൾ,
“അതിന് ഞാൻ മനുഷ്യന്മാരുടുക്കുന്ന തുണിയല്ലേ ഉടുത്തേക്കുന്നേ? അതിനേട്ടത്തിയ്ക്കെന്തായിത്ര പൊള്ളുന്നേ?”
അവൾ കുനിഞ്ഞു നിന്ന് ബക്കറ്റിൽ നിന്നും തുണികളെടുത്ത് വെള്ളത്തിലേയ്ക്കിട്ടു.
കുനിഞ്ഞു നിന്ന അമ്മുവിന്റെ പിന്നിൽ നിന്നും പാവാട നന്നായി മുകളിലേയ്ക്കുയർന്നിരുന്നു. വെളുത്തു കൊഴുത്ത പിൻതുടകളെ അനാവരണമാക്കി ഉയർന്ന കുട്ടിപ്പാവാട, ചന്തിക്കുടങ്ങൾക്ക് കീഴെയായി വിശ്രമിച്ചു. അതു കണ്ടതും എന്റെ ഇടതുകൈ അറിയാതെ അരക്കെട്ടിലെ മുഴുപ്പിലേയ്ക്ക് നീണ്ടു.
“എടീ പെണ്ണേ. പെണ്ണുങ്ങളായാൽ കുറച്ചു മാന്യമായിട്ട് തുണിയുടുക്കണം. മറയ്ക്കേണ്ടതൊക്കെ മറച്ച്. അല്ലാതെ കണ്ടടം കാണിച്ചോണ്ടല്ല!” ഏട്ടത്തിയുടെ കണ്ണുകൾ അമ്മുവിന്റെ മാറിൽ തറഞ്ഞിരുന്നത് ഞാൻ വ്യക്തമായി കണ്ടു.
“അച്ചോടാ. എന്നെയുപദേശിക്കുന്നാളിന്റെ മുമ്പിലെന്താ സഹ്യപർവ്വതോ? ഇങ്ങനെ നെഞ്ചിത്തേറ്റു പിടിച്ചോണ്ട് നടക്കുമ്പോ എന്തേ കണ്ണനാണാന്നുള്ള കാര്യമ്മറക്കുവോ? എനിക്കറിയാം നിങ്ങള് ചാടിത്തുള്ളുന്നേന്റെ കാര്യമൊക്കെ. ഇന്നലെയവങ്കേറി കുണ്ടിയ്ക്ക് പിടിച്ചോണ്ടല്ലേ? ഇങ്ങനെ പെരുപ്പിച്ചോണ്ട് നടന്നാലേആരായാലും കേറിപ്പിടിക്കും! ഓരോരുത്തർക്കൊക്കെ എന്തുവേണേലുങ്കാണിക്കാം. നമ്മളുടുക്കുന്ന തുണിയിലാ കുറ്റം!”
ആ വട്ടുപെണ്ണിനെ ഉപദേശിക്കാൻ ചെന്ന ഏട്ടത്തി ആരായി? ഞാൻ ചിരിയടക്കാൻ നന്നായി കഷ്ടപ്പെട്ടു.
എന്നാലും ഞാൻ ഏട്ടത്തിയുടെ കുണ്ടിയ്ക്ക് പിടിച്ച കാര്യം അമ്മുവറിഞ്ഞു എന്നത് എനിക്ക് പുതിയൊരറിവായിരുന്നു. അപ്പോൾ സംഗതിയെല്ലാം അറിഞ്ഞിട്ടാണ് പുള്ളിക്കാരി റൂമിൽ വന്നത്.
“എടീ പെണ്ണേ. നീയിതെന്തൊക്കെയാ വിളിച്ചുപറേന്നത് എന്നു നിനക്ക് വല്ല വിചാരോമൊണ്ടോ? ഞാനേ. ഞാന്നിന്റേട്ടത്തിയമ്മയാ. അതോർമ്മ വേണം!” ഏട്ടത്തിയൊന്നു തണുത്തു.
“അതെന്താ ഏട്ടത്തിയാണേൽ എന്നാവേണേലുങ്കാണിക്കാമോ?” അമ്മു വിടുന്ന ഒരു ലക്ഷണവും കാണുന്നില്ല.
“എടീ പുല്ലേ. അതിന് ഞാനെന്നാ കാണിച്ചെന്നാടീ നീയീപ്പറേണേ? കുറേ നേരായിട്ടവള്…“
“ഞാനപ്പോ പറേന്നേനാണല്ലേ കുറ്റം? നിങ്ങളാ കീറിയിട്ടോണ്ട് നടക്കുന്നേനൊരു കുറ്റോമില്ലാ?” അമ്മു ഏട്ടത്തിയുടെ അരക്കെട്ടിലേയ്ക്ക് ചൂണ്ടിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു,
കാര്യമെന്താണെന്നറിയാൻ അവിടേയ്ക്ക് സൂക്ഷിച്ചു നോക്കിയ ഞാനുമൊന്നു പകച്ചു.
ചുരിദാർ ടോപ്പിനടിയിൽ ഇട്ടിരുന്ന സാരിപ്പാവാടയുടെ കെട്ട് വിടർന്നിരിക്കുന്നു. അതിനടിയിലൂടെ ഏട്ടത്തിയുടെ വെളുത്തു തുടുത്ത അടിവയറും തുടയും വയറും കൂടി സംഗമിക്കുന്ന ഭാഗവുമെല്ലാം വ്യക്തമായി കാണാം. ഏട്ടത്തിയുടെ കറുത്ത രോമരാജികൾ ഞാൻ ഒരു നിഴൽ പോലെ കണ്ടു.