“കിങ്ങിണി മോളെ പ്ലേ സ്കൂളിൽ ചേര്‍ത്തു. എന്റെ അമ്മായിക്ക് വെറുതെ വീട്ടിലിരുന്ന് മടുത്തിട്ട് അമ്മായിയും വേറെ രണ്ടു കൂട്ടുകാരികളും ചേര്‍ന്ന് ഒരു ഗിഫ്റ്റ് ഷോപ്പ് ഓപ്പണ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു, രണ്ടു ദിവസത്തില്‍ ഉത്ഘാടനം നടക്കും. അമ്മായി ചേട്ടനെ വിളിച്ചറിയിക്കാൻ ഇരിക്കുവാ. പിന്നെ എന്റെ ഭർത്താവിന് മാറ്റം ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. എപ്പോഴും മൊബൈലും ലാപ്ടോപ്പിലും മറാത്തി സ്ത്രീയുമായി ചാറ്റും, വീഡിയോ കോളും ആയിരുന്നു. ഒരു രാത്രി ഞാൻ ഉറങ്ങിയെന്ന് കരുതി രണ്ടുപേരും തുണി ഉരിഞ്ഞു അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും കാണിക്കുന്നത് വരെ കാണേണ്ടി വന്നു. പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടോ എനിക്കൊരു വിഷമവും തോന്നിയില്ല. ഞാനും അതേ തെറ്റ് തന്നെയല്ലേ ചെയ്തു കൊണ്ടിരിക്കുന്നത്…!!!”
“പക്ഷേ നീ എപ്പോഴാ ഫോണിലൂടെ എനിക്ക് തുണി ഉരിഞ്ഞ് കാണിച്ചു തന്നത്..?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
ഉടനെ മറുവശത്ത്‌ ദേവി പൊട്ടിച്ചിരിക്കുന്നത് കേട്ടു. “എന്റെ ചേട്ടന് എല്ലാം ഞാൻ നേരിട്ട് തരുന്നുണ്ടല്ലോ…” കുസൃതിയോടെ ദേവി അടക്കത്തിൽ പറഞ്ഞിട്ട് പിന്നെയും ചിരിച്ചു.
“പിന്നേ, നിന്റെ ഭർത്താവിന്റെ കാര്യം ഓര്‍ത്ത് സത്യമായും നിനക്ക് വിഷമം തോന്നിയില്ലേ…?” ഞാൻ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“ഇല്ല ചേട്ടാ. സാമേട്ടൻ എന്റെ ജീവിതത്തിൽ കടന്നു വന്നത് തൊട്ട് അദ്ദേഹം കാണിക്കുന്നത് ഓര്‍ത്തു എനിക്കൊരു വിഷമവും തോന്നിയിട്ടില്ല.” ദേവി പറഞ്ഞു. “ശെരി, നമുക്ക് അക്കാര്യം കളയാം, ചേട്ടാ.”
“ഓക്കെ… കിങ്ങിണി മോള് ഉത്സാഹത്തോടെ പ്ലേ സ്കൂളിൽ പോകുന്നുണ്ടോ..?”
“ആദ്യത്തെ ദിവസം മാത്രമേ അവള്‍ കരഞ്ഞുള്ളു. പിന്നെ ഭയങ്കര ഉത്സാഹം കാണിക്കാൻ തുടങ്ങി.” ജൂലി ചിരിച്ചു.
“ദേവാംഗന ആന്റിയുടെ ഷോപ്പ് എവിടെയാണ്..?”
“ഞങ്ങടെ വീട്ടില്‍ നിന്നും നാല്‌ കിലോമീറ്റർ മാറിയാണ്. കിങ്ങിണി മോളുടെ സ്കൂളിന് തൊട്ടടുത്തായി വരും. എന്തായാലും മൂന്നു മണിക്ക് സ്കൂൾ വിട്ടാല്‍ അമ്മായി അവളെ നോക്കിക്കോളും.” അവൾ പറഞ്ഞിട്ട് അല്‍പ്പനേരം മിണ്ടാതിരുന്നു. “ശെരി ചേട്ടാ, ബ്രേക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ വയ്ക്കുവ…” പറഞ്ഞിട്ട് അവൾ കട്ടാക്കി.
അഞ്ച് മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞതും ദേവാംഗന ആന്റി എന്നെ വിളിച്ച് ഗിഫ്റ്റ് ഷോപ്പിന്റെ കാര്യവും ഉത്ഘാടനത്തിന് ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്തു.
“ജൂലി മോളെ കുറച്ചു മുന്‍പ് ഞാൻ വിളിച്ചു കാര്യം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. നിന്റെ അമ്മായി, സാന്ദ്ര, വിനില അങ്ങനെ എല്ലാവരെയും ഞാൻ അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.” ആന്റി ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു. “ശെരി, സാം. ഉത്ഘാടനത്തിന് വരുമ്പോ കാണാം. ഇപ്പൊ എനിക്ക് വേറെ കുറച്ച് ജോലിയുണ്ട്..” എന്നും പറഞ്ഞ്‌ ആന്റി വച്ചു.
അങ്ങനെ ഉത്ഘാടനത്തിന് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും പോയി. ഉച്ച കഴിഞ്ഞായിരുന്നു ഉത്ഘാടനം. ഒരു മീഡിയം വലുപ്പത്തിലുള്ള ഷോപ്പ് ആയിരുന്നു. ഉത്ഘാടനം കഴിഞ്ഞ് ഞാൻ തന്നെ ആദ്യമായി വലിയൊരു ഷോപ്പിങ് നടത്തി. മറ്റുള്ളവരും എന്തൊക്കെയോ വാങ്ങി. അതുകഴിഞ്ഞ്‌ എല്ലാവരും യാത്ര പറഞ്ഞു വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു.
ഉത്ഘാടനം കഴിഞ്ഞ് വൈകിട്ട് ഞാനും ജൂലിയും സാന്ദ്രയും അമ്മായിയും വീട്ടില്‍ എത്തിയതും ഞാൻ ഹാളില്‍ തന്നെ ടിവി ഓണാക്കി സോഫയിൽ ഇരുന്നു.
ജൂലി റൂമിൽ ചെന്ന് ഡ്രെസ്സ് മാറി വന്ന ശേഷം സോഫയിൽ എന്റെ അടുത്തിരുന്നിട്ട് ചോദിച്ചു, “നാളെ ശനിയാഴ്ചയല്ലേ, സാന്ദ്രയ്ക്ക് ഷോപ്പിങ് ചെയ്യണ്ടേ..?”
അന്നേരം അമ്മായിയും സാന്ദ്രയും ഡ്രെസ്സ് മാറി ഹാളിലേക്ക് വന്നു. സാന്ദ്രയും എന്റെ കൂടെ സോഫയിൽ വന്നിരുന്നു. അമ്മായി അടുത്തുള്ള കസേരയിലും.
“നാളെ നമുക്ക് രാവിലെതന്നെ പോണം. എന്നാലേ എല്ലാ സാധനങ്ങളും വാങ്ങിക്കാനുള്ള സമയം കിട്ടൂ.” സാന്ദ്ര അവളുടെ അഭിപ്രായം പറഞ്ഞു.
അമ്മായിയും ജൂലിയും അത് ശെരിവച്ചു. ഞാനും അതിന്‌ സമ്മതിച്ചു.
അന്നു രാത്രി ജൂലി മരുന്നും കഴിച്ച് എന്റെ അടുത്ത് കിടന്നിട്ട് സങ്കടം പറഞ്ഞു, “സാന്ദ്രക്ക് യാത്രയാവാൻ രണ്ടാഴ്ച പോലും ബാക്കിയില്ല. അവള്‍ അവിടെ പോയി ഒറ്റക്ക് എങ്ങനെ കഴിയും..? പാവമാ അവൾ. എനിക്ക് ഒരു സമാധാനവും കിട്ടുന്നില്ല, സാമേട്ട…”
“എന്റെ ജൂലി… അവള്‍ കൊച്ചുകുട്ടി ഒന്നുമല്ല. കൂടാതെ ദീപ്തി അവളുടെ കൂടെ എപ്പോഴും ഉണ്ടാവും. പോരാത്തതിന് ദീപ്തിയുടെ വല്യമ്മയും വല്യച്ചനും നിങ്ങളുടെ ഫാമിലി ഫ്രണ്ട്സ് എന്നല്ലേ നീ പറഞ്ഞത്. അവരും തൊട്ടടുത്ത് തന്നെ ഉണ്ടാവുമല്ലോ.. നീ വെറുതെ വിഷമിക്കാതെ.”
“ശെരിയാ… അവരൊക്കെ അവളെ പൊന്നുപോലെ നോക്കിക്കോളും.” അവസാനം ജൂലി സമാധാനത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു.
കൂടുതൽ ഒന്നും പറയാൻ കഴിയാതെ ജൂലിയുടെ കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞു. ജൂലി സുഖമായി ഉറങ്ങി. ഞാൻ അവള്‍ക്ക് മൂടി കൊടുത്തിട്ട് അവളുടെ നെറ്റിയില്‍ ഉമ്മ കൊടുത്തു. അവളെ ചേര്‍ത്തു പിടിച്ചു കൊണ്ട്‌ അവളുടെ തലയില്‍ തഴുകി. അങ്ങനെ കിടന്ന് ഞാനും ഉറങ്ങിപ്പോയി.
അടുത്ത ദിവസം ഷോപ്പിങ് തിരക്കായിരുന്നു. സാന്ദ്രക്ക് വേണ്ട എല്ലാ സാധനങ്ങളും ഞങ്ങൾ വാങ്ങി. ശേഷം ഉച്ചയൂണും ഹോട്ടലിൽ നിന്ന് കഴിച്ചിട്ട് ഒരു മാറ്റിനി ഷോയും കണ്ടു. അതുകഴിഞ്ഞ്‌ ഞങ്ങൾ ബീച്ചിലും മറ്റ് പല ഇടങ്ങളിലും കറങ്ങി തിരിഞ്ഞു. അവസാനം രാത്രി ഭക്ഷണവും ഹോട്ടലിൽ നിന്നും കഴിച്ചിട്ട് വീട്ടില്‍ എത്തിച്ചേർന്നു.
വന്നപാടെ, എനിക്കുവേണ്ടി വെയിറ്റ് ചെയ്യാതെ ജൂലി കുളിച്ച് മരുന്നും കഴിച്ച് കിടന്നു. ഞാൻ കുളിച്ചിരുങ്ങി വന്ന് കിടക്കാന്‍ തുടങ്ങിയതും സാന്ദ്രയുടെ വാട്ട്സാപ്പ് മെസേജ് വന്നു.
*അല്‍പ്പം കഴിഞ്ഞ് എന്റെ റൂമിൽ ഒന്ന് വരാമോ, പ്ലീസ്*
ആ മെസേജ് വായിച്ചിട്ട് ഞാൻ ജൂലിയെ നോക്കി.
എന്തിനാണ് സാന്ദ്ര വിളിച്ചത്..! എന്തായാലും കളിക്കാന്‍ ആയിരിക്കില്ല എന്നെനിക്ക് ഉറപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നു.
അര മണിക്കൂര്‍ കഴിഞ്ഞ് ഞാൻ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ റൂം തുറന്ന് പുറത്തിറങ്ങി വാതിൽ അടച്ചിട്ടു. അമ്മായിയുടെ റൂം അടഞ്ഞാണ് കിടന്നത്. മെല്ലെ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കാതെ സ്റ്റെപ്സ് കയറി ഞാൻ മുകളിലെത്തി.
സാന്ദ്രയുടെ റൂം വാതിൽ അടഞ്ഞാണ് കിടന്നത്. ഹാന്‍ഡിൽ തിരിച്ച് തള്ളിയതും അത് തുറന്നു. അകത്ത് കേറി റൂം ലോക് ചെയ്തിട്ട് ലൈറ്റ് ഓണാക്കി.
സാന്ദ്ര എന്റെ ടീ ഷര്‍ട്ടും പിന്നേ അരപ്പാവാടയും ഇട്ട് ബെഡ്ഡിൽ മലര്‍ന്നു കിടക്കുകയായിരുന്നു. അവള്‍ കണ്ണും തുറന്ന് എന്റെ നില്‍പ്പും നോക്കി കിടക്കുന്നതാണ് കണ്ടത്.
അവളുടെ അരപ്പാവാട പൊങ്ങി തുടകളെ നഗ്നമാക്കിയിരുന്നു. അവളുടെ ഷഡ്ഡി പോലും എനിക്ക് കാണാന്‍ കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ അവിടേ നോക്കുന്നത് കണ്ടിട്ടും സാന്ദ്ര പാവാട നേരെയാക്കിയില്ല.
ഒരു സങ്കട പുഞ്ചിരിയോടെ സാന്ദ്ര അവളുടെ അടുത്ത് ബെഡ്ഡിൽ തട്ടി കാണിച്ചു. ഞാൻ ചെന്ന് ചെരിഞ്ഞു കിടന്നതും സാന്ദ്രയും ചെരിഞ്ഞു കിടന്നിട്ട് എന്നെ കെട്ടിപിടിച്ചു.
