സ്റ്റൗവ്വിൽ ചായക്ക് പാല് വെച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നലെ ഞാൻ കൊണ്ടു കൊടുത്ത ഹെർബൽ മിക്സിൽ നിന്നും കുറച്ച് പാലില് ചേര്ത്തിരുന്നത് കണ്ടു. അതിൽ നിന്ന് നല്ല മണം വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“ഹാ, ജിനു കുട്ടാ…, കുറച്ച് കൂടി റസ്റ്റ് എടുക്കാമായിരുന്നില്ലേ.” ടീച്ചർ സ്നേഹത്തോടെ കൈ നീട്ടി എന്റെ മുടി കുഴച്ചിട്ടു. “ബ്രേക്ക്ഫാസ്റ്റ് ഉണ്ടാക്കിയ ശേഷം എന്റെ കുളിയും കഴിഞ്ഞ് നിന്നെ എണീപ്പിക്കാമെന്നാ വിചാരിച്ചത്.” നിത്യ ടീച്ചർ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. “പിന്നെ വേദനയൊക്കെ കുറഞ്ഞോ?”’
കഴിഞ്ഞ രാത്രി ഞാൻ ടീച്ചറിന്റെ മുല പിടിച്ചതും കുടിച്ചതും, കൂതിയിൽ കുണ്ണ കുത്തിയമർത്തി വച്ചിരുന്നതുമൊക്കെ അറിഞ്ഞിട്ടില്ലെന്ന പോലെ എന്നോട് പെരുമാറുന്നത് കണ്ടപ്പോ എനിക്ക് കുറച്ച് ആശ്വാസമായി. ഞാൻ സൂക്ഷിച്ചുനോക്കി — ഇല്ല, ടീച്ചറിന്റെ മുഖത്ത് എന്നോട് വെറുപ്പോ ദേഷ്യമോ ഇല്ലായിരുന്നു. സാധാരണ പോലെ തന്നെ ഇപ്പോഴും എന്നോട് സംസാരിച്ചത്. എന്നെ കാണുമ്പോഴൊക്കെ ഉണ്ടാവാറുള്ള ആ ഒരു കുസൃതി ചിരിയും ഇഷ്ടവും മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഒരു മാറ്റം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു — ഇപ്പൊ എന്നെ കണ്ട നിമിഷം തൊട്ട് ടീച്ചറിന്റെ മുഖത്ത് വല്ലാത്തൊരു നാണം പടർന്ന് പിടിച്ചിരുന്നു. ഞാൻ ടീച്ചറോട് എന്തോ കള്ളത്തരം കാണിച്ചത് പോലത്തെ ഒരു നാണം കലര്ന്ന പ്രത്യെക ചിരിയും മുഖത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നു.
ടീച്ചർ എപ്പോഴും എന്നെ കുട്ടാ എന്ന് വിളിക്കുമ്പോ എനിക്ക് ടീച്ചറോട് ഭയങ്കര ഇഷ്ട്ടം കൂടാറുണ്ട്. സത്യത്തിൽ ആ വിളി എന്നിൽ ടീച്ചറോടുള്ള ആസക്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു.
പക്ഷേ ടീച്ചർ എന്നെ കുട്ടാ എന്ന് എപ്പോ വിളിച്ചാലും മിസ്സിന് ഇഷ്ട്ടപെടാത്ത പോലെ മിസ്സ് രഹസ്യമായി ടീച്ചറെ ഒന്ന് തുറിച്ചു നോക്കുന്നത് ഞാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇപ്പോഴും അതിന് മാറ്റമുണ്ടായില്ല, മിസ്സ് രഹസ്യമായി ടീച്ചറെ അല്പ്പം ദേഷ്യത്തില് തുറിച്ചു നോക്കിയശേഷം എന്നെയും രഹസ്യമായി ഒന്ന് പാളി നോക്കി. ആ കണ്ണുകളിൽ അസൂയ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നെ പാളി നോക്കിയ ശേഷം മിസ്സ് പെട്ടന്ന് എന്നെ നോക്കിയില്ലെന്ന് നടിച്ച് പിന്നെയും എന്നെ മൈന്റ് ചെയ്യാതെ ജോലിയില് ശ്രദ്ധിച്ചു.
“വേദന കുറവുണ്ട് ടീച്ചറെ.” ഞാനും പുഞ്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് ടീച്ചർ കുഴച്ചിട്ട എന്റെ മുടി ഒതുക്കി നേരെയാക്കി.
“ഇന്നലെ കടി കിട്ടിയത് മറന്നോ? ചേച്ചിയെന്ന് വിളിക്കടാ,” ടീച്ചർ പെട്ടന്ന് കൈ താഴ്ത്തി എന്റെ ചന്തിക്കിട്ട് ഒരു നുള്ള് തന്നു.
“ആ…!!” ചന്തി തടവിക്കൊണ്ട് ഞാൻ അല്പ്പം പുറകിലേക്ക് ചാടി. അന്നേരം ഗോള്ഡ മിസ്സ് പിന്നെയും അസൂയയോടെ എന്നെ നോക്കുന്നതും, ദേഷ്യത്തോടെ നിത്യ ടീച്ചറെ നോക്കീട്ട് ഒന്നും സംഭവിക്കാത്ത പോലെ ഞങ്ങളെ നോക്കാതെ നിന്നു.
“നിന്റെ ഈ ടീച്ചർ വിളി, മിസ്സ് വിളിയൊക്കെ ഞങ്ങൾക്ക് തീരെ ഇഷ്ട്ടപെടുനില്ല, പറഞ്ഞേക്കാം.” ടീച്ചർ അല്പ്പം കടുപ്പിച്ച് പറഞ്ഞിട്ട് എന്തോ ഓര്ത്ത പോലെ പെട്ടന്ന് ചിരിച്ചു, “പിന്നേ ടാ, എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു നിന്റെ ആദ്യരാത്രി?” ടീച്ചർ കള്ളച്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചിട്ട് മാവ് കഴയ്ക്കാനായി മാവില് വെള്ളം ചേര്ത്തു.
ടീച്ചറിന്റെ ചോദ്യം കേട്ട് ഞാനും ഗോള്ഡ മിസ്സും ഒരുപോലെ ഞെട്ടിപ്പോയി. മിസ്സ് താക്കീത് ചെയ്യുന്ന പോലെ ടീച്ചറെ ദേഷ്യത്തില് നോക്കി. പക്ഷേ പെട്ടന്ന് മുഖത്തുണ്ടായ നാണവും മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“എടാ കുട്ടാ, നീ ആദ്യമായിട്ടല്ലേ ഞങ്ങടെ ഈ വീട്ടില് വന്ന് ഉറങ്ങിയത്, അതുകൊണ്ട് ചോദിച്ചത, ഈ വീട്ടില് നിന്റെ ആദ്യത്തെ രാത്രി എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു എന്ന്.” ടീച്ചർ കള്ളച്ചിരിയോടെ എന്നോട് ചോദിച്ചിട്ട് മിസ്സിനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി.
“എന്റെ ആദ്യരാത്രി അടിപൊളിയായിരുന്നു ചേച്ചി,” ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ടീച്ചറോട് പറഞ്ഞു. ഞാൻ ചേച്ചിയെന്ന് വിളിക്കുമ്പോ നല്ലോണം സുഖിച്ച പോലെ ടീച്ചർ വിടര്ന്ന കണ്ണുകളോടെ എന്നെ നോക്കി വലുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു.