“എന്താ മോളെ?” മകളുടെ ദേഷ്യം കണ്ട്
പതറിപ്പോയ ശേഖരൻ ഇറരിയ സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“അച്ഛൻ വീണ്ടും എനിക്ക് കല്യാണം ആലോചിക്കുന്നത് എന്തിനാ?”
“അത് മോളെ നീ ഇങ്ങനെ ഒറ്റയ്ക്ക്.”
“എന്നെ ഒറ്റയ്ക്ക് ആക്കിയത് അച്ഛൻ അല്ലെ?”
“മോള് എന്താ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്?” അയാൾ ഒരു ഞെട്ടലോടെ അവളോട് ചോദിച്ചു.
“എന്റെ ജാതകം ഇങ്ങനെ ആണ് എന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും അച്ഛൻ എന്തിനാ എന്നെ കെട്ടിച്ചു വിട്ടത്?”
“അത് മോൾക്ക് ഒരു ജീവിതം വേണ്ടേ?”
“കല്യാണം കഴിച്ചാൽ മാത്രേ ജീവിതം ഉണ്ടാകുള്ളൂ? ഇനിയും ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ ശാപം കൂടി എന്റെ തലയിൽ വീഴ്ത്തരുത്.” അവൾ ഈ കാര്യം പറഞ്ഞു തിരിഞ്ഞു നടന്നു.
അച്ഛന്റെ മനസിൽ തന്നോട് എന്തെങ്കിലും ആഗ്രഹം ഉണ്ടെങ്കിൽ അച്ഛൻ പറയും എന്ന കണക്ക് കൂട്ടലിൽ നിന്ന അവൾക്ക് തെറ്റി.
അയാൾ തന്നോട് സംസാരിച്ചു തിരിഞ്ഞു നടന്നു പോകുന്ന മകളുടെ പിറകിലെ സൗന്ദര്യം നോക്കിയിരുന്നു.
ആ വെളുത്ത കാലിൽ തിളങ്ങുന്ന സ്വർണ കൊലുസ് നോക്കി അയാൾ വെള്ളം ഇറക്കി.
വെള്ള സാരിയും പൂക്കൾ ഉള്ള ബ്ലൗസും ഇട്ട് നടന്നുപോയ മകളെ നോക്കി അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു.
അയാൾക്ക് തന്റെ മകളെ ഒന്നുകൂടെ കാണാൻ തോന്നി. അയാൾ അടുക്കള വാതിൽക്കൽ ചെന്ന് നിന്നു. അവിടെ ഒരു കസേരയിൽ കനത്ത മുഖത്തോടെ ഇരിക്കുക ആയിരുന്നു പാറു.
“എന്താ അച്ഛാ?”
“അത് മോളെ… കുറച്ചു വെള്ളം.”
അവൾ ഇരുന്നുകൊണ്ട് തന്റെ രണ്ടു കൈകളും ഉയർത്തി മുടി ഒന്ന് ചുരുട്ടി കെട്ടി.
അപ്പോൾ ആണ് അയാൾ ആ മനോഹര കാഴ്ച്ച കണ്ടത്.
തന്റെ മകളുടെ ഒട്ടും ചാടാത്ത, പതിഞ്ഞ ആ വെളുത്ത വയറിൽ, വലിപ്പം ഇല്ലാത്ത ആഴമേറിയ പൊക്കിൾ.
അതിന് താഴേക്കൊഴുകിയിറങ്ങുന്ന നേർത്ത രോമരാജികൾ! അവ പാവാടയ്ക്കുള്ളിൽ എവിടെയോ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നു!
അത് കണ്ട് അയാൾക്ക് കുണ്ണ കമ്പിയാവാൻ തുടങ്ങി! ഒരു മിനിറ്റു മാത്രം കണ്ട ആ കാഴ്ച്ച!
അവൾ അയാൾക്ക് നേരെ വെള്ളം നീട്ടി.
“എന്താ അച്ഛാ ഈ സ്വപ്നം കണ്ട് നിൽക്കുന്നത്?”
“ഹേയ് ഒന്നൂല്ല മോളെ.”
“അച്ഛാ… അച്ഛൻ നമ്മുടെ കടം തിരിച്ചടവു മുടങ്ങിയിരിക്കുകയാണ്.”
“അതേ മോളെ. ഓഫീസിൽ പലരോടും കല്യാണത്തിന് വാങ്ങിയ കടം പെട്ടെന്ന് തിരികെ നൽകേണ്ടി വന്നു. അതാ.“
“ബാങ്കിലെ കടം ഇങ്ങനെ പെരുകിയാൽ അവർ തറവാടുവീട് ജപ്തിയാക്കും.”
“അതേ മോളെ. ഞാൻ ലീവുമാറ്റി വി.ആർ.എസ്. വാങ്ങിയാലോ എന്നാലോചിക്കുകയാണ്. ആ കിട്ടുന്ന കാശുകൊണ്ട് കടം മുഴുവൻ തീർക്കാം.”
“അതുവേണ്ടച്ഛാ. അതു കഴിഞ്ഞാലും നമുക്ക് ജീവിക്കണ്ടെ? ആ വരുമാനവും കൂടി പോയാൽ പിന്നെ നമ്മൾ എങ്ങനെ മുന്നോട്ടുപോകും?”
”നമുക്ക് എന്നാൽ തറവാടുവീട് വിറ്റാലോ? എന്നിട്ട് ഈ വീട്ടിൽത്തന്നെ ജീവിക്കാം.“
“അതും വേണ്ടച്ഛാ. അച്ഛന് അത് വിൽക്കാൻ പറ്റുമോ? വേണമെങ്കിൽ നമുക്ക് ഈ വീടു വിൽക്കാം.“
“അതു വേണ്ട മോളെ.
തിരികെ തറവാട്ടിലേക്ക് പോയി, നാട്ടുകാരുടെ നാവിനെ നേരിടാൻ വയ്യ.“ ശേഖരൻ തളർന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“ഇപ്പോൾ കിട്ടുന്ന ശമ്പളം കൊണ്ട് കടം തീർത്ത് ബാക്കി പൈസ കൊണ്ട് നമുക്ക് ജീവിക്കാൻ പറ്റില്ല. ഞാൻ വി.ആർ.എസ്. വാങ്ങി വേറെ എന്തെങ്കിലും പണിക്ക് ശ്രമിച്ചാലോ എന്ന് ആലോചിക്കുന്നുണ്ട്.”
“ഇത്രയും കാലം അച്ഛൻ പണി എടുത്തില്ലേ? ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ജോലിക്ക് ശ്രമിക്കാം.”
“അത് ഒന്നും വേണ്ട മോളെ. അച്ഛന്റെ കാലം കഴിയും വരെ എന്റെ മോള് പണിക്ക് ഒന്നും പോകണ്ട.””
“ഞാൻ ഇത്രയും പഠിച്ചതല്ലേ? നല്ല സ്കോറും ഉണ്ട്. നോക്കാം അച്ഛാ.ഇവിടെ അടുത്തെങ്ങും എന്റെ പഠിത്തത്തിനു പറ്റിയ ജോലി കിട്ടില്ലെന്നേ ഉള്ളൂ. ഞാൻ ഒന്ന് ശ്രമിച്ചു നോക്കട്ടെ അച്ഛാ. കിട്ടിയാൽ പോകാല്ലോ.”
“നിന്റെ ഇഷ്ടം അത് ആണെങ്കിൽ അങ്ങനെ ആയിക്കോട്ടെ. അച്ഛൻ എന്ത് പറയാൻ ആണ്.”
“ഈ വയസ് വരെ അച്ഛൻ എന്നെ നോക്കിയില്ലേ ഇനിയും അച്ഛൻ കഷ്ടപ്പെടുന്നത് കാണാൻ വയ്യ.”
അയാൾ ഒന്നും പറയാതെ പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി നടന്നു.
പാറു വല്ലാതെ വിഷമിച്ചു, തന്റെ അച്ഛനെ പറ്റി ഓർത്തിട്ട്.
‘പാവം എനിക്കും അനിയത്തിക്കും വേണ്ടി ആണ് അച്ഛൻ ഒരു കല്യാണം പോലും കഴിക്കാതെ ഇരുന്നത്. ഇപ്പോൾ ജീവിതത്തിലെ നല്ല പ്രായം കഴിഞ്ഞു. അതിൽ തീരാദുഃഖം തന്ന് അമ്മ പണ്ടേ പോയി. പിന്നെ അനിയത്തി കണ്ടവന്റെ കൂടെ പോയി. ഇനിയും അച്ഛനെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കാൻ പാടില്ല. ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ജോലി കണ്ടു പിടിച്ചേ മതിയാകു.’