ശേഖരൻ എന്ന അച്ഛൻ തന്റെ ഭാഗ്യത്തെപ്പറ്റി ചിന്തിച്ചു.
‘രണ്ടു പെണ്മക്കളും താൻ ആവശ്യപ്പെടാതെ തന്റെ ഭാര്യമാർ ആകുന്നു.
‘ലച്ചു ഇനി പിൻമാറില്ലെന്നത് ഉറപ്പാണ്.
‘ചെന്നെയിൽ ജീവിയ്ക്കുമ്പോൾ പാറു എല്ലാ അർത്ഥത്തിലും തന്റെ ഭാര്യ തന്നെ ആയിരിയ്ക്കും. തങ്ങളുടെ കുട്ടികളെ പ്രസവിയ്ക്കണം എന്ന് അവൾ തീരുമാനിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
‘നാട്ടിൽ എത്തിയാൽ പിന്നെ ലച്ചുവിന്റെ സ്നേഹം ഒരു ഭര്യ എന്നപോലെ ലഭിയ്ക്കും.
‘ലച്ചുവിന് ഒരു കുട്ടി ഉള്ളതിനാൽ ഇനി ഗർഭിണി ആകാതെ നോക്കിക്കോളും. അവൾക്കും ഇന്നുതന്നെ പിൽസ് വാങ്ങിക്കൊടുക്കാം.’
ശേഖരന്റെ മനസ് രണ്ടു ദശാബ്ദങ്ങൾക്കുശേഷം യുവത്വത്തിന്റെ പുത്തൻ ഉണർവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അത് തന്റെ ശരീരത്തിലും യുവത്വം പടരുന്നതുപോലെ അയാൾക്ക് തോന്നി.
പരസ്പരം ഒന്നും മിണ്ടാതെ, പൂർണ നഗ്നരായി രണ്ടുപേരും ചെരിഞ്ഞ്, തമ്മിൽ പുണർന്ന് അങ്ങനെ കിടന്നു. ആ കിടത്തം അധികനേരം നീണ്ടില്ല. തെല്ലൊന്ന് മയങ്ങി എന്നതാണ് നേര്.
മുൻവാതിൽ ചാരിയതിനാൽ ആരും കടന്നുവന്നില്ല എന്നത് ഭാഗ്യം. അല്ലെങ്കിൽ അച്ഛന്റെയും മകളുടേയും തനിഗുണം കാണുന്നവർ മനസ്സിലാക്കിയേനെ!
ശേഖരൻ ലച്ചുവിന്റെ ശരീരത്തിൽ തലോടി, അവളെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ചു.
“എന്താ അച്ഛാ?”
“പോകണ്ടേ?”
“എന്നെ ഇഷ്ടം ആയില്ലേ?”
“ഒരുപാട് ഇഷ്ടം ആയി.”
“അച്ഛൻ നാളെ ചെന്നൈയ്ക്ക് പോകണ്ട. നമുക്ക് ഭാര്യ-ഭർത്താവിനെപോലെ ഇവിടെ സുഖമായി ജീവിക്കാം.”
“അയ്യോ! അത് പറ്റില്ല മോളെ. എനിക്ക് പോയേ മതിയാവൂ.”
“പ്ളീസ് അച്ഛാ. പോകണ്ട. എന്നും എനിക്ക് അച്ഛന്റെ ഭാര്യ ആയി കഴിയണം.”
“പോകാതിരുന്നാൽ ശരിയാവില്ല മോളെ. പോകുന്നതാണ് നല്ലത്. അച്ഛൻ എല്ലാ ആഴ്ചയിലും വരും പാറു അറിയാതെ, അപ്പോൾ നമുക്ക് നീ പറഞ്ഞ പോലെ ജീവിക്കാം.”
“ഉം.”
“വീട്ടിൽ വെച്ച് നീ അധികം അടുപ്പം ഒന്നും കാണിയ്ക്കണ്ട. ഇത്രയും നാൾ എന്നെ മാത്രം സ്നേഹിച്ചാണ് പാറു ജീവിച്ചത്. ആ അവകാശം നീ എടുക്കാൻ ശ്രമിയ്ക്കുന്നെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നിയാൽ അവൾ ആകെ വേദനിയ്ക്കും. ഒരുപാട് അവൾ അനുഭവിച്ചു.“
“എനിയ്ക്ക് അറിയാം അച്ഛാ. ചേച്ചി എന്നോട് എല്ലാം പറഞ്ഞു. ഞാൻ സൂക്ഷിച്ചോളാം. അച്ഛൻ പോയാൽ പെട്ടെന്ന് വരണം.“
“വെള്ളിയാഴ്ച പോയി അവിടെ എല്ലാം ഒന്ന് ശരിയാക്കിയിട്ട് ഞാൻ വരാം. ഞാൻ ഇപ്പോൾ അഞ്ചു വർഷത്തെ ലീവിലാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് നമുക്ക് പൈസയുടെ ബുദ്ധിമുട്ട് വന്നത്.”
“ശരിയച്ഛാ. ഞാൻ നോക്കിക്കോളാം.“ അവൾ വസ്ത്രങ്ങൾ അണിഞ്ഞു.
ഊരി മടക്കിയിട്ടതിനാൽ മറ്റ് അഴുക്കുകൾ ഒന്നും പറ്റിയില്ല. ശേഖരനും വസ്ത്രങ്ങൾ അണിഞ്ഞു. അതിനിടയിൽ അയാൾ പറഞ്ഞു,
“പിന്നെ, ഈ വീട്ടിൽ ഉടനെ, വാടകക്കാരെ കൊണ്ടുവരുന്നുണ്ട്. ആ തുക നിന്റെ അക്കൗണ്ടിലേയ്ക്ക് ഇടാം എന്നാണ് പാറു പറയുന്നത്. ഉടനെ തന്നെ നീ സൊസൈറ്റി ബാങ്കിൽ ഒരു എസ് ബി അക്കൗണ്ട് തുടങ്ങണം. അപ്പോൾ പിന്നെ നിനക്കും കുഞ്ഞിനും ചിലവുകൾക്ക് തികയും. എന്റെ അക്കൗണ്ടിൽ വന്നാൽ അതും കടം വീട്ടാൻ പോകും.
“കൂടാതെ ഞാൻ ഇന്നലെ നമ്മുടെ കൊ-ഓപ്പറേറ്റീവ് സൊസൈറ്റിയിലെ പ്രസിഡന്റ് നായരെ വിളിച്ചാരുന്നു. അയാൾ നിനക്ക് ഒരു ക്ലർക്ക് ജോലി ശരിയാക്കിത്തരാം എന്ന് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ഒരു മാസം എടുക്കും. ഒരു ഒഴിവ് വരുന്നുണ്ട്.
“നമ്മുടെ തറവാടിന്റെ ആധാരം അവിടെ വെച്ചാണ് വീടു വാങ്ങിയത്. നീ അവിടെയുണ്ടെങ്കിൽ അയാൾക്ക് മറ്റൊരു പിടിവള്ളി ആകുമല്ലോ എന്നാവും അയാൾ കരുതുന്നത്. തൽക്കാലം അങ്ങനെ തന്നെ ആവട്ടെ. കടം വീട്ടുമ്പോൾ നമ്മൾക്ക് അത് എടുക്കാമല്ലോ. വെറുതെ വീട്ടിൽ നിൽക്കുന്നതിനേക്കാൾ നല്ലത് മോളെ അങ്കനവാടിയിൽ ആക്കി, നീ ആ ജോലിയ്ക്ക് പോകുന്നതാണ്.
“പാറുവിന്റെയാണ് ഈ പ്ലാൻ എല്ലാം. ഇനിയും നിന്നെ വിട്ടുകളയാൻ പറ്റില്ലെന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. ഞാനും.”
അച്ഛന്റെയും ചേച്ചിയുടേയും തന്നോടുള്ള ശ്രദ്ധയോർത്ത് ലച്ചുവിന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു.
“അച്ഛാ… ഞാൻ… എങ്ങനെ…“ അവൾ നിറകണ്ണുകളോടെ അച്ഛനെ കെട്ടിപ്പുണർന്നു.