ആർ.കെ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ക്ലയന്റായ കാനഡയിലെ പ്രമുഖ സൂപ്പർമാർക്കറ്റ് ശൃംഖലയ്ക്ക് വെള്ളിയാഴ്ച രാവിലെ എട്ടുമണിക്ക് മുൻപ് അവരുടെ ഡിസ്ട്രിബ്യൂഷൻ സെന്ററിൽ ഡെലിവറി ചെയ്യേണ്ട സീസണൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങളായിരുന്നു അതിൽ.
ഷാഹിദ് തലേന്ന് കസ്റ്റംസ് ബ്രോക്കർക്ക് അയച്ചുകൊടുത്ത കൊമേഴ്സ്യൽ ഇൻവോയ്സ് രേഖകളിൽ അബദ്ധത്തിൽ സംഭവിച്ച ഒരു താരിഫ് കോഡ് പിഴവായിരുന്നു വണ്ടികൾ അതിർത്തിയിൽ കുടുങ്ങാൻ കാരണമായത്.
വൈകുന്നേരം അഞ്ചേകാലോടെ കസ്റ്റംസ് ബ്രോക്കറുടെ ഫോൺ കോൾ വന്നപ്പോൾ ഷാഹിദ് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ വിറച്ചുപോയി.
അഞ്ചുമണി കഴിഞ്ഞതുകൊണ്ട് സാധാരണ ഗതിയിൽ ഇനി തിങ്കളാഴ്ച മാത്രമേ രേഖകൾ പുനഃപരിശോധിക്കാൻ കസ്റ്റംസ് ഓഫീസർമാർ തയ്യാറാകൂ. അങ്ങനെ വന്നാൽ മൂന്ന് ദിവസത്തെ ട്രക്ക് ഡിറ്റെൻഷൻ ചാർജും, വെള്ളിയാഴ്ച രാവിലെ കൃത്യസമയത്ത് സാധനം എത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ സൂപ്പർമാർക്കറ്റ് കമ്പനി കരാർ പ്രകാരം ഈടാക്കുന്ന പതിനയ്യായിരം ഡോളറിന്റെ SLA പെനാൽറ്റിയും ആർ.കെ ഗ്രൂപ്പിന് നഷ്ടമാകും!
ഡേവിഡ് പോകുന്നതിന് മുൻപ് പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണ് ഷാഹിദിന്റെ കാതിൽ പെട്ടന്ന് മുഴങ്ങിയത്—’രോഹിത് സർ കാഴ്ചയിൽ ശാന്തനാണ്, പക്ഷേ ജോലിയിൽ പിഴവ് കണ്ടാൽ രണ്ടാമതൊരു അവസരം തരുന്ന ആളല്ല!’
തന്റെ പുതിയ പ്രൊമോഷനും നാട്ടിൽ പോയി കല്യാണം കഴിക്കാനുള്ള സ്വപ്നവുമെല്ലാം ഒരൊറ്റ നിമിഷം കൊണ്ട് തകർന്നടിയുന്നത്
ഷാഹിദ് കൺമുന്നിൽ കണ്ടു. സമയം അഞ്ചര ആകാറായിരുന്നു.
മറ്റ് സ്റ്റാഫുകളെല്ലാം ഓഫീസിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. രോഹിത് സർ വീട്ടിലേക്ക് പോകാൻ ഇറങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് എല്ലാം തുറന്നുപറയുകയല്ലാതെ മറ്റൊരു വഴിയുമില്ല.
നെറ്റിയിലൂടെ ഒഴുകുന്ന വിയർപ്പുമായി, വിറയ്ക്കുന്ന കാലുകളോടെ അവൻ രോഹിത്തിന്റെ ക്യാബിന്റെ വാതിലിൽ മുട്ടി അകത്തേക്ക് കയറി.
തന്റെ കറുത്ത സ്യൂട്ട് കോട്ട് എടുത്ത് തോളിലിട്ട്, കയ്യിൽ കാറിന്റെ താക്കോലുമായി വീട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു രോഹിത്. ഷാഹിദിന്റെ വിളറിവെളുത്ത മുഖം കണ്ടതും അയാൾ നിന്നു.
“എന്താടാ ഷാഹിദേ? നീ ഇറങ്ങിയില്ലേ ഇതുവരെ? എന്താ നിന്റെ മുഖം വല്ലാതെയിരിക്കുന്നത്?” രോഹിത് ശാന്തമായി ചോദിച്ചു.
“സ-സർ… ഷിക്കാഗോയിൽ നിന്നുള്ള ആ മൂന്ന് ട്രക്കുകൾ വിൻഡ്സർ ബോർഡറിൽ കസ്റ്റംസ് ഹോൾഡ് ചെയ്തു,” ഷാഹിദിന്റെ ശബ്ദം ഇടറി, കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞുവന്നു.
“ഞാൻ ഇന്നലെ അയച്ച ഇൻവോയ്സിലെ എച്ച്.എസ് കോഡ് എക്സൽ ഷീറ്റിൽ നിന്ന് കോപ്പി ചെയ്തപ്പോൾ മാറിപ്പോയി സർ. നാളെ രാവിലെ ഡെലിവറി നടന്നില്ലെങ്കിൽ ക്ലയന്റ് പതിനയ്യായിരം ഡോളർ പെനാൽറ്റി ഇടും…
എന്റെ അശ്രദ്ധ കൊണ്ട് പറ്റിയതാണ് സർ, എന്റെ ശമ്പളത്തിൽ നിന്നോ ബോണസിൽ നിന്നോ അത് കട്ട് ചെയ്തോളൂ സർ…”
രോഹിത് ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഷാഹിദിന്റെ മുഖത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കിനിന്നു. ആ നിശ്ശബ്ദതയിൽ ഷാഹിദിന്റെ ഹൃദയം നിലച്ചുപോകുമെന്ന് തോന്നി. എന്നാൽ അടുത്ത നിമിഷം, രോഹിത് കയ്യിലിരുന്ന കോട്ട് കസേരയിലേക്ക് തിരിച്ചുവെച്ചു.
അയാൾ ഷാഹിദിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നുചെന്ന് അവന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു.
“അതിനാണോടാ നീയിങ്ങനെ നിന്ന് വിറയ്ക്കുന്നത്? ഇവിടെ ആരും മരിച്ചു പോയൊന്നും ഇല്ലല്ലോ?” രോഹിത് വളരെ ശാന്തമായി, നേരിയൊരു പുഞ്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു.
“അല്ല
സർ, ഇത്രയും വലിയൊരു പെനാൽറ്റി…”
“പെനാൽറ്റി എല്ലാം നമ്മൾക്ക് നോക്കാം,” രോഹിത് നിസ്സാരമായി കൈവീശി. അയാൾ സ്വന്തം ഫോണെടുത്ത് കമ്പനിയുടെ കസ്റ്റംസ് ബ്രോക്കറേജ് സ്ഥാപനത്തിന്റെ സീനിയർ പാർട്ണറെ നേരിട്ട് വിളിച്ചു.
അടിയന്തരമായി പോസ്റ്റ്-അറൈവൽ ഇ.ഡി.ഐ അമെൻഡ്മെന്റ് ഫയൽ ചെയ്ത് ബോർഡർ സൂപ്പർവൈസറുടെ ക്ലിയറൻസ് വാങ്ങാൻ നിർദ്ദേശിച്ച ശേഷം, അടുത്തതായി അയാൾ വിളിച്ചത് ആ സൂപ്പർമാർക്കറ്റ് ശൃംഖലയുടെ സപ്ലൈ ചെയിൻ വൈസ് പ്രസിഡന്റിനെയായിരുന്നു.
രോഹിത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ആധികാരികതയും കനേഡിയൻ കോർപ്പറേറ്റ് തലത്തിലുള്ള അയാളുടെ വ്യക്തിബന്ധങ്ങളും കണ്ട് ഷാഹിദ് അന്തംവിട്ടു നിന്നുപോയി. വെറും പത്തു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ, വെള്ളിയാഴ്ച രാവിലത്തെ ഡെലിവറി സ്ലോട്ട് ഒരു പൈസ പോലും പിഴയില്ലാതെ വെള്ളിയാഴ്ച ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് മൂന്നുമണിയിലേക്ക് മാറ്റാനും, അന്ന് രാത്രിയോടെ വണ്ടികൾ അതിർത്തി കടത്തിവിടാനുമുള്ള ഏർപ്പാട്