രാധ, ഒന്നും മിണ്ടാതെ, കുറേനേരം, തന്റെ മകളുടെ മുഖത്തെ സന്തോഷവും, തുടുപ്പും നോക്കി ഇരുന്നു.
പിന്നെ നിർബന്ധപൂർവം അവളെ കമ്പനി ചിലവിൽ നല്ലൊരു ഹോസ്പിറ്റലിൽ കാണിക്കാൻ ഏർപ്പാടു ചെയ്തു.
പാറുവും ശേഖരനും ആദ്യം എതിർത്തെങ്കിലും, ഇതിനു സമ്മതം അല്ലെങ്കിൽ ഇവിടെ ജോലി ചെയ്യണ്ട, എന്ന രാധയുടെ ഭീഷണിയിൽ സമ്മതിച്ചു. മകനും മാനേജരും ഒന്നും അറിയാത്തവിധം രാധ എല്ലാം ചെയ്തു.
പാറു ലക്ഷ്മിയെ വിളിക്കാനും സംസാരിക്കാനും തുടങ്ങി. ലക്ഷ്മിയുടെ സമയാസമയങ്ങളിൽ ഉള്ള സ്കാനും മറ്റ് പരിശോധനകളും പാറു നിയന്ത്രിച്ചു. എല്ലാ ചിലവുകളും അവൾ ചെയ്തു. ശേഖരനെ ഓരോ തവണയും അതിനായി നാട്ടിൽ അയച്ചു.
ശേഖരൻ ആ അവസരങ്ങൾ എല്ലാം നന്നായി ഉപയോഗിച്ചു.
ഗർഭകാലത്ത്
ലച്ചുവിന് അച്ഛന്റെ കുണ്ണകയറാതെ പറ്റില്ലായിരുന്നു. അവൾ അച്ഛന്റെ വരവും കാത്തിരിക്കും. ഇളയമകൾ പണ്ണലിൽ പാറുവിനേക്കാൾ പതിന്മടങ്ങ് ആവേശം ഉള്ളയാളായിരുന്നു. അവളുടെ വയറ്റിൽ അച്ഛൻ തഴുകിയാൽ മതി അവൾ അച്ഛനെ പൊതിഞ്ഞ്, വസ്ത്രങ്ങൾ അഴിച്ചെറിഞ്ഞ് ആ പെരും കുണ്ണ ഉണർത്തിയെടുത്ത് പൊതിയ്ക്കും.
രണ്ടു പെണ്മക്കൾക്കും ഏറ്റവും ഇഷ്ടം അച്ഛനെ പൊതിയ്ക്കുന്നതാവിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് ശേഖരന് രണ്ടുപേരെയും ഗർഭകാലം മുഴുവൻ വയറിനെ അമർത്താതെ പണ്ണാൻ പറ്റി.
ലച്ചു ജോലി ചെയ്യുന്ന സൊസൈറ്റിയിൽ ഉള്ളവർ കരുതിയത് അവൾ അച്ഛന്റെ അടുത്തേയ്ക്ക് തിരികെ വരുമ്പോൾ ഗർഭിണി ആയിരുന്നു എന്നാണ്. ശേഖരൻ എന്നിട്ടും അവളോട് കാണിയ്ക്കുന്ന സ്നേഹവും വാൽസല്യവും അവരിൽ അയാളോട് വലിയ മതിപ്പുണ്ടാക്കിയിരുന്നു.
‘എത്ര സ്നേഹവാനായ അച്ഛനാണ് ശേഖരൻ’ എന്നാണ് ഇവരുടെ കാര്യങ്ങൾ അറിയുന്ന എല്ലാവരും അയാളെപ്പറ്റി മതിപ്പോടെ പറഞ്ഞത്.
‘എന്റെ അച്ഛനും ഇങ്ങനെ ആയിരുന്നെങ്കിൽ!’ എന്ന് ആലോചിച്ച പെൺകുട്ടികളുണ്ട്!
കൂടാതെ ചെന്നൈയിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ചേച്ചി പാർവതിയാണ് അവളുടേയും മോളുടെയും കാര്യങ്ങൾ നോക്കുന്നതെന്നും, ഗർഭകാല ആശുപത്രിക്കാര്യങ്ങൾ അച്ഛൻ വഴി നിയന്ത്രിയ്ക്കുന്നതെന്നും അറിഞ്ഞപ്പോൾ, നാട്ടുകാർക്ക് എല്ലാം ആ കുടുംബത്തോടുള്ള മതിപ്പ് വർദ്ധിച്ചു!
തന്നിൽ നിന്ന് ഗർഭിണികൾ ആയ തന്റെ പെണ്മക്കൾ തമ്മിലുള്ള മഞ്ഞ് ഉരുകുന്നതും, രണ്ടുപേരും, തമ്മിൽ ഉള്ള ബന്ധം ഊഷ്മളമാകുന്നതും, അവർ തമ്മിൽ ഉള്ള ഫോൺ സംഭാഷണങ്ങളിൽ നിന്ന് ശേഖരൻ ആഹ്ളാദത്തോടെ അറിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.
രാധയെ അയാൾ ഒരിയ്ക്കലും മൈൻഡ് ചെയ്തതേയില്ല. മോളുടെ ജോലി ദാതാവ് എന്ന നിലയിൽ മാത്രം പെരുമാറി. രാധയ്ക്കും അതിനപ്പുറം യാതൊരു ബന്ധവും കാണിയ്ക്കാൻ ആവില്ലായിരുന്നു എന്നയാൾക്ക് അറിയാം. അതാണ് നല്ലതും എന്നയാൾ മനസ്സിലാക്കി.
ലച്ചുവിന്റെ ഹോസ്പിറ്റൽ ചിലവുകളും, മോളുടെ വിദ്യാഭ്യാസ ചിലവുകളും പാറു ചെയ്തു. കൂടാതെ അച്ഛനെ ആഴ്ചയിൽ ഒരിക്കൽ എങ്കിലും നാട്ടിലേക്ക് അയച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
ലച്ചുവിന് കൂട്ടായി അടുത്തുള്ള വീട്ടിലെ ഒരു പെൺകുട്ടിയെ ശേഖരൻ ഏർപ്പാടാക്കിയിരുന്നു. അയാൾ ഉള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ആ കുട്ടി രാത്രി കിടക്കേണ്ട എന്ന് നിർദ്ദേശിച്ചു. അതു പിന്നെ ലച്ചുവിന്റെ അച്ഛൻ ഉള്ളപ്പോൾ മറ്റാരും കൂട്ടുവേണ്ടല്ലോ.
ലച്ചുവിന്റെ മൂത്ത മകൾ വളരെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരി ആയിരുന്നു. അതിനാൽ ശേഖരന് ആ കുട്ടിയെ വളരെ ഇഷ്ടവുമായി.
ആ കുഞ്ഞിനേക്കൊണ്ടും ലച്ചു ശേഖരനെ ‘അച്ഛാ’ എന്നാണ് വിളിപ്പിച്ചത്. ഭാവിയിൽ അതാണ് നല്ലതെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു! കേൾക്കുന്നവർക്ക് അതാ കുട്ടിയുടെ അറിവില്ലായ്മകൊണ്ട് വിളിക്കുന്നതാണെന്നേ തോന്നിയിരുന്നുള്ളൂ.
താൻ ഗർഭിണി ആണെന്ന് അവളോ, ശേഖരനോ, തൽക്കാലം ലച്ചുവിനെ അറിയിക്കണ്ടാ എന്നത് പാറു, അച്ഛനെക്കൊണ്ട് സമ്മതിപ്പിച്ചു. അതറിഞ്ഞാൽ തന്റെ വയറ്റിൽ അച്ഛന്റെ കുഞ്ഞാണെന്ന് ലച്ചു തിരിച്ചറിയും എന്ന് പാറുവിന് ഉറപ്പാണ്. അങ്ങനെ വന്നാൽ ലച്ചു എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കും എന്നതായിരുന്നു പാറുവിന്റെ പേടി!
ശേഖരനും അതിന് പൂർണ്ണ സമ്മതം ആയിരുന്നു! അനിയത്തി ലച്ചുവിന്റെ വയറ്റിൽ, തന്റെ കുഞ്ഞാണെന്നറിഞ്ഞാൽ പാറുവിന്റെ പ്രതികരണം എന്തായിരിക്കും എന്നായിരുന്നു ശേഖരന്റെ