ആ സന്തോഷം സുരേഷിനോടൊപ്പം share ചെയ്യണം എന്ന് അന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി.
Dinner കഴിഞ്ഞ് സുരേഷ് sofa യിൽ laptop തുറന്ന് ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.
വിദ്യ kitchen ൽ നിന്ന് വെള്ളം എടുത്തുകൊണ്ടുവന്ന് അവന്റെ മുന്നിൽ നിന്നു.
“സുരേഷ്…”
“Hmm?”
“നമുക്ക് ഒരു ചെറിയ trip പോയാലോ?”
അദ്ദേഹം laptop ൽ നിന്ന് കണ്ണ് മാറ്റിയില്ല.
“Trip?”
“ഒരു Sunday…”
അവൾ ചെറുതായി excited ആയി പറഞ്ഞു.
“New car എടുത്തിട്ട് proper ആയി എവിടെയും പോയിട്ടില്ലല്ലോ.”
സുരേഷ് tired ആയി chair ലേക്ക് ചാരിയിരുന്നു.
“ഇപ്പോൾ leave mood ഇല്ല വിദ്യ.”
“ഒരു day മാത്രം…”
“Honestly…”
അദ്ദേഹം phone എടുത്തുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“Weekend ൽ എനിക്ക് rest വേണം.”
ആ sentence കേട്ട നിമിഷം വിദ്യയുടെ മുഖത്തെ excitement പതുക്കെ മങ്ങി.
അവൾ forced ആയി ചെറിയൊരു smile വരുത്തി.
“Okay…”
അതിന് ശേഷം സുരേഷ് വീണ്ടും laptop ലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
Conversation അവിടെ അവസാനിച്ചു.
പക്ഷേ വിദ്യയുടെ ഉള്ളിൽ എന്തോ വീണ്ടും നിശബ്ദമായി ഒടിഞ്ഞു.
അടുത്ത ദിവസം രാത്രി drive ചെയ്യുന്നതിനിടെയാണ് അവൾ ഹൃതിക്കിനോട് അത് പറഞ്ഞത്.
Bluetooth speaker ലൂടെ അവന്റെ ശബ്ദം കാറിനകത്ത് നിറഞ്ഞു.
“Trip plan എന്തായി വിദ്യ ആന്റി?”
വിദ്യ ചെറിയൊരു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“Cancelled.”
“Why?”
“സുരേഷിന് സമയം ഇല്ല.”
Phone ന്റെ അപ്പുറത്ത് കുറച്ചുനേരം silence ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഹൃതിക്ക് ഇപ്പോൾ സുരേഷിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും judgmentally പറയാറില്ല.
പക്ഷേ വിദ്യയുടെ ശബ്ദത്തിലെ നിരാശ അവന് മനസ്സിലാകുമായിരുന്നു.
“നിങ്ങൾക്ക് പോകണം എന്ന് ശരിക്കും തോന്നുന്നുണ്ടോ വിദ്യ ആന്റി?”
അവൾ steering ലേക്ക് നോക്കി ചെറുതായി ചിരിച്ചു.
“Actually… തോന്നുന്നുണ്ട്.”
“Then പോവാം.”
വിദ്യ ഒരു നിമിഷം confused ആയി.
“എന്ത്?”
“Trip.”
“Alone ആണോ?”
ഹൃതിക്ക് ചിരിച്ചു.
“ആന്റി… നിങ്ങളെ ഒറ്റയ്ക്ക് വിട്ടാൽ വഴിയിൽ plants വാങ്ങി മുഴുവൻ car നിറയ്ക്കും.”
അറിയാതെ വിദ്യ ചിരിച്ചു പോയി.
“Seriously പറയുന്നതാ…”
“ഞാനും serious ആണ് വിദ്യ ആന്റി.”
അവന്റെ ശബ്ദം പതുക്കെ soft ആയി.
“Long drive പോകാം… നല്ല food കഴിക്കാം… നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള music വെക്കാം…”
വിദ്യയുടെ കൈകൾ steering ല് ചെറുതായി മുറുകി.
കാരണം ആ idea കേൾക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു strange excitement പടരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അത് തെറ്റാണോ എന്ന ചോദ്യവും മനസ്സിന്റെ എവിടെയോ ഉണ്ടായിരുന്നു…
പക്ഷേ അതിനേക്കാൾ ശക്തമായി മറ്റൊരു തോന്നൽ ഉയർന്നു.
വളരെ നാളുകൾക്ക് ശേഷം…
ആരോ ഒരാൾ തന്റെ കൂടെ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ genuinely ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്ന തോന്നൽ…
Trip എന്ന തീരുമാനം എടുത്തതിന് ശേഷം വിദ്യയിൽ വീണ്ടും ഒരു പുതിയ excitement വന്നു തുടങ്ങി.
വളരെ വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം…
ആരെയും satisfy ചെയ്യാനല്ലാതെ, സ്വന്തം മനസ്സിന് വേണ്ടി അവൾ എന്തെങ്കിലും plan ചെയ്യുകയായിരുന്നു.
Bank ൽ leave application fill ചെയ്യുമ്പോൾ പോലും അവളുടെ ചുണ്ടിൽ അറിയാതെ ഒരു ചെറിയ smile ഉണ്ടായിരുന്നു.
“Two days leave ആണോ ma’am?”
മഞ്ജു surprise ആയി ചോദിച്ചു.
“Hmm…”
വിദ്യ casual ആയി പറഞ്ഞു.
“Little break.”
മഞ്ജു ചിരിച്ചു.
“Finally!”
Location തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ അധികം സമയം എടുത്തില്ല.
Wayanad.
മഴ.
കാട്.
തണുപ്പ്.
Long drives.
ആ പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ വിദ്യയുടെ മനസ്സിൽ ഒരു സമാധാനം തോന്നും.
ഒരു രാത്രി trip planning നടത്തുമ്പോൾ video call ല് maps നോക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കെയാണ് വിദ്യ suddenly പറഞ്ഞത്: