നഗരം പിന്നിലായി മറഞ്ഞപ്പോൾ റോഡുകളുടെ സ്വഭാവവും പതുക്കെ മാറിത്തുടങ്ങി.
ആദ്യത്തെ കുറച്ച് മണിക്കൂറുകൾ smooth highway.
രാവിലെ തണുത്ത കാറ്റ് face ലേക്ക് അടിക്കുമ്പോൾ വിദ്യക്ക് ഒരു freedom feel ചെയ്തു.
Bike ന് പിന്നിൽ ഇരുന്ന് അവൾ ഇടയ്ക്ക് ഹൃതിക്കിന്റെ shoulder ൽ ചെറുതായി തട്ടും.
“Slow…”
“ആന്റി… ഞാൻ safe rider ആണ്.”
“നിന്റെ മുഖം കണ്ടാൽ അറിയാം.”
അവൻ ചിരിച്ചു.
പക്ഷേ പിന്നീട് highway അവസാനിച്ച് ചെറിയ മലമ്പാതകൾ തുടങ്ങുമ്പോൾ യാത്രയുടെ mood മുഴുവൻ മാറി.
Road narrow ആയി.
ഒരു side കാട്.
മറ്റേ side താഴേക്ക് ഇറങ്ങുന്ന ആഴമുള്ള മലഞ്ചെരിവുകൾ.
മഴ നനഞ്ഞ asphalt ൽ tyre ന്റെ ശബ്ദം മാത്രം.
കാറ്റ് ഇപ്പോൾ നല്ല തണുത്തതായി.
വിദ്യ instinctively ഹൃതിക്കിനോട് കൂടുതൽ ചേർന്നിരുന്നു.
Black t-shirt ന് മുകളിലൂടെ പോലും കാറ്റ് ശരീരത്തിലേക്ക് കയറി തണുപ്പ് വിതറുന്നു.
“Cold ആണോ?”
ഹൃതിക്ക് helmet ന്റെ ഇടയിലൂടെ ചോദിച്ചു.
“കുറച്ചേ…”
“Liar.”
അവൾ ചിരിച്ചു.
പക്ഷേ ശരിക്കും തണുപ്പ് കൂടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
കുറച്ചുകൂടി ഉള്ളിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ road almost off-road ആയി മാറി.
മണ്ണ്.
ചെറിയ കല്ലുകൾ.
കാടിനകത്തേക്കുള്ള narrow വഴികൾ.
“ഇതെവിടേക്കാ നമ്മൾ പോകുന്നത്?”
വിദ്യ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“Destination secret ആണ്.”
“ഹൃതിക്ക്…”
“Relax ലക്ഷ്മി ആന്റി.”
Finally ഒരു steep climb കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ചെറിയൊരു wooden board കാണപ്പെട്ടു.
“Aanakkutty Mala Eco Camp”
വിദ്യ board വായിച്ച് literally ചിരിച്ചു.
“ആനകുത്തി മല?”
അവൾ അവന്റെ helmet ൽ ചെറുതായി അടിച്ചു.
“പേരുകേട്ട് തന്നെ പേടി വരുന്നു.”
ഹൃതിക്ക് bike slow ആക്കി.
“Best place ആണ്.”
“Hotel എവിടെ?”
“Hotel അല്ല…”
അവൻ mischievous ആയി ചിരിച്ചു.
“Private resort.”
“Okay…”
“Stay tent ൽ.”
രണ്ട് seconds silence.
“WHAT?”
ഹൃതിക്ക് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
വിദ്യ ഇപ്പോൾ genuine shock ൽ ആയിരുന്നു.
“ടെന്റോ??”
“Yes.”
“ഹൃതിക്ക്!”
അവൾ ഇപ്പോൾ full panic mode ൽ.
“ഇവിടെ already freezing ആണ്… ഞാൻ extra warm dress ഒന്നും എടുത്തിട്ടില്ല!”
ഹൃതിക്ക് ഇപ്പോഴും ചിരിക്കുകയായിരുന്നു.
“Oops…”
“Oops ആണോ??”
അവൻ bike നിർത്തി അവളിലേക്ക് half turn ആയി നോക്കി.
“Actually…”
അവൻ playful ആയി പറഞ്ഞു.
“തണുപ്പ് മാറ്റാനുള്ള മറ്റൊരു മരുന്നിന്റെ കാര്യം പറയാൻ ഞാൻ മറന്നുപോയി.”
വിദ്യ രണ്ട് seconds അവനെ നോക്കി.
പിന്നീട് helmet ന് മുകളിൽ വീണ്ടും അടിച്ചു.
“കള്ള ചെക്കൻ 😂”
കാടിന്റെ നടുവിൽ…
മഞ്ഞും തണുപ്പും നിറഞ്ഞ ആ മലമുകളിൽ…
അവരുടെ ചിരി മാത്രം ആ നിശബ്ദതയിൽ നീണ്ടുപോയി…
അവസാനത്തെ muddy climb കൂടി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ bike ഒരു വലിയ മരക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ അകത്തേക്ക് കയറി.
മഞ്ഞ് നിറഞ്ഞ മലമുകളിലെ ആ സ്ഥലം ആദ്യ കാഴ്ചയിൽ തന്നെ വിദ്യയെ നിശബ്ദയാക്കി.
Tall trees.
തണുത്ത കാറ്റ്.
ദൂരെയൊക്കെ വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന്റെ മങ്ങിയ ശബ്ദം.
അതിനിടയിൽ warm yellow lights കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരുന്ന രണ്ട് luxury tents.
“ഓഹ്…”
വിദ്യ literally slow ആയി പറഞ്ഞു.
ഹൃതിക്ക് bike off ചെയ്ത് അവളെ നോക്കി ചിരിച്ചു.
“എങ്ങനെയുണ്ട് ആനകുത്തി മല?”
വിദ്യ helmet മാറ്റിക്കൊണ്ട് ചുറ്റും നോക്കി.
“ഇത് tent ആണോ?”
അവൾ genuine surprise ൽ ചോദിച്ചു.
“ഞാൻ വിചാരിച്ചത് camping tent പോലെ എന്തോ ആണെന്ന്.”