അവന്റെ വിരലുകൾ laptop ന്റെ edge ല് tighten ചെയ്തു.
കണ്ണുകൾ ഒരുനിമിഷം അടഞ്ഞു.
കാരണം ആ ചോദ്യം വെറും കളിയാക്കൽ മാത്രമല്ലായിരുന്നു…
ആദ്യമായി വിദ്യ അവനെ ഒരു ചെക്കനായി മാത്രം അല്ല…
ഒരു പുരുഷനായി നേരെ നേരിട്ട് acknowledge ചെയ്യുകയായിരുന്നു.
അവൻ തല ഉയർത്തി അവളെ നോക്കാൻ പോലും struggle ചെയ്തു.
ആ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ clear ആയി ഒരു വിവശത ഉണ്ടായിരുന്നു.
Desire ഒളിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഒരാളുടെ helplessness.
വിദ്യക്ക് അത് വ്യക്തമായി feel ചെയ്തു.
അവളുടെ ഹൃദയം വീണ്ടും ശക്തമായി മിടിച്ചു.
കാരണം ഇതുവരെ തമാശകളുടെ പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന tension…
ഇപ്പോൾ ആദ്യമായി തുറന്ന് അവരുടെ ഇടയിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു…
വിദ്യ കുറച്ചുനേരം അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു.
ഹൃതിക്ക് ഇപ്പോഴും ഒന്നും പറയാനാകാതെ അവിടെ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.
അവന്റെ മുന്നിലെ laptop screen ൽ unread mails തെളിഞ്ഞുകിടക്കുന്നു…
പക്ഷേ അവന്റെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ അവളിലായിരുന്നു.
വിദ്യ പതുക്കെ മുന്നോട്ട് വന്നു.
ഹൃതിക്ക് instinctively ശ്വാസം പിടിച്ചു.
അവൾ ഒരു വാക്കുപോലും പറയാതെ അവന്റെ മടിയിൽ നിന്ന laptop എടുത്തു side ലെ sofa യിൽ വെച്ചു.
ആ ചെറിയ movement പോലും ഹൃതിക്കിന്റെ ഹൃദയം ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയിൽ മിടിപ്പിച്ചു.
“ആന്റി…”
അവന്റെ ശബ്ദം almost whisper ആയിരുന്നു.
പക്ഷേ വിദ്യ ഇപ്പോൾ നിർത്താൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല.
വളരെ നാളുകളായി അടച്ചുവെച്ചിരുന്ന സ്ത്രീത്വം…
ആഗ്രഹിക്കപ്പെടണമെന്ന വിശപ്പ്…
സ്നേഹത്തോടെ നോക്കപ്പെടണമെന്ന ദാഹം…
ആ രാത്രി അവളെ മുന്നോട്ട് തള്ളുകയായിരുന്നു.
അവൾ പതുക്കെ അവന്റെ മടിയിലേക്ക് ഇരുന്നു.
ഹൃതിക്കിന്റെ കൈകൾ instinctively chair ന്റെ side ൽ മുറുകിപ്പിടിച്ചു.
അവരുടെ മുഖങ്ങൾ ഇപ്പോൾ വളരെ അടുത്തായിരുന്നു.
വിദ്യയുടെ loose hair അവന്റെ കൈകളിൽ ചെറുതായി തട്ടുന്നു.
Wine shade saree യുടെ pallu അവളുടെ തോളിൽ നിന്ന് പതുക്കെ താഴേക്ക് ഉതിർന്നു വീണു.
Lamp light ൽ അവളുടെ skin ന് ഒരു warm glow.
ഹൃതിക്ക് അവളെ നോക്കി literally speechless ആയി.
ആ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോൾ കളിയില്ല.
Pure awe മാത്രം.
വിദ്യയുടെ ശ്വാസം പോലും വേഗത്തിലായിരുന്നു.
പക്ഷേ അവൾ ആദ്യമായി ഭയപ്പെട്ടില്ല.
കാരണം…
ആ നിമിഷം അവൾക്ക് വ്യക്തമായി feel ചെയ്തു
ഒരാൾ തന്നെ ശരിക്കും ആഗ്രഹത്തോടെ നോക്കുന്നു എന്ന്…
ആ നിമിഷം അവരുടെ ഇടയിൽ നടന്നത് വെറും physical closeness അല്ലായിരുന്നു…
രണ്ടുപേരും തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ വളരെ നാളുകളായി അനുഭവിക്കാത്ത എന്തോ ഒന്നാണ് അവിടെ feel ചെയ്തത്.
വിദ്യയ്ക്ക്…
ആദ്യമായി ആരോ ഒരാൾ തന്നെ ഇങ്ങനെ നോക്കുകയായിരുന്നു.
ഒരു ഭാര്യയായി മാത്രം അല്ല.
ഒരു അമ്മയായി മാത്രം അല്ല.
മറിച്ച്…
ആഗ്രഹിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ത്രീയായി.
ഹൃതിക്കിന്റെ കണ്ണുകളിൽ അവൾ കണ്ടത് വെറും മോഹമല്ലായിരുന്നു.
Admiration.
Care.
Respect.
അതിനൊപ്പം dangerously intense ആയ attraction.
അതൊക്കെയാണ് അവളുടെ ഉള്ളിൽ വർഷങ്ങളായി മഞ്ഞായി കിടന്നിരുന്ന വികാരങ്ങളെ ഉരുക്കിയത്.
അതേസമയം ഹൃതിക്കിന്…
അവന്റെ മുന്നിൽ ഇരുന്നത് വെറും “ലക്ഷ്മി ആന്റി” മാത്രമല്ലായിരുന്നു.
ജീവിതം മുഴുവൻ മറ്റുള്ളവർക്ക് വേണ്ടി തന്നെ മാറ്റിവെച്ചിട്ടും…
ഇപ്പോഴും മനോഹരമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീ.
ആ vulnerability തന്നെയാണ് അവനെ വിവശനാക്കിയത്.
അവൾ അവന്റെ മടിയിൽ ഇരുന്നപ്പോൾ പോലും…
അവന്റെ കൈകൾ അവളെ ബഹുമാനത്തോടെ മാത്രമാണ് തൊട്ടത്.