ഓപ്പോൾ- വരില്ല. എന്തേ?
മാലിനി- അല്ല, ഇവിടെ നടക്കുന്ന പൂജയെ പറ്റി ആരും അറിയരുത് എന്ന് മേപ്പാടൻ പ്രത്യേകം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
ഓപ്പോൾ- ആരെങ്കിലും വരുവാണെങ്കിൽത്തന്നെ ആ കുട്ടപ്പൻ ആശാരിയുടെ മോൻ കുമാരനും ഭാര്യ രമയും ആയിരിക്കും. ഞാൻ അവരെ വിളിച്ച് പറഞ്ഞോളാം, രണ്ടു ദിവസത്തേക്ക് ഇല്ലത്തേക്ക് വരണ്ടാന്ന്.
മാലിനി –മ്മ്
ഓപ്പോൾ- എന്നാ ശരി നീ അരുണിന് വല്ലതും വെച്ചുണ്ടാക്ക്. പിന്നേയ്, കുളിച്ചിട്ട് വേണം അടുക്കളയിൽ കേറാൻ.
മാലിനി- ശരി ഓപ്പോളേ.
മാലിനി കിടക്കയിൽ നിന്ന് എണീറ്റ് നേരെ ബാത്റൂമിൽ പോയി, പല്ല് തേച്ച് കുളിച്ചു. എന്നിട്ട് ഒരു സാരി ഉടുത്ത് സീമന്തരേഖയിൽ സിന്ദൂരം ചാർത്തി, അടുക്കളയിലേക്ക് പോയി. അവിടെ അവർക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം ഒക്കെ ഉണ്ടാക്കിക്കഴിഞ്ഞ്, മാലിനി അരുണിനെ ഉറക്കെ വിളിച്ചു,
മാലിനി- അരുണെ… എണീക്കടാ…
വിളി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ആണ് മാലിനി ഓർത്തത്, അരുൺ ഇപ്പോൾ പഴയത് പോലെ തന്റെ മകൻ അല്ല, ഭർത്താവ് ആണ് എന്നുള്ള കാര്യം. മകനെ ശാസിക്കുന്ന പോലെ ഇനി ചെയ്യാൻ പറ്റില്ല. അവന് ഇപ്പോൾ ഭർത്താവ് എന്നുള്ള നിലയും വിലയും നൽകണം.
മാലിനി ഒരു ചായ ഇട്ട് കൊണ്ട് അരുണിന്റെ മുറിയിലേക്ക് ചെന്നു. വാതിൽ തുറന്ന് അകത്തു കയറി. മാലിനി അവന്റെ അടുത്തായി കട്ടിലിൽ ഇരുന്നു. അവൾ അരുണിനെ സാവധാനം തട്ടി വിളിച്ചു.
മാലിനി- അരുൺ…
അമ്മയുടെ വിളി അടുത്ത് നിന്ന് കേട്ടപ്പോൾ അരുൺ പതിയെ കണ്ണുകൾ തുറന്നു.
അരുൺ- അമ്മ വിളിക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ട് ഒരുപാട് നേരം ആയോ?
മാലിനി- ഇല്ല.
അരുൺ പതിയെ എണീറ്റ്, കട്ടിലിൽ ചാരി ഇരുന്നു.
മാലിനി അവളുടെ കൈയിൽ ഉണ്ടായ ചായ അരുണിന് നീട്ടി.
മാലിനി- ഈ ചായ കുടിക്ക്.
അരുൺ ചായ അത്ഭുതത്തോടെ വാങ്ങി. ആദ്യമായാണ് അരുണിന് ചായ മാലിനി മുറിയിൽ കൊണ്ട് കൊടുക്കുന്നത്. അരുൺ അത് പെട്ടെന്ന് തന്നെ കുടിച്ചു.
കുടിച്ച് കഴിഞ്ഞതും മാലിനി ഗ്ലാസ്സ് വാങ്ങി.
മാലിനി- പെട്ടെന്ന് ഫ്രഷ് ആയി വാ. ഞാൻ ബ്രേക്ക്ഫാസ്റ്റ് ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
അരുൺ- മ്മ്.
മാലിനി പതിയെ ബെഡിൽ നിന്നും എണീറ്റ് ഹാളിലേക്ക് തിരിച്ച് പോയി.
അമ്മയുടെ ഈ മാറ്റം അരുണിനെ വല്ലാതെ ഞെട്ടിച്ചു. അരുൺ ഞെട്ടൽ മാറാതെ തന്നെ കട്ടിലിൽ നിന്ന് എണീറ്റ് ബാത്റൂമിൽ പോയി.
കുളിച്ച് റെഡിയായി അരുൺ ഹാളിൽ എത്തി. അവിടെ അവനെ കാത്ത് മാലിനി ഇരുപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അരുണിനെ കണ്ടതും മാലിനി ഭക്ഷണം വിളമ്പൻ തുടങ്ങി.
അരുൺ ഒരു കസേര വലിച്ചിട്ട് ഇരുന്നു. ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതിന്റെ ഇടയിൽ അരുൺ അമ്മയെ ശ്രദ്ധിച്ചു.
ഭംഗിയുള്ള ഒരു നേർത്ത ഇളം മഞ്ഞ കോട്ടൺ സാരിയുടുത്ത്, നിറുകയിൽ സിന്ദൂരം ഒക്കെ ചാർത്തി,മഞ്ഞച്ചരട് താലിമാല മാറോട് ചേർത്ത്, ഒരു ടിപ്പിക്കൽ ഭാര്യയെ പോലെയാണ് അമ്മ ഇപ്പോൾ എന്ന് അരുൺ മനസ്സിലാക്കി.
ആ മഞ്ഞസാരിയിൽ അമ്മയുടെ ദേഹത്തിന് സ്വർണ്ണനിറമായിരിക്കുന്നു. മെലിഞ്ഞ അമ്മയെക്കണ്ടാൽ ഇപ്പോൾ തന്റെ സഹോദരിയാണെന്നേ തോന്നൂ. പലപ്പോഴും ആളുകൾ അങ്ങനെ തെറ്റിദ്ധരിക്കറുള്ളത് അരുൺ ഓർത്തു.
കുളികഴിഞ്ഞ് ചുറ്റിക്കെട്ടിവച്ചിരിക്കുന്ന നനഞ്ഞമുടി അമ്മയുടെ സൗന്ദര്യം കൂട്ടിയിട്ടുണ്ട്. തലയിൽ നിന്ന് അൽപാൽപം വെള്ളത്തുള്ളികൾ അമ്മയുടെ ദേഹത്തേക്ക് ഒഴുകിയിറങ്ങുന്നുണ്ട്.
അമ്മയുടെ വെളുത്തുമെലിഞ്ഞ കൈത്തണ്ടയിൽ താൻ കെട്ടിക്കൊടുത്ത ഏലസ്.
അമ്മ ഒന്നു തിരിഞ്ഞപ്പോൾ അരുൺ താൻ കെട്ടിയ ഏലസ്സിന്റെ ചരട് അമ്മയുടെ സാരിയുടെ മുകളിൽ അരയിലും കണ്ടു.
അരുൺ- അമ്മേ എനിക്ക് കുറെ നാൾ ആയിട്ടുള്ള സംശയം ആണ്. എന്തിനാണ് സ്ത്രീകൾ കല്യാണം കഴിഞ്ഞാൽ തിരുനെറ്റിയിൽ സിന്ദൂരം തൊടുന്നത്?
മാലിനി- അത് ഭർത്താവിന്റെ ഐശ്വര്യത്തിനും ആയുരാരോഗ്യസൗഖ്യത്തിനും വേണ്ടിയാണ്.
അരുൺ- മ്മ്. ഇപ്പോൾ ഇത് എനിക്ക് വേണ്ടി അല്ലേ തൊടുന്നത്?
മാലിനി- അതേ.
അരുൺ- അമ്മ ഇനി മുതൽ എന്നും സിന്ദൂരം തൊടോ?
മാലിനി- മ്മ്.
അരുൺ- അപ്പോൾ ഇത് ആരെങ്കിലും കാണില്ലേ?
മാലിനി- പുറത്തേക്ക് പോകുമ്പോൾ ചെറുതായി തൊടാം. ആരും കാണാത്ത രീതിയിൽ.