അമ്മ: “ഇത് വല്ലാതെ കൂടുതലാ വിശ്വേട്ടാ…”
വിശ്വനാഥൻ: “പ്രിൻസിപ്പൽ വിത്ത് ഇൻട്രസ്റ്റ് … മുതലും പലിശയും ചേർത്ത്….”
അമ്മ ഒന്ന് ചിരിച്ചു. എന്നിട്ട് ഇന്ന് രാവിലെ ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ വെച്ച് ഞാൻ ‘അമ്മ തടിക്കുന്നു’ എന്ന് പറഞ്ഞതിനെക്കുറിച്ച് അവർ അവിടെയിരുന്ന് സംസാരിച്ചു കളിയാക്കി. ഒടുവിൽ അമ്മ തിരിച്ചുപോകാൻ എഴുന്നേറ്റു…
അമ്മ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പുറത്തേക്ക് പോകാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോഴാണ് വിശ്വനാഥൻ ആ ചോദ്യം ചോദിച്ചത്.
വിശ്വനാഥൻ: “ശാലൂ, നീ വരുമ്പോൾ ദേവൂട്ടി ഉണർന്നിരുന്നോ? അവൻ എന്തെങ്കിലും ശ്രദ്ധിച്ചോ?”
അമ്മ: (ഒരു ദീർഘശ്വാസത്തോടെ) “അവൻ ഉണർന്നിരുന്നു വിശ്വേട്ടാ. ഞാൻ തിരികെ വന്നപ്പോൾ എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചതാ. അന്ന്… എന്റെ നെഞ്ചിലെ ആ വെള്ള ദ്രാവകം (white fluid) അവന്റെ കവിളിൽ പറ്റി. അവൻ അത് കണ്ടു.”
വിശ്വനാഥൻ: (ഒരു കൗതുകത്തോടെയുള്ള ചിരിയോടെ) “എന്നിട്ട്? അവൻ എന്തെങ്കിലും ചോദിച്ചോ?”
അമ്മ: “ചോദിച്ചു. എന്താണെന്ന് അവൻ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി. ഞാൻ പെട്ടെന്ന് ഹോർമോൺ ചേഞ്ച്സ് കൊണ്ടാണെന്ന് പറഞ്ഞ് ഒഴിവായി. ആ പാവം കുട്ടി അത് വിശ്വസിക്കുകയും ചെയ്തു.”
വിശ്വനാഥൻ: (പരിഹാസത്തോടെയുള്ള ഒരു മൂളൽ) “ഹോർമോൺ ചേഞ്ച്സ്! കൊള്ളാം ശാലൂ… അവൻ അത്രയും നിഷ്കളങ്കനാണെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ സൂക്ഷിക്കണം, അവൻ വലുതാവുകയാണ്.”
അമ്മ: “അവൻ ഇപ്പോഴും ആ പഴയ അഞ്ചു വയസ്സുകാരനാണ് വിശ്വേട്ടാ. നമുക്കിടയിലുള്ള ഈ ‘ബിസിനസ്സ്’ അവന് ചിന്തിക്കാൻ പോലുമാകില്ല. പക്ഷേ എനിക്ക് പേടിയാ… ഹോസ്പിറ്റലിൽ വെച്ച് കുഞ്ഞ്…”
വിശ്വനാഥൻ: “അതൊന്നും നീ ഓർത്ത് പേടിക്കണ്ട. ഇപ്പോൾ ഞാൻ തന്ന ആശ്വാസം മതിയല്ലോ? അപ്പോൾ ഞാൻ പറഞ്ഞത് മറക്കണ്ട… വിജയദശമി വരെ ഈ രഹസ്യം നമുക്കിടയിൽ തന്നെ ഇരിക്കണം. ഗുഡ് നൈറ്റ് ശാലൂ.”
അമ്മ: “ഗുഡ് നൈറ്റ് വിശ്വേട്ടാ.”
“അമ്മ പുറത്തിറങ്ങുന്ന ശബ്ദം കേട്ടതും ഞാൻ വേഗത്തിൽ മുറിയിലേക്ക് ഓടി.
കട്ടിലിൽ കിടന്ന് കീഹോളിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. അമ്മ ആ ഗസ്റ്റ് റൂമിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരികയായിരുന്നു. ആ ഉമ്മറത്തെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ഞാൻ അമ്മയുടെ മുഖം കണ്ടു. അത് കരഞ്ഞു കലങ്ങിയ മുഖമായിരുന്നില്ല മാം…
വല്ലാത്തൊരു പരമാനന്ദത്തിന്റെ ഭാവമായിരുന്നു അമ്മയ്ക്ക്.
അമ്മ നടക്കുമ്പോഴും എന്തോ ആസ്വദിച്ചു നുണയുന്നത് പോലെ എനിക്ക് തോന്നി….തന്റെ മുഖത്ത് വിരലുകൾ കൊണ്ട് തലോടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇത്രയും കാലം ഞാൻ കണ്ടിരുന്ന അമ്മയല്ലായിരുന്നു അത്. ആരോ മാന്ത്രികമായി മാറ്റിയെടുത്ത മറ്റൊരു സ്ത്രീയായിരുന്നു.”
അർജുൻ ദീർഘമായി ശ്വസിച്ചു.
”ഞാൻ വേഗം ബെഡിൽ പുതപ്പിനുള്ളിൽ ചുരുണ്ടുകൂടി ഉറക്കം നടിച്ചു. വാതിൽ പതുക്കെ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം ഞാൻ കേട്ടു. അമ്മ അകത്തേക്ക് വന്ന് എന്റെ അരികിൽ കിടന്നു. ഞാൻ കണ്ണുകൾ പകുതി തുറന്ന് അമ്മയെ ഒന്ന് നോക്കി.
അമ്മയുടെ കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞായിരുന്നു കിടന്നിരുന്നത്, പക്ഷേ ആ മുഖത്ത് വല്ലാത്തൊരു ശാന്തതയും തൃപ്തിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. അമ്മയുടെ നൈറ്റിയുടെ സിപ്പ് അല്പം താഴ്ന്നായിരുന്നു കിടന്നത്.
ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു… അമ്മയുടെ മുലയിലെ ആ വലിപ്പം നേരത്തെ കണ്ടതിനേക്കാൾ കുറഞ്ഞതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി. വിശ്വനാഥന്റെ മുറിയിൽ കയറുന്നതിന് മുൻപ് കണ്ട ആ ഭാരമെല്ലാം എവിടെയോ ഇറക്കിവെച്ചതുപോലെ.
പെട്ടെന്നാണ് എന്റെ കണ്ണുകൾ അമ്മയുടെ കഴുത്തിലെ ആ പുതിയ തിളക്കത്തിൽ ഉടക്കിയത്. അവിടെ ഒരു സ്വർണ്ണമാല ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു സ്വർണ്ണ ഇലയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള ലോക്കറ്റ് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മാല. അതിൽ രണ്ട് അക്ഷരങ്ങൾ കൊത്തിവെച്ചിരുന്നു…