പാറു വായും ചുണ്ടും പൂട്ടി, പരമാവധി ആസ്വദിച്ചു ഊമ്പാൻ തുടങ്ങി.
ശേഖരൻ തന്റെ ഒരു കൈ എടുത്തു അവളുടെ തലയ്ക്കു പിന്നെ പിടിച്ചു. എന്നിട്ട് ആ വൻ കുണ്ണ മകളുടെ വായിലേക്കു കയറ്റികൊണ്ടിരുന്നു..
അയാൾക്ക് അത് ആദ്യ അനുഭവം ആയിരുന്നു.
അവൾക്കും!
അയാൾ പൂറ്റിൽ കയറ്റും പോലെ തന്റെ മകളുടെ തല പിടിച്ച് വായിൽ ഇട്ട് അടിച്ചു. അധികം താമസിയാതെ അയാളുടെ കുണ്ണ അവളുടെ തൊണ്ട കുഴിയിൽ ആഞ്ഞു ചീറ്റി.
പെട്ടെന്നുള്ള ആഘാതത്തിൽ അവൾ വായിൽ നിറഞ്ഞ പാലും ആയി ബാത്റൂമിലേക്ക് ഓടി. അറിയാതെ വായിൽ നിറഞ്ഞതിൽ മിക്കവാറും അവൾ അറിയാതെ ഇറക്കി. ഒരു ഉപ്പും ചവർപ്പും പോലെ സ്വാദ് അവൾക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു.
അയാൾ എഴുന്നേറ്റ് മകളുടെ പിറകെ പോയി.
“എന്ത് ചവർപ്പ് ആണച്ഛാ!”
“സോറി മോളെ. പിടിച്ചു നിൽക്കാൻ പറ്റിയില്ല.”
“സാരമില്ല. ആദ്യമായിട്ട് ആയതോണ്ടാവും, എനിക്കതിന്റെ രുചി അത്ര പിടിച്ചില്ല.”
അവൾ നോക്കുമ്പോൾ കാറ്റഴിഞ്ഞ ബലൂണു പോലെ ചുരുങ്ങുന്ന അച്ഛന്റെ കുണ്ണ കണ്ടു.
അവൾ അവിടെ മുട്ടിൽ ഇരുന്നു. അതിന്റെ അറ്റത്തു ബാക്കി ഉള്ള പാൽ നാവുനീട്ടി നക്കി അച്ഛനെ നോക്കി ഇറക്കി.
അയാൾ അവളെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ച് കിടക്കയിലേക്ക് നടന്നു. തന്റെ മകളെ തന്റെ നെഞ്ചോട് ചേർത്തു ആ വലിയ മുലകൾ ശരീരത്തിൽ അമർന്നു അവളെ കെട്ടിപിടിച്ചു കിടന്നു.
എത്രയോ വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം കിട്ടിയ ആ സുഖത്തിൽ, തളർച്ചയിൽ, ക്ഷീണത്തിൽ, മെല്ലെ അയാളുടെ കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞുപോയി.
വൈകുന്നേരം അയാൾ എഴുന്നേൽക്കുമ്പോൾ മകൾ കൂടെ ഇല്ല. ബാത്റൂമിൽ നിന്നും വെള്ളം വീഴുന്ന ശബ്ദം അയാൾ കേട്ടു.
അയാൾ ഒരു ഭർത്താവിനെപ്പോലെ ബാത്രൂമിന്റെ വാതിൽക്കൽ നോക്കി നിന്നു.
കുറച്ചു കഴിഞ്ഞു ബാത്റൂമിൽ നിന്നും ഒരു ബ്രൗൺ ടവൽ ചുറ്റി, പാറു ഇറങ്ങി വന്നു.
അച്ഛന്റെ നോട്ടം കണ്ട് അവൾ അവിടെ കൈ കെട്ടി നിന്ന് അയാളെ നോക്കി.
“വേഗം പോയി കുളിക്കാൻ നോക്കിയേ. സമയം അഞ്ചു മണിയായി.”
“കുറച്ചു കഴിഞ്ഞു കുളിക്കാം.”
“പോയേ, എനിക്ക് ഡ്രസ് മാറ്റണം.”
“അതിന് എന്താ? മാറ്റിക്കോ. ഞാനല്ലേ ഇവിടെയുള്ളൂ?”
“അയ്യടാ, അങ്ങനെ വേണ്ട. നാളെ ആണ് നമ്മുടെ ആദ്യ രാത്രി. അതും നമ്മുടെ വീട്ടിൽ. അപ്പോൾ കണ്ടാൽ മതി.”
“മോളെ.”
“ഒരു മോളും ഇല്ല.”
അവളുടെ നിർബന്ധത്തിനു വഴങ്ങി അയാൾ ബാത്റൂമിലേക്ക് പോയി. അയാൾ കുളിച്ചു വരുമ്പോഴേക്കും അവൾ സാരി ഒക്കെ ചുറ്റി നിന്നിരുന്നു.
“വാ പോകാം. എട്ടു മണിക്ക് അല്ലെ ട്രെയിൻ?”
“അതേ.”
“എന്നാൽ പെട്ടെന്ന് ഡ്രസ് മാറ്റ്.”
“ഇപ്പൊ മാറ്റാം മോളെ..” അയാൾ വേഗം ഒരുങ്ങി.
അവർ ഹോട്ടലിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി ഒരു ഓട്ടോ പിടിച്ചു ബസ് സ്റ്റാന്റിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു.
എട്ടു മണിക്ക് ആണ് ട്രെയിൻ. സ്റ്റാന്റിൽ നിന്നും ഒരു മണിക്കൂർ യാത്ര ഉണ്ട് സ്റ്റേഷനിലേക്ക്. അവർ അഞ്ചര മണിയോടെ സ്റ്റാന്റിൽ എത്തി.
ആറു മണി കഴിയുമ്പോൾ ഒന്നു രണ്ട് ബസ്സുകൾ ഉണ്ട് എന്ന് അവർ ചോദിച്ചറിഞ്ഞു. അവർ ബസ് വരാൻ കാത്ത് അവിടെ നിന്നു.
സാരി ചുറ്റി സുന്ദരിയായി നിൽക്കുന്ന തന്റെ മകളെ അയാൾ നോക്കി. ശരിക്കും പറഞ്ഞാൽ അയാൾക്ക് അവളെ കടിച്ചു തിന്നാൻ തോന്നി. പെട്ടെന്നാണ് ശേഖരന്റെ കണ്ണിൽ അത് ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടത്. സ്റ്റാന്റിന്റെ കുറച്ചപ്പുറം ഒരു കോവിൽ!
“മോളെ.”
“എന്താ?”
“അച്ഛന് ഇനിയും പിടിച്ചു നിൽക്കാൻ വയ്യ. ഇന്ന് ട്രെയിനിലെ കൂപ്പ നമുക്ക് മണിയറ ആക്കികൂടെ?”
“ആദ്യം ഒരു താലി. എന്നിട്ട് മതി.” ഇവിടെവെച്ച് അതു നടക്കില്ല എന്ന ഉറപ്പിൽ പാറു പറഞ്ഞു.
“എങ്കിൽ വാ.”
അയാൾ അവളെ കൈ പിടിച്ച്, ബാഗുമെടുത്ത് ആ കോവിലിനരികിലേക്ക് നടന്നു.
അതിനു തൊട്ടടുത്തായി ഒരു സ്വർണ്ണക്കട ഉണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ നിന്നും ഒരു മഞ്ഞ ചരടിൽ കോർത്ത താലി വാങ്ങി. രണ്ടുപേരും അഴിയിട്ട വാതിൽ തുറന്ന്, കോവിലിനുള്ളിൽ കയറി.
“വീട്ടിലെ പൂജാമുറിയേക്കാൾ നല്ലത് ഇവിടെ ആണ്.”
അഴിയിട്ട വാതിൽ തുറന്ന് അവർ കയറി നടന്നപ്പോൾ വാതിൽ താനെ ചാരിയടഞ്ഞു. ആ ചെറിയ കോവിലിനു ചുറ്റും ഒരു മതില്ക്കെട്ട് ഉണ്ടായിരുന്നു. നടുക്ക് പ്രതിഷ്ഠ ഉള്ള ശ്രീകോവിൽ. അതിനുള്ളിൽ ശിവപാർവതി വിഗ്രഹം മാലകളും, ചന്ദനവും, സിധൂരവും, കളഭവും ഒക്കെ ചാർത്തി കാണപ്പെട്ടു. മുന്നിൽ മെല്ലെ നൃത്തമാടുന്ന ഒരു ദീപം.