ലച്ചു ഒരു പുച്ഛസ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു
‘നീയീ പറഞ്ഞത് മുഴുവൻ ഇഷാനിയെ കുറിച്ചാണ്.. നീ ആയിരുന്നു ഇതിനെല്ലാം പിന്നിൽ അല്ലേ..?
‘നിങ്ങൾ വലിയ കമ്പനി ആയിട്ടും ഈ കഥ ഒന്നും അവൾ നിന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല..?
ലച്ചു സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു
‘ഇല്ല..’
ഞാൻ പറഞ്ഞു
‘പോടാ.. അവൾ ഉറപ്പായും പറയണമല്ലോ.. ഞാൻ കരുതി നിനക്ക് ഇതൊക്കെ അറിയുമായിരിക്കും എന്നാണ്..’
ലച്ചു ഒരു ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു..
അവളുടെ വെള്ളമടിയും ത്രില്ലും ഒന്നും എനിക്ക് അത് കഴിഞ്ഞു സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാൻ അവിടുന്ന് എഴുന്നേറ്റു മാറി. കണ്ണിൽ നല്ല ഉറക്കം പിടിച്ചു വന്നത് കൊണ്ട് ലച്ചു അത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.. അവൾ ഉറങ്ങി വീഴുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു കാര്യം ഞാൻ ലച്ചുവിനോട് പറഞ്ഞു
‘നീ എന്തെല്ലാം ചെയ്തിട്ടും അവൾ തിരിച്ചു കോളേജിൽ വന്നത് നാണം ഇല്ലാഞ്ഞത് കൊണ്ടല്ല.. അവൾക്ക് പഠിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യം ഉള്ളത് കൊണ്ടാണ്. അവൾക്ക് വേറെ മാർഗം ഇല്ലാത്തത് കൊണ്ടാണ്.. അത് നിനക്ക് ചിലപ്പോൾ മനസിലാകണം എന്നില്ല ലച്ചു..’
ഞാൻ ആ പറഞ്ഞത് ഉറക്കത്തിന്റെ പുറത്തോ മദ്യത്തിന്റെ പുറത്തോ മാത്രം തട്ടി അവൾ മറന്നു പോയിരിക്കാം. പക്ഷെ അവളോട് അത് പറയണം എന്ന് എനിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു.. അതിന് ശേഷം ലച്ചുവിനെ എനിക്ക് പഴയത് പോലെ കാണാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ട് ആയിരുന്നു. എപ്പോളും എന്റെ മനസിൽ ഇഷാനിയെ തല്ലി അവശയാക്കിയ ലക്ഷ്മിയുടെ രൂപം മാത്രം തെളിഞ്ഞു വന്നു
ഇഷാനി എന്ത് കൊണ്ടാണ് ഈ കാര്യം ഒരിക്കൽ പോലും എന്നോട് പറയാഞ്ഞത് എന്ന് എനിക്ക് അത്ഭുതം ആയിരുന്നു. കോളേജ് കഴിഞ്ഞു കടയിലേക്ക് പോകുന്ന വഴിയുള്ള ഒരു സർബത്ത് കടയിൽ വച്ചാണ് ഞാൻ അവളോട് അത് ചോദിച്ചത്. കടയിൽ നിന്നും രണ്ട് കയ്യിലും ഗ്ലാസുമായി എന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ കാറ്റ് വീശി മുടിയിഴകൾ അവളുടെ കണ്ണിലേക്കു വീണു. ഗ്ലാസ് കയ്യിൽ ഉള്ളത് കൊണ്ട് പെട്ടന്ന് അവൾക്കത് മാറ്റാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവളുടെ കയ്യിലെ ഗ്ലാസ് വാങ്ങാതെ ഞാൻ തന്നെ ആ മുടിയിഴകൾ കണ്ണിൽ നിന്നും മാറ്റി കൊടുത്തു. ശേഷം ഞാൻ ആ സർബത്ത് ഗ്ലാസ് അവളുടെ കയ്യിൽ നിന്നും വാങ്ങി
‘നീ പിന്നെയും മുടി ഷേപ്പ് ആക്കിയോ..?
ഞാൻ വെറുതെ വിഷയത്തിലേക്ക് വരാൻ വേണ്ടി അവളോട് ചോദിച്ചു
‘ആ ഞാൻ അറ്റം ജസ്റ്റ്‌ ഒന്ന് കട്ട് ചെയ്തിരുന്നു..’
അവൾ പറഞ്ഞു
‘ഇങ്ങനെ കണ്ടിച്ചു കണ്ടിച്ചു വിട്ടാൽ എപ്പോളും ഇങ്ങനെ അല്ലേ മുടി ഉണ്ടാകൂ.. വളരില്ലല്ലോ..’
ഞാൻ ചോദിച്ചു
‘ഇപ്പോൾ എനിക്ക് ഷോർട് ഹെയർ ആണ് ഇഷ്ടം. ഇതാകുമ്പോൾ മുടി പിന്നാനും ചീകാനും ഒന്നും ബുദ്ധിമുട്ടണ്ട. കുളിച്ചാൽ ഉണങ്ങാനും എളുപ്പം..’
ഇഷാനി ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു
‘എന്നാലും നീട്ടി വളർത്തിയിട്ട് പിന്നെയും മുറിക്കാമല്ലോ.. ക്യാൻസർ രോഗികൾക്ക് വേണ്ടി..’
ഞാൻ കൊള്ളിച്ചു പറഞ്ഞു
‘അത് ഞാൻ വീട്ടിൽ വഴക്ക് പറയാതെ ഇരിക്കാൻ വേണ്ടി പറഞ്ഞത് ആട.. ഞാൻ അതിനൊന്നും അല്ല വെട്ടിയത്..’
‘പിന്നെ എന്തിനാ വെട്ടിയെ..?
ഞാൻ ചോദിച്ചു
‘ചുമ്മാ ഒരു സ്റ്റൈൽ ന് വേണ്ടി.. സത്യത്തിൽ എനിക്ക് ഇതാണ് നല്ലത് പോലെ ചേരുന്നത്..’
‘ആ നിന്റെ മുടി വെട്ടിയ ബാർബർ ഈയിടെ എന്നോട് പറഞ്ഞു നിന്റെ മുടി വെട്ടിയ കഥ..’
ഞാൻ അത് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവളുടെ മുഖത്ത് അവൾ കഷ്ടപ്പെട്ട് ഉണ്ടാക്കി വച്ച ചിരി മാഞ്ഞു
‘ഓ നീ അത് അറിഞ്ഞോ..?
‘അവളുടെ വായിൽ നിന്ന് വീണു കിട്ടിയയാണ്. അവൾക്ക് വരെ അതിശയം ആണ് നീ എന്നോട് അത് പറഞ്ഞില്ല എന്നത്..’
‘അത് പറഞ്ഞിട്ട് ഇനി അടുത്ത തല്ല് എനിക്ക് കിട്ടാനോ..?
അവൾ തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു
‘എന്റെ അടുത്ത് പറയാമല്ലോ.. എന്നിട്ടും നിന്നെ ആര് തല്ലും എന്ന് കൂടി നോക്കാമായിരുന്നു..’
‘അത് വിട്… പഴയ കഥ അല്ലേ. ഞാൻ വരെ അത് മറന്നു ശരിക്കും..’
‘നീ എന്തിനാണ് ഇങ്ങനെ ഓരോന്ന് എന്റെ അടുത്ത് നിന്ന് മറച്ചു വയ്ക്കുന്നത്..? ഞാൻ പലതവണ ചോദിച്ചിട്ടും നീ ഈ കഥ എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല..’
‘എടാ എന്നെ ഇവിടെ കളിയാക്കിയവരെയും ദ്രോഹിച്ചവരെയും ഒക്കെ പറ്റി പറയാൻ നിന്നാൽ ഈ ഇയർ പോരാതെ വരും. എന്തിനാണ് വെറുതെ അതൊക്കെ പറഞ്ഞു നടക്കുന്നെ. അത് കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ആരെ പറ്റിയും ഒന്നും പറയാഞ്ഞത്..’
‘എല്ലാവരുടെയും വേണ്ട. ലക്ഷ്മിയുടെ കാര്യം ഞങ്ങളുടെ കാര്യം അറിഞ്ഞപ്പോൾ എങ്കിലും നിനക്ക് പറയാമായിരുന്നു..’
‘അങ്ങനെ പറഞ്ഞാൽ എന്താ.. എനിക്ക് വേണ്ടി നീ അവളെ വേണ്ടെന്ന് വയ്ക്കുമായിരുന്നോ..?
‘അത് എന്റെ ചോയ്സ്. ഞാൻ ചോദിച്ചത് നീ എന്ത് കൊണ്ട് പറഞ്ഞില്ല എന്നതാണ്..’
‘ഒന്നാമത് നിനക്ക് അവളോട് താല്പര്യം ഉണ്ടാകുമ്പോ ഞാൻ അവളെ പറ്റി കുറ്റം പറഞ്ഞാൽ അതൊരു മോശം പണിയാണ്.. ഇനി അവളുടെ ക്യാരാക്ടർ ഞാൻ നിന്റെ അടുത്ത് നിന്നും മറച്ചു വച്ചു എന്ന് നീ പറയരുത്… ഫോട്ടോ ഇഷ്യൂ അറിഞ്ഞിട്ട് തന്നെ അല്ലേ നീ അവളുടെ അടുത്ത് ചാടി കൊടുത്തത്.. എന്റെ അടുത്തണേൽ നീ വന്നു അവൾ എങ്ങനെ ഉണ്ട്, ഞാൻ നോക്കട്ടെ എന്നൊന്നും അല്ല ചോദിച്ചത്.. നിനക്ക് അവളോട് താല്പര്യം ഉണ്ടെന്ന് എല്ലാം തീരുമാനിച്ചു കഴിഞ്ഞു വന്നു പറയുവായിരുന്നു.. പിന്നെ ഞാൻ എന്ത് പറഞ്ഞിട്ട് എന്താ..’
ഇഷാനി സ്വരം ഉയർത്തി ആണ് അത്രയും പറഞ്ഞത്. അവൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ് ഫോട്ടോ ഇഷ്യൂ ഒക്കെ അറിഞ്ഞിട്ടു ആണ് ഞാൻ ലക്ഷ്മി ആയി ഡേറ്റ് ചെയ്തത്. അപ്പോൾ പിന്നെ ഈ കേസ് പറഞ്ഞില്ല എന്ന് പറഞ്ഞു എനിക്ക് ഇഷാനിയെ കുറ്റപ്പെടുത്താൻ ആവില്ല..
‘ഇനി ഈ കാര്യം പറഞ്ഞു രണ്ട് പേരും ഉടക്കേണ്ട.. എല്ലാം കഴിഞ്ഞത് അല്ലേ.. അവളാണേൽ ഫോട്ടോ കേസ് കഴിഞ്ഞു എന്നെ ടോർച്ചർ ചെയ്യാൻ വന്നിട്ടുമില്ല.. നീ അത് വിട്..’
തന്റെ സ്വരം അല്പം ഉയർന്നത് മനസിലാക്കി കുറച്ചു താഴ്ന്നാണ് പിന്നെ ഇഷാനി സംസാരിച്ചത്. സർബത്തിന്റെ പൈസ എടുക്കാൻ പേഴ്സ് എടുത്ത എന്നോട് അവൾ കൊടുക്കാമെന്നു പറഞ്ഞു അവളുടെ പേഴ്സ് തുറന്നു കാശ് കൊടുത്തു. ഇടയ്ക്ക് ഒക്കെ ഇത് പോലെ ചെറിയ ചിലവ് അവൾ എനിക്ക് ചെയ്തു തരും..
എന്നാൽ പെട്ടന്നാണ് അവളുടെ മുഖം മാറിയത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചത്. എന്തോ നഷ്ടപ്പെട്ട വിഷമവും വെപ്രാളവും അവളുടെ മുഖത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നു. പേഴ്സ് ആകമാനം അവൾ എന്തോ തിരയുന്നുണ്ട്..
‘എന്താ കാശ് വെല്ലോം കാണാതെ പോയോ..?
ഞാൻ ചോദിച്ചു
‘അല്ലടാ.. അച്ഛന്റെ ഫോട്ടോ കാണുന്നില്ല..’
അവൾ സങ്കടത്തോടെ പറഞ്ഞു
‘ശരിക്കും നോക്ക്. ഇവിടെ എങ്ങും വീണിട്ടില്ലല്ലോ. ഏതെങ്കിലും അറയിൽ കാണും..’
