അവളുടെയാ വെടക്ക് ചിരികൂടി കണ്ടപ്പോൾ എന്റെ കുട്ടൻ വീണ്ടും തലയുയർത്തിയെഴുന്നേറ്റു.
“കണ്ണാ, വാ കഴിക്കാം!!” അടുക്കളയിൽ നിന്നും ഏട്ടത്തിയുടെ വിളി കേട്ടു,
ഹാവൂ. ഏട്ടത്തിയ്ക്കപ്പോൾ എന്നോട് കലിപ്പൊന്നുമില്ല. അത്രയും സമാധാനം!
ഞാൻ ഡൈനിങ് റൂമിലേയ്ക്ക് കയറി ചെല്ലുമ്പോൾ ടേബിനു പുറത്ത് ചോറും കറികളുമെല്ലാം നിരത്തി വെച്ചിട്ടുണ്ട്. അമ്മയും ഇരിപ്പുണ്ട്.
“എന്താടാ. ഇന്നോഫീസിന്നു വന്നിട്ട് കണ്ടേയില്ലല്ലോ? എന്തുപറ്റി?” അമ്മ കുശലമെന്നോണം ചോദിച്ചു.
“അവനിപ്പോളതിനൊന്നും സമയങ്കിട്ടീന്നു വരില്ല. ചെക്കൻ വലുതായി. ഉടനെ പിടിച്ചു കെട്ടിക്കണം!”അടുക്കളയിൽ നിന്നെന്തോ കറിയെടുത്തു വന്ന് ടേബിളിൽ വെയ്ക്കുന്നതിനിടയിൽ ഏട്ടത്തി പറഞ്ഞു.
എന്റെ കണ്ണുകൾ ഞാൻ പോലുമറിയാതെ ഏട്ടത്തിയിലേക്ക് പാഞ്ഞു. ഒന്നും അമ്മയോട് പറയല്ലേയെന്ന അർത്ഥത്തിൽ ഞാൻ കണ്ണുകൾ കൊണ്ടു കെഞ്ചി.
“അതെന്താടീ. ഇരുപത്തിനാല് വയസ്സെന്നു പറയുന്നത് അത്ര വലിയ വയസ്സാണോ. പെണ്ണുകെട്ടിക്കാൻ?“ അമ്മ ഏട്ടത്തിയെ നോക്കി.
ഏട്ടത്തി എന്നെയും. ആ കണ്ണുകളിൽ എന്നോടുള്ള സകല കലിപ്പുമുണ്ടായിരുന്നു.
ഞാനാ നോട്ടത്തിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടാനൊരു വഴിതേടിയ സമയത്താണ് അമ്മുവിന്റെ വരവ്.
“പെണ്ണിനെ കെട്ടിക്കാറായി. എന്നിട്ടും ഇവളുടെ നടപ്പു കാണുമ്പോഴാണ് എനിക്ക് പെരുത്തു കേറുന്നേ!” അമ്മ അമ്മുവിനെ നോക്കി. അപ്പോഴേയ്ക്കും അവൾ നേരത്തെയിട്ടിരുന്ന ചുരിദാറൊക്കെ മാറ്റി ഒരു ടൈറ്റ് ബനിയനും മുട്ടോളമിറക്കമുള്ള ഒരു പാവാടയുമിട്ടിരുന്നു. ഉള്ളിൽ അവൾ ബ്രായിട്ടിട്ടില്ലെന്ന് അവളുടെ നെഞ്ചിലെ ഓറഞ്ചുകളുടെ നൃത്തം കണ്ടാൽ അറിയാം. താഴെ എന്റെ കുണ്ണ വീണ്ടും കമ്പിയാവാൻ തുടങ്ങി.
“എടീ പെണ്ണേ. നിന്നോട് ഞാൻ പലവട്ടം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട് ഇമ്മാതിരി തുണിയുമുടുത്തോണ്ട് നടക്കരുതെന്ന്. അല്ലെങ്കിത്തന്നെ…” ഏട്ടത്തി എന്നെയൊന്നു നോക്കിയ ശേഷം പറയാൻ വന്ന വാക്കുകൾ മുറിച്ചു.
ഇനിയും അവിടെയിരിക്കുന്നത് ബുദ്ധിയല്ലെന്നു തോന്നിയപ്പോൾ ഞാൻ കഴിപ്പു നിർത്തി എഴുന്നേൽക്കാൻ തുടങ്ങി.
“നീയെവിടെപ്പോവാടാ. ഇരുന്നു മൊത്തങ്കഴിച്ചേ!” അമ്മു കുറച്ചു കൂടി ചോറ് എന്റെ പ്ലേറ്റിലേയ്ക്കു വിളമ്പിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
അമ്മയും ഏട്ടത്തിയും പന്തം കണ്ട പെരുച്ചാഴിയെപ്പോലെ നോക്കി ഇരുന്നുപോയി. കാരണം ജനിച്ചേപ്പിന്നെ ഇങ്ങനൊക്കെ ആദ്യായിട്ടാണേ. എന്തേലും പാര പണിയാനോ തമ്മിൽത്തല്ലാനോ അല്ലാതെ ഏട്ടനും അനിയത്തിയും തമ്മിൽ മിണ്ടാറു കൂടിയില്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ രണ്ടു വയസ്സിന് ഇളയതാണേലും അവൾ ചേട്ടാന്നൊന്നും വിളിക്കാറുമില്ല. ഞാനത് കാര്യമാക്കാറുമില്ല.
പക്ഷെ എന്നെക്കൊണ്ട് അവൾക്ക് ആവശ്യമായതെല്ലാം ആജ്ഞാപിച്ച് ചെയ്യിക്കാൻ അവൾക്ക് നന്നായറിയാം. അറിയാതെ ഞാൻ അനുസരിച്ചും പോകും.
അങ്ങനെയുള്ള അവൾ എനിക്ക് ചോറു വിളമ്പുന്നു. എന്നെ കഴിപ്പിക്കുന്നു. എന്റടുത്തിരുന്ന് ചോറു കഴിക്കുന്നു. എല്ലാം അവർക്കൊരതിശയമായിരുന്നു,
“ഗായത്രീ. മോളേ. ഇനി വേണേൽ നമുക്കിവളെ കെട്ടിച്ചു വിടാല്ലേ? ഒരു ഭർത്താവിനെ എങ്ങനെ നോക്കണമെന്നുള്ള വിവരമൊക്കെ പെണ്ണിന് വെച്ചു!” അമ്മ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
ഏട്ടത്തി കൂടെ ചിരിച്ചെങ്കിലും നോട്ടം എന്റെ മുഖത്തായിരുന്നു. സത്യത്തിൽ ആ നോട്ടം സഹിക്കാൻ എനിക്ക് പറ്റുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.
“മൊത്തോം ആയിട്ടില്ല. ഇന്നത്തെ രാത്രികൊണ്ട് മൊത്തം പഠിച്ചോളാമെന്നു പറയട്ടേടാ?” അമ്മു എന്റെ ചെവിയിൽ പതിയെ ചോദിച്ചിട്ട് കുറുകിച്ചിരിച്ചു.
ഞാൻ ‘മിണ്ടാതിരിയെടി’ എന്നർത്ഥത്തിൽ കണ്ണുകാട്ടി.
“ഒരിക്കലുമില്ലാത്ത സ്നേഹമാണല്ലോ ഇന്നു രണ്ടാളും തമ്മിൽ. എന്തുപറ്റി?”
അമ്മയുടെ ചോദ്യത്തിന് മുന്നിൽ, തമ്മിലൊന്നു നോക്കിയതല്ലാതെ ഞങ്ങൾ മറുപടിയൊന്നും പറഞ്ഞില്ല,
“രണ്ടുങ്കൂടിയെന്തോ കുരുത്തക്കേടൊപ്പിക്കാനുള്ള പരിപാടിയാ!” അമ്മ ഏട്ടത്തിയെ നോക്കി പിറുപിറുത്തു.
ഏട്ടത്തി സംശയത്തോടെ അമ്മയെ നോക്കിയപ്പോൾ അമ്മ തുടർന്നു,